До Варма мы добрались без сюрпризов. Два корабля асторцев были взорваны подоспевшей подмогой. Но какова окажется цена этой самой помощи? Я снова обернулась на ребят, которые, казалось, до конца не верили, что и из этой патовой ситуации мы смогли выбраться. Но если подумать, я бы все равно поступила так же. Остаётся надеяться, что выполнив заказ, я смогу вернуться к прошлой жизни. Но… я снова посмотрела на всех ребят внимательным, оценивающим взглядом. Слишком много свидетелей. Да и… Нокс, гад чешуйчатый, сболтнул лишнее. Конечно, есть шанс, что ребята не слышали о ночной фурии, но их странные взгляды, которыми они обменивались и бледность девчонок, говорили о том, что они слышали обо мне.

Напряжение набирало обороты. Я поставила на автопилот корабль, лишь для того чтобы перевести дыхание и осознать до конца, что пути обратно в спокойную жизнь все-таки не будет. Отвернулась от курсантов. Я сжимала и разжимала штурвал, перед моим мысленным