Аорон был брендом. «Лицом» корпорации. Первой в мире игрой с системой полного погружения, и... Это имело как плюсы, так и минусы. Потому как привлекало внимание. Во всех без исключения случаях привлекало внимание. Проблемы с «лицом» — проблемы с «телом». Проблемы с акциями.

Саймон сел за стол и обхватил голову руками, пытаясь осознать, как... Как?! Всего один-единственный старый хрыч, мог создать такой геморрой?! Или не один? Советники правильно говорили, нет никакой гарантии, что у этого околевшего хрыча не было и не остались помощников, которые притворяясь обычными игроками, как-то этого «нейротокса» ведут.

В дверь постучали, и сразу же, не дожидаясь приглашения, вошли.

— Саймон, — сходу начал одетый в белый джемпер и черные джинсы сорокалетний глава отдела информационной безопасности Солинар групп, Джонс Клиф. — Мы тут обсуждали сложившуюся ситуацию, и пришли к выводу, что у нас всего один выход как-то все это дело стабилизировать.

Саймон молча исподлобья посмотрел на собеседника с немым приказом продолжать.

— Но это рискованный способ, Саймон.

— Ближе к сути.

— Мы можем пойти тем же путем, что и этот старик. Можем попробовать создать своего нейротокса, запустить того в игру, и отправить на охоту за нейротоксом первым. При этом наш нейротокс, в отличие от вражеского, будет иметь поддержку админов и способность призвать их в любой момент, доступ по умолчанию на все локации, даже чужие клановые локации, мгновенные телепорты в любое место Аорона, моментальную смену внешности, заоблачные характеристики, бесконечные деньги, а...

— Два вопроса, — прервал его глава корпорации. — Первый: Ты, правда, считаешь, что один путь и навороченный, но экспериментальный нейротокс будет эффективнее в устранении нашей проблемы, чем целый отдел информационной безопасности? И второй: Сколько вам потребуется времени на его создание?

— Наш нейротокс не заменит отдел информационной безопасности, а дополнит его. При достаточном уровне финансирования, людских и технических ресурсах, а также опираясь на разработки того старика... Тестовое нейро-ядро мы сможем предоставить вам через три дня.

— Три дня... — задумчиво повторил Саймон. — Подозрительно мало времени просишь, для такой работы.

— Не так уж и мало, господин Саймон.

Глава Солинар групп встал с кресла, подошёл к окну и долго смотрел на суетящийся внизу город:

— Убеди меня, что эта ваша... авантюра корпоративным нейротоксом, действительно является решением нашей же проблемы. Почему вместо него не отправить в игру на поиски этой твари, например, парочку, или гораздо больше... да все тех же работников отдела информационной безопасности с тобой во главе? Администраторские аккаунты дают очень много преимуществ, и их возможности не сильно отличаются от тех, что ты предлагаешь дать своему детищу. Почему я должен сделать ставку именно на нейротокса?

— Причина одна, господин Саймон. Мы — люди. У нас иная логика. Программу должна искать другая программа.

— Философия... — не оборачиваясь, прервал его Саймон.

— Нет... — Прервал его начальник отдела информационной безопасности, и положил на стол главы корпорации планшетный компьютер. — Исключительно факты. На основании внимательного изучения изъятых у создателя вражеского нейротокса материалов, и неоднократных консультаций с рядом специалистов из смежных отделов, мы пришли к выводу, что...

Джонс пустился в подробные, местами излишне подробные, объяснения, про мотивацию, идеологию, стимулы, отклики, отличие «играть в Аороне», от «жить в Аороне», неоднократно упоминал дупликацию и полиморфизм...

Глава Солинар групп протяжно вздохнул и, прервав собеседника, откровенно устало поинтересовался:

— Вы ему уже и имя придумали?

— Да, господин Саймон. Солинар. Паладин Солинар.

Часть третья. Антигерои. Глава 1

Двум сердцам биться легче, чем одному.

Упадёшь, я всегда тебя подниму.

Потеряю, найду, стану только злей

Шанс души твоей

Кошки Джем «Человек и человек»

Бабыр молчал. Асзар тоже.

— Не ожидал. — Наконец, тихо произнес гном и покачал головой. — Втроем выиграть Коронную войну, да ещё и потратив на это сущую мелочь. Не ожидал, и до сих пор полностью поверить не могу. Эта битва войдёт в историю. Уже вошла.

Гном помолчал и добавил:

— Если ты в следующий раз задумаешь какую авантюру, я готов выступить инвестором и разделить риски. Слово Бабыра! Человек, который за шестнадцать миллионов провернул такое дело... Даже представить страшно, чего он сможет добиться, при нормальном финансировании.

— Учту, — кивнул Асзар.

Гном кивнул тоже.

Какое-то время они ещё помолчали, а потом Асзар материализовал четыре «проклятых травинки», и протянул их собеседнику:

— Ты в женщинах разбираешься?

— Я был три года женат в реале, так что, как мне кажется, вполне.

— Мне нужно платье с вырезом под крылья. Красивое, но... Для скромной женщины. Лучше чёрное. Это будет подарок.

— Новости все хлеще и хлеще, — покачал головой гном. — Руч, кажется, влюбился. Она какой расы?

— Неважно.

— Рост?

— Примерно мой.

— Фигура?

— Хорошая.

— Верю. Зачарования на платья какие ставить?

— Можно, вообще, не ставить. Оно будет не для битв. Главное, чтобы платье было чёрное, закрытое и приличное.

— Понял. — Бабыр взял у Асзара одну травинку. — Сейчас у меня ничего такого нет. Но я озадачу крафтеров. Вечером будет готово. Заберёшь у моего кладовщика. Думаю, твоя будущая женщина оценит. И... Ее ведь зовут Сайра, я угадал? Прикипел к девушке? Причем настолько, что даже позволил ей остаться лидером Орды?

— Откуда такая информация?

— Гном Бабыр, никогда не сдается поставщиков своего товара. А информация, это тоже товар.

Асзар усмехнулся, резко посерьёзнел, на какое-то время задумался, а потом прямо спросил:

— Информацию о том, что я планировал подвести Зарула и Мидаса под блок, чтобы избежать той войны, тоже ты перепродал?

— Планировал не ты один. Планировали вы вдвоем с Сайрой.

Последнюю фразу гном произнес с интонацией, в которой отчётливо значилось, что дальше эту тему лучше не развивать, однако Асзар не остановился:

— А если, допустим, я... Захочу купить у тебя информацию... Или ты ее кому попал, не продаешь?