– Ну что ты? Ты ни при чем, наоборот…
– Серьезно, я…
– Не надо…
Замираем, глядя друг другу в глаза, и вдруг одновременно усмехаемся. Напряжение стихает, прохладный воздух кондиционера успокаивает разгоряченную кожу лица. Леша отворачивается, обхватывая губами трубочку, а я принимаюсь наводить порядок за стойкой.
– Давно ты работаешь здесь? – спрашивает он приглушенно.
– Чуть больше недели. Это кафе принадлежит моему дяде, я приехала на время каникул, чтобы ему помочь. А ты тоже не местный?
– Хотелось бы, но я живу здесь с детства, поэтому лето никак не ассоциируется у меня с отдыхом.
– И даже море не радует?
– Не больше, чем ванна или омлет на завтрак.
– Звучит печально. Я бы хотела пожить в курортном городе.
– Тогда он перестал бы быть для тебя местом отдыха. Все приедается слишком быстро. А ты сама откуда?
Между нами завязывается легкая и непринужденная беседа. Леша допивает коктейль, протирает стол салфеткой и выбрасывает пластиковый стакан в урну.
– Я бы сама убрала.
– Еще успеешь.
Он надевает кепку и направляется к двери, но вдруг останавливается, оглянувшись и опустив голову.
– София, я хочу спросить… У тебя сегодня день рождения? Ты кажешься нарядной, и будет неловко, если я тебя не поздравлю.
– Нет-нет, – машу руками. – Ничего такого, просто…
– Извини, я…
– Все нормально. Мне приятно, что ты заметил.
Леша дергает за козырек кепки и толкает дверь:
– Спасибо за коктейль.
– Пожалуйста, – произношу уже в пустоту.
Претендент № 3 на сердце Софы – «Король недовольства» Денис
Язык общения – сарказм
Плюсы – иногда забавные шутки
Минусы – почти всегда обидные шутки
Машу на прощание маленьким гостям кафе и бросаю взгляд за окно. Вечер медленными шагами прогуливается по набережной, теряясь среди отдыхающих. Выключаю кондиционер и направляюсь к двери, чтобы проветрить зал. Теплый воздух бьет в лицо, а в следующую секунду ко мне изо всех сил несется пушистый комочек, перебирая шустрыми лапками. Опускаюсь на корточки, встречая малышку-шпица.
– Привет, Лори! Привет, булочка! – приговариваю, зарываясь пальцами в мягкую белую шерстку. – Ты рада меня видеть? И я тоже рада. Ой, ой! Какая ты счастливая! – смеюсь я, потому что собака принимается прыгать передо мной, забавно потявкивая.
– Она просто счастлива видеть подругу по разуму.
Поднимаю голову, демонстративно скривив губы. Денис стоит у двери, скрестив руки на груди, в его серых глазах плещутся снисходительность и скука.
– И тебе привет, ворчун, – говорю, поднимаясь. – Зайдете?
– Только если у тебя там нет вопящей оравы малышни.
– Недавно ушли, не хотели видеть твою кислую мину.
Денис ухмыляется, завершая словесный раунд. Каждый разговор с ним – выход на ринг, и если первые пару раз я оглушительно проигрывала, то теперь кое-чему научилась. Главное правило – чем жестче ответ, тем лучше.
Возвращаюсь на рабочее место, Лори тут же бросается обнюхивать углы, а ее хозяин по-королевски разваливается на стуле за ближайшим к прилавку столом.
– Что-нибудь хочешь? – спрашиваю я.
– Разрешение на убийство раз в месяц, миллион баксов раз в неделю и…
– …и губозакаточную машинку.
– И тебя в одном фартуке! – Денис дьявольски улыбается, глядя на меня не моргая.
Опускаю голову и хватаю полотенце, нервно сжимая пальцы. Кажется, этот раунд я проиграла.
– Тебя так легко смутить, – говорит он и запрокидывает голову, устало вздыхая. – Мне шарик «Голубого неба».
Выполняю заказ и ставлю вазочку на стойку. Денис ловит мой взгляд, но не торопится вставать. Смотрим друг на друга несколько тяжелых секунд; энергетика у него, конечно, подавляющая. Уже собираюсь сдаться, но даю себе ментальный подзатыльник.
– Ваше мороженое, – произношу официальным тоном.
– Я вижу, – спокойно отвечает он.
– Вы можете его взять.
