Асзар лишь отмахнулся, как бы говоря, не берите в голову, и сфокусировался на воротах фабрики, вспоминая и упорядочивая в голове все, что он смог выяснить о Кэнди.

***

Арена действительно была тесная и темная.

А Кэнди... Маленькая, худенькая, одетая в лохмотья, некогда бывшие платьем, и совершенно беззвучная Кэнди, сидела в ее центре, прямо на грязном каменном полу.

Сидела, спиной к дверям, даже не пыталась обернуться, чтобы посмотреть на гостей, и, судя по движениям, кого-то укачивала. Видимо, своего игрушечного медведя.

— Работаем строго по плану, — тихо буркнул Ланселот. — Малявка, хоть и малявка, но Великий босс, а они ошибок не прощают!

Все, включая Асзара, согласно кивнули и синхронно шагнули на арену.

Навстречу им сразу же полетела, брошенная Кенди за спину, на лету набирающая массу и меняющая форму плюшевая игрушка.

Ланселот и Асзар отскочили вправо, трое других членов Братства стали — влево, а уже через мгновение, на том месте где они недавно стояли, приземлился огромный, закованный в броню гризли. Медведь поднялся на задние лапы, оглушительно заревел и бросился прямиком на Асзара, видимо считая того за самого слабо защищённого.

Ланселот оперативно кинулся вперед, принимая атаку гризли на свой щит, и крикнул Асзару:

— Малявку контроль!

«Малявка» тем временем призвала кадило, (Очень знакомое Асзару кадило, ибо такое же было в руках у одной из членов Бродяг Аорона, когда те завались к нему в подземелье) и теперь медленно вращала им над головой.

Асзар покосился на рыцарей, взявших медведя в круг, и благодаря довольно странной тактике без проблем того удерживающих...

Тактика действительно была любопытная: Тот рыцарь, к которому медведь поворачивался задницей колол его в эту задницу мечом, и как только медведь оборачивался и нападал на нахала, — прикрывался щитом, после чего уже другой рыцарь, к которому медведь повернулся задницей, исполнял тот же самый прием, в итоге обезумевший гризли просто крутился на месте.

...И снова сконцентрировавшись на Кэнди, выпрыгнул вперёд, встав между той и напарниками, широко расправил крылья, всем своим видом показывая малышке, что более удобной мишени ей не найти, и призвав в руку свиток защиты от магии, ждал.

Кэнди атаковать не спешила. Она просто смотрела на Асзара своими «дважды стеклянными» глазами и продолжала медленно крутить кадило.

Асзар смотрел в ответ. Смотрел на это белое фарфоровое лицо, и изо всех сил давил в себе жалость.

А потом с кадила неожиданно сорвался и полетел прямиком в Асзара, большой зелёный сгусток.

За мгновение до того, как тот врезался ему в грудь, Асзар успел активировать свиток, без последствий принял магический заряд, взмыл в воздух, призвал клинок, спикировал сверху на медведя, нанес тому ровно один колющий удар, соскочил на пол, и снова расправив крылья встал между Кэнди и напарниками.

Теперь из кадила куклы исходил и медленно растекался по помещению, густой зелёный дым...

За спиной Асзара раздался очередной оглушительный рык, и в очередной раз брошенное Ланселотом своим бойцам: «Ритм держите, мать вашу! Не дайте мише соскочить и зациклиться!».

***

— Добивай. Ждём на выходе. — Буркнул Ланселот, и вместе с соклановцами телепортировался из подземелья. Оставляя Асзара наедине с недобитой Кэнди.

Добивай...

Легко сказать...

Асзар опустился перед малышкой на колени, прикоснулся рукой к ее груди, ощутил «свечу» (не такую огромную, как у Лэйлы, но все равно существенно больше, чем у гоблина, трактирщика и регистратора гильдий, вместе взятых), и сразу же, словно боясь не совладать с соблазном это «свечу» «зажечь», одернул руку.

Рано. Для пробуждения малышки было еще слишком рано.

— Прости... — Он провел рукой по удивительно чистым, русым волосам куклы. К горлу подкатывал ком. — Прости. Но нам нужен этот замок. Ты ни в чем не виновата. Я не убийца. Просто... у меня нет выбора, понимаешь? Я тебе все объясню. Мы все объясним. Ты поймёшь. Мы все сделаем, чтобы ты поняла. И платье тебе купим хорошее. Уникальное. Крафтовое. Тебе понравится.

Кукла ничего не ответила. Она просто лежала на полу, и безучастно смотрела на Асзара своими синими, точь-в-точь как у тех пегасов, «стеклянными» глазами.

Асзар призвал Сумеречный клинок, отвернулся, и не глядя нанес удар.

«Вы стали обладателем трофея Кадило Кэнди. Проверьте инвентарь».

«Ваш клан Антигерои получил повышение до второго уровня. Вам доступны новые возможности. В журнале лидера появились новые записи».

Прежде чем покинуть подземелье, Асзар вынул из «инвентаря» это, будь оно проклято, кадило, и с ненавистью зашвырнул его в угол. Потом постоял, вздохнул, пошел, подобрал его и снова засунул в инвентарь. Так... На всякий случай.

Глава 9

Следующие сутки Тохей явно замаливал свои грехи, ибо у Асзара снова было все настолько легко и гладко, что опять даже не верилось. И Сайра-то ему больше не попадалась. И камень-маяк-то он Гасану передал без проблем. И «тайные метки обнаружения постороннего» ему Бабыр продал. И даже второй рейд на Кэнди, все с теми же Ланселотом и компанией, завершился успешно, и позволил поднять-таки Антигероев до вожделенного третьего уровня.

Да, новое убийство малышки далось Асзару ничуть не легче предыдущего, но... Это было неизбежное зло, которое Асзар искупит. Обязательно искупит.

А потом удача неожиданно кончилась. Ибо на выходе из фабрики Гуинбли, Асзара ждало не Братство стали, а пятеро членов Черной когорты, которые заявили, что Асзара, то есть «Руча» желает видеть Люций, и настоятельно попросили следовать с ними.

Асзару вся эта ситуация очень не нравилась, но ему не оставалось ничего кроме как подчиниться.

Чего бы там ни желал Люций, нужно было к нему идти, и как-то разруливать ситуацию.

Тем более, это, кажется, был не арест.

По крайней мере, эти убийцы не торопились призывать оружие, вели себя подчёркнуто вежливо, а в финале и вовсе призвали изящную черную карету без колес, запряженную четвёркой не менее черных пегасов с красными глазами.

Все-таки Люций явно был очень неравнодушен к черному цвету.

Карета с эскортом неспешно двигалась в сторону Харала.

Асзар молча любовался проплывающим внизу пейзажем, и усиленно думал, на кой Люцию понадобилась эта встреча.

Асзар ведь вроде ничего такого компрометирующего не делал. Он, вообще, не делал ничего не делал, что могло бы заинтересовать главу Империума. Разве, что... Клан создал и двух собратьев туда принял...