[Посреди космоса]

Хорс боялся, жалея о своём решении. Даже обычно холодная и отстранённая Скади крепко сжимала его руку, на её лице отражалось беспокойство.

Когда группа Гилена подверглась нападению высшего демона и пропала в варпе, Хорс решил немного сдвинуть дело с мёртвой точки и пригласил на встречу с Хранительницей всех четверых богов, кто присоединился к нему. Никте следовало познакомиться с теми, кто следит за вселенной, а Зефиру узнать всю правду, ведь Хорс догадывался, что Гилен не сможет скрывать свою силу от группы Новак.

После обычных объяснений, расшаркиваний и торжественных договорённостей на беседу заглянула рыжая девушка с необычно яркими зелёными глазами. Её платье украшал символ тройного инь-ян. Каждый стилизованный фрагмент представлял одну из трёх основополагающих стихий — Разрушение, Созидание, Жизнь: их сплетал неразрывный узор Хранителя времени.

Гилен когда-то рассказывал о трёх владыках первородных сил. Бесконечность, воплощающая изначальный исток всего сущего. Пустота, как абсолютное ничто, к которой всё приходит. И Границы, что позволяли им пребывать в балансе и порождать бесконечные формы. Или можно было применить более простое и понятное для всех название — магия. Именно ею повелевала рыжая гостья.

Хорс впервые встретил владыку изначальных сил и ему стало страшно от осознания, что Кармит… слаба перед той, кто властен над всеми мыслимыми стихиями и всей магией. Как если бы проявления сил всех богов пантеона собрали в одном существе. А потом дали ему ещё больше — гораздо больше.

— Что же было бы, навести вас Арктур или Сильвиан, — насмешливо улыбнулась девушка. — Не бойтесь моего присутствия, я не задержусь. Хорс, я хотела спросить тебя лично. Гилен ничего не говорил о рыжих девушках?

— Н-нет, — нервно мотнул блондин головой.

— Ага, по глазам вижу, что шутил. Передай ему это. Проверять содержимое не советую, — девушка движением руки материализовала небольшую книжечку и отправила к ним, после чего с улыбкой покинула место встречи, растворившись в колеблющейся реальности.

Кармит всё ещё давила на чужаков своей аурой, но сейчас со всех четверых прибывших словно свалился камень размером с гору.

— Она размышляла над адаптацией привычной для нас магии под реалии вашего мира. Передайте Гилену.

— Судьба нашего мира меняется? — с надеждой спросил Хорс.

— Пока нет, но становится более хаотичной. Будущее не определено, это нормально когда вмешиваемся мы, — качнула она головой. — Зефир, что скажешь?

Тощий высокий мужчина почти буквально уменьшился в размерах после таких встреч.

— Несомненно, главное, чтобы наш мир не вымер. И мне нравится основная суть — позволить нам развиваться, не вредя другим. Открыв путь наружу, мы лишимся части сил и, может быть, изменимся. Кто-то наверняка не согласится, но наше первое впечатление о вас оказалось ложным. Вы желаете помочь нашему миру, и я отвечу взаимностью.

— Мои рода аккуратно поддержат твои из тени, также как и Хорса, — подтвердила Никта. — Афродите расскажем? Чтобы это не стало для неё сюрпризом.

— Да, — кивнул Хорс. — Боюсь, она сейчас так слаба, что неожиданный удар может её устранить. Госпожа Кармит, мы бы поговорили ещё, но исчезновение такого числа богов надолго будет заметно.

Хранительница Разрушения их не задерживала. Все вернулись через удерживаемый разлом в свой мир, а рыжая девушка вновь появилась, оказавшись теперь напротив неё.

— Терминус, Эон, система обороны готова? — в пространство спросила хранитель Разрушения.

— Не волнуйся, — заверила рыжая девушка. — Если из этого мира полезут демоны или мы поймаем одного из противников Гилена, то их убьют на месте. Область открытия разломов великовата, сама понимаешь. При неудаче наших посланцев сбежит очень много тварей, всех сразу не выловим. Хотя, Эон, если твоя ящерица продолжит шутить про рыжую-бесстыжую, извращенок, ржавый чердак и мокрый подвал, то, клянусь, я засуну его душу в огненную дракониху.

