— Хороший дар, полезный. — хмыкнул Император. — Кому-то везёт с даром, а кому-то нет. Климова тоже всё это может?
— Пока нет. Но судя по отчёту Белошеева, девушка будет очень сильна. Мы использовали наработки и данные японцев, чтобы понять — у неё очень сильный потенциал, на уровне Ооты. Может и сильнее.
— Я понял. То есть, ты рекомендуешь Климову?
— Да, мой господин.
— Зачем тогда озвучил ещё две кандидатуры?
— Хотел дать вам выбор, мой господин. — усмехнулся Добрынин.
— Иллюзорный выбор. Не играй со мной, Григорий.
— Простите. — Добрынин виновато опустил подбородок. — Есть ещё одна проблемка — Климова замужем.
— Разве это проблема?
— Молодые такие максималисты… У них там любовь, просто так они не расстанутся, а парень не отступит, даже во имя Империи.
— Разберись с этим. — отмахнулся Император, нахмурив лоб. — Это всё решается и без моего одобрения.
— Понял. Разберусь.
— Хорошо. И организуй мне личную встречу с Климовой. Хочу посмотреть на неё своими глазами…
— Девушка умна и симпатична. Она вам понравится. — усмехнулся Добрынин.
— А что с Белошеевой, женой твоего капитана? — задумчиво пробормотал Император. — Ты сказал, она очень способна, но в списке её нет. Почему?
— Она… — Добрынин слегка замялся. — Она немного не стабильна психически.
— В смысле?
— У неё необычное хобби.
— Какое?
— Мы подозреваем её в серии убийств.
— Она же работает в полиции?
— Одно другому не мешает. — хмыкнул советник.
— И вы ничего не делаете с этим?
— Пока она приносит пользу — нет. Это приемлемые жертвы.
— Да уж… — покачал головой Император. — Надеюсь, это не выйдет наружу?
— Если и выйдет, мы к этому не имеем никакого отношения…
* * *
Настоящее время…
Как же я скучал по девчонкам! Целых два года… Два сраных, долгих года!
Мира повисла на шее, Олька прижалась сбоку и подозрительно заглядывала в глаза, чувствуя, наверное, моё состояние. Как же хорошо снова быть дома, в кругу любящих тебя девчонок. Моих девчонок!
— У нас проблемы, девчата. — выдавил я из себя, поглядывая на догорающий скелет своего авто.
— Какие?
— Ну-с… Если по степени важности, то… Я не знаю, кто хотел меня убить, хотя до этой секунды думал, что знал. Вернее… — я помотал головой, собираясь с мыслями, слишком много информации за последние полчаса — Ясмин, ребёнок, неучтённый доброжелатель… — Вернее, те кто хотел, не могли этого сделать сейчас, а значит, есть ещё кто-то.
— Да уж. — хмыкнула Олька. — Закрутил так закрутил.
— А ещё Император. — фыркнула Мира поглядывая на Олю. — Этот хмырь хочет на Ольке жениться и деток ебучих ей настрогать…
— Мир! — удивлённо посмотрел я на свою культурную и образованную жёнушку, хотя, в чём-то она была права.
— А я что? Не права? — фыркнула та…
Через минуту на место взрыва примчалась полиция и пара ребят, которых я хорошо знал. Мои бывшие коллеги из службы безопасности самого Императора… В этом образе они меня не узнали, всё же, я теперь не Макс Юсупов, но поглядывали подозрительно, держа нашу маленькую компанию под постоянным и ненавязчивым контролем.
Парни поговорили с пожарными, перекинулись парой фраз со своими коллегами из полиции и через пару минут, перестав изображать бурную деятельность, уверенно двинулись в нашу сторону, заставив девчонок напрячься.
— Климов? Максим? — хмуро оглядел меня старший из этой парочки, лейтенант Котов, если не ошибаюсь.
— Он самый. — подтвердил я.
— Твоя машина? — кивнул он в сторону моего бывшего авто, мимоходом козырнув своим гербовым удостоверением перед нашими лицами.
— Угу.
— Эксперты нашли следы взрывчатки. Есть мысли, кто мог желать тебе смерти?
— Быстро они нашли. — хмыкнул я. — Пожарные ещё даже не затушили ничего.
— Датчики уловили остатки гексогена. — равнодушно пожал СБ-шник плечами, опустившись до объяснений. — Так есть мысли, Климов?
— Сам как думаешь?