– Слишком далеко.
– Так встань и подойди!
– Не хочу.
Прищуриваюсь, набирая полные легкие воздуха. Что за козел, а?!
– В нашем кафе самообслуживание. Заказы забирают со стойки.
Денис коротко хмыкает и переводит взгляд на улицу, оставляя на лице непроницаемую маску. Вот как? Ну и ладно! Возвращаюсь к натиранию посуды, проходит две минуты, три, пять… Тихо цокнув, беру в руки вазочку, выхожу из-за прилавка и с громким стуком ставлю ее на стол. Денис поворачивает голову и ловит меня за руку, не позволяя отойти:
– Видишь, как все просто.
Вырываю руку и качаю головой:
– Ты когда-нибудь выходишь из образа надменного козла?
– А тебе бы этого хотелось?
Его вопрос застает врасплох, и я не нахожусь с ответом. Денис довольно улыбается и хватает десертную ложку, зачерпывает подтаявшее мороженое и отправляет его в рот.
– Что б ты подавился, – бурчу я и прячусь за стойкой.
– Спасибо, – без капли обиды отвечает он. – Как прошел день?
– Отлично! – саркастично отзываюсь я.
– А так и не скажешь. Выглядишь замученной.
Горячий воздух возмущения обжигает ноздри. К концу дня, конечно, макияж и прическа чуть истрепались, но не настолько, чтобы слышать подобное. Денис кладет на стол у пустой вазочки пару купюр, встает и шагает к двери, тихо присвистнув. Малышка Лори послушно бежит за ним. Это, наверное, и есть стиль его жизни – получать все по первому требованию.
– Пока, – говорит он, не оглядываясь.
Хочется выплюнуть ему в спину гневное – «Не приходи сюда больше!», но Денис вдруг оборачивается и одним взглядом меня затыкает.
– Прическа тебе идет, но она не маскирует усталость. Тебе нужен выходной, Софа.
– Он будет послезавтра, – отвечаю растерянно.
– Вот и хорошо, – кивает он и уходит.
Претендент № 4 на сердце Софы – «Мясной парень» Макс
Язык общения – добрый юмор
Плюсы – он нравится мне
Минусы – я не понимаю, нравлюсь ли ему
Поправляю прическу и макияж и, пока не передумала, быстро закрываю кафе и шагаю по набережной к палатке с уличной едой, у которой собралась небольшая очередь. Максим в поварской шапке виртуозно орудует ножом, и я замедляю шаг, но не могу заставить себя остановиться. Что, если мои вечерние визиты ему надоели? Может, сегодня не стоит попадаться ему на глаза? Искоса продолжаю смотреть на палатку, когда Максим поднимает голову и ловит мой взгляд. Его улыбка становится шире, а в глазах загорается интерес, смешиваясь с бликами от уличных фонарей. Пристраиваюсь в хвост очереди, уговаривая себя не трусить. Он рад меня видеть, это же очевидно.
«Давай, Соф! Ты справишься!» – слышу внутренний голос, представляя на месте говорящего призрачный образ Тиена. Он в меня верит, значит, и я должна.
– Привет, красавица! – говорит Максим, разглядывая меня. – Отлично выглядишь!
Приподнимаю подбородок и отвечаю с улыбкой:
– Привет. Спасибо.
– Тебе как обычно? Побольше сыра, поменьше лука?
– Да, все верно.
– Будет сделано! – весело отзывается он и принимается за работу. – Я видел сегодня Тоху и Дэна, они сказали, что заглядывали к тебе.
– Было дело, – без особого желания признаюсь я.
– Они тебя не обижают? Только скажи, и я быстро объясню им, что к чему.
Дыхание перехватывает, а сердце замирает. Он волнуется за меня? Хочет защитить? Ну просто рыцарь в сияющих доспехах и белом колпаке.
– Это лишнее, – отвечаю, поправляя локон, брошенный в лицо ветром.
– О-о-о, Софа… я знаю этих двоих слишком хорошо. Поверь, это не лишнее, и запомни, что всегда можешь обратиться ко мне. По любому вопросу. Договорились?
– Откуда такое благородство?
Максим поднимает голову, и я замираю. Шум прибоя, музыка и людские голоса затихают.
– Мы же друзья, – говорит он добродушно.
Поджимаю губы, насильно растягивая их в улыбке, и киваю. Максим заворачивает шаурму в упаковку и протягивает мне.