«Зато с ним не скучно», — отозвался Хранитель Времени.

— Вот и не будет скучать, — угрожающе улыбнулась девушка и исчезла. Кармит же стала прикидывать, сможет ли один глупый дракон избежать такой печальной судьбы… по всему выходило, что ему лучше всего отсидеться в той вселенной. Хотя бы пару тысяч лет.

Отчасти Терминус шутила — много мороки, но шкуру и волосы точно сделает рыжими. Для любящего свой чёрный стиль дракона — страшная кара.

К нам приближался высший демон, к счастью — наземный. Далеко не все существа даже такой силы умеют летать, и этот представлял собой когтистую рогатую тварь с изуродованным лицом.

— Убить их! Любой ценой убить!

Рёв демона, кажется, сотрясал землю. Он бежал с нечеловеческой скоростью, но ему мешал изломанный ландшафт, да и мы летели достаточно быстро. Несмотря на сильную усталость, я отчаянно работал зажившими крыльями.

Три огненных потока разной силы расчистили дорогу от многочисленных демонов. Всё остальное ушло в щиты. Мерцания астрального мороза и ветровые барьеры принимали бесчисленные атаки. Под нами оставались целые холмы ещё не испарившихся демонических тел. Конечно и трофеев там были целые горы, но увы — сейчас не до них. Мы забрали главное и теперь шли на прорыв.

Резкий крен вправо и я пропустил под крылом искрящий алыми молниями огненный луч. Люди на спине закричали. Особенно громко вопила чуть не свалившаяся Дарья — прямо мне в ухо! Девчонке бы побольше сил в руки! И то, что она мелкая — не оправдание! Знаю много мелких, которые могут стальные балки гнуть и даже банки с соленьями без проблем открывать.

— Гилен, я всё понимаю, но пожалуйста, предупреждай, — попросила Реико. — Я и так еле держусь с Амелией.

— Прости, не было времени! Ещё немного потерпите, сейчас оторвёмся!

Волна сбившихся в стаи демонов сменилась приятной пустотой. Они ведь стягивались со всей округи, поэтому за кольцом окружения оказалась пустая область, обещавшая нам всем так нужную передышку.

И… вижу разлом на второй слой!

— Гилен, поворачивай правее! — предупредила Ханна, и я отвернул от пути нашего спасения. А, точно — ломающим мозг образом искажённая реальность сама направила нас прямо к переходу, да ещё приблизила его. Правда там и демоны собирались. Телепортируемся — высший недалеко от разлома!

— Идём на прорыв! Все щиты вперёд!

— Убить любой ценой! — прорычал демон, пнув одно из существ помладше. — Не пропустить!

Он даже швырнул в нас какого-то слизняка. Опять засветилась магия, слишком мощная для нас сейчас. Я выстраивал вокруг себя заклинание времени. Ханна прижалась к моей лапе, летела сама и даже подталкивала, зная, что сейчас будет.

— Держитесь крепче, маневрирую вверх!

Секунды тянулись подобно тройной порции сыра в горячей пасте. Разлом приближался слишком медленно, но я лавировал по искажениям, заодно уклоняясь от вражеских атак. Бледный огонь пока не применял, только для незримой защиты сидящих на спине людей без экипировки. Всё же демоны передадут своим союзникам о том, что здесь произошло, и кто-то потребует проверить юного патриарха Альба. Разумные твари, видевшие меня раньше в бою, все мертвы. Пускай думают на Ивана. Хотя я не могу быть уверенным, что кто-то не наблюдал издалека, не вмешиваясь. Нам остаётся лишь надеяться на лучшее.

Или, наконец, предстать пред миром во всём своём великолепии!

Нет — рановато, приличному дракону надо подготовиться. Крылья отполировать, когти подстричь, заполучить величайшую силу в мире. Иначе стыдно будет из дома выходить!

— Гилен! — проворчала Ханна. А что я? Полная сосредоточенность, умею ведь мыслить быстро, и не теряя связи с реальностью!

Магия высшего демона вспыхнула ярче, одновременно с ней запустилось проклятие, которое обещало мне плохое самочувствие и короткую недееспособность.