— В каком смысле? — нахмурился лейтенант, переглянувшись со своим напарником.
— Ни одной. — честно соврал я. — Я же обычный парень, все меня любят, всем я нравлюсь.
— Ну-ну… — хмыкнул Котов. — Из города не отлучайтесь. — поочерёдно ткнул он пальцем в меня и моих девчонок. — Если у нас возникнут вопросы…
— Да, да… Если у вас возникнут вопросы, вы должны знать, где меня искать. Но по факту, ты никто. Да лейтенант? Ты ведь из Имперской СБ и никакого дела тебе нет до этого покушения. Верно? Так что, я сам разберусь, можно мне отлучаться или нет.
Лейтенант демонстративно поиграл желваками.
— Я поговорю с твоим руководством. — бросил он, оставив последнее слово за собой, развернулся и вместе с молчаливым напарником двинулся в сторону своего наглухо тонированного внедорожника без номерных знаков.
— Макс! — зашипела Олька. — Так нельзя с ними разговаривать. Ты вообще знаешь, кто это?
— Знаю. Те, кому поручили моё устранение. Только они должны были сделать это завтра. А вот кто их опередил — непонятно.
— В смысле? СБ?
— Угу. — подтвердил я. — Долгая история. Потом расскажу…
— Опять⁈ — возмутилась она. — Похоже, тебе много нужно будет нам рассказать.
— Похоже на то… — хмыкнул я, вспомнив Ясмин и её ребёнка. — Похоже на то… Нужно чего-то выпить, в горле пересохло… — пробормотал я, взял девчонок под руки и потащил в сторону ближайшего уцелевшего кафе.
Мы заняли столик у дальней стены с хорошим обзором на улицу и вход, заказали по чашке чая и ненадолго притихли. Мира светилась, глядя на меня влюблёнными глазками, словно не видела тысячу лет, Олька недовольно хмурилась и пыхтела, поглядывая на нас двоих и подозревая какой-то секрет между нами, тайну, в которую она была не посвящена.
— Ладно! — не выдержала она. — Что у вас с Мирой за секрет такой на двоих?
— У нас? — удивился я.
— Ага.
— Нет секретов!
— Врёшь! — обличительно и довольно ткнула она в мою сторону пальцем, победно ухмыльнувшись.
— Ладно, есть один… — нехотя признался я. — Помнишь того парня, который однажды хлопнул тебя по заднице в лифте и сказал…
— То был ты? — не дала мне договорить наша восходящая звезда сыска.
— Угу.
— Но как⁈
— Долгая история… — отмахнулся я, повернувшись к экрану большого телевизора в центре зала…
— Мы прерываем нашу трансляцию для срочных новостей! — вещал с экрана обеспокоенный ведущий. — На связи с нами наш специальный корреспондент София Громова. София, что произошло?
— Я не знаю… — растерянно блеет девушка, вертя головой по сторонам и крепко сжимая в руке микрофон с эмблемой телеканала. — Было совещание, присутствовали высокопоставленные гости… Император… Он…
— Что с Императором? — испуганно охает ведущий со второй половинки экрана.
— Он… Он… — всхлипывала девушка. — Он мутировал в какую-то тварь!
Ракурс камеры меняется — теперь вид откуда-то сверху. Большой императорский зал совещания, я видел его не раз, люди, паника, стрельба. Кто-то выпрыгивает в окно, кто-то прячется за массивным столом, по залу мечутся какие-то тени, быстрыми, корявыми и ломаными рывками… Девушка репортёр забилась в угол и трясётся, всё ещё крепко сжимая в руках своё профессиональное орудия труда.
— Это нападение? Диверсия? — бормочет ведущий. — Что произошло, София?
— Нет. — машет девушка головой в камеру телефона. — Император… Всё было хорошо. Совещание было в самом разгаре. Он… Он сидел, слушал отчёты… Потом подскочил с места и начал мутировать прямо на глазах…
Камера крупным планом показала огромную тварь, мечущуюся в центе зала, больше похожую на смерть без косы — тонкие, длинные пальцы-когти, кожа, обтягивающая лицо, делающая его похожим на оскаленный череп, пустые глазницы…
Охрана вскидывает оружие, делает несколько нерешительных выстрелов в его сторону, тварь ревёт и кидается к ним. По пути хватает какую-то переводчицу или референтку, прикрываясь её, почему-то, голым телом и выпускает на волю свою силу, заражая часть бойцов, делая их похожими на себя тварями.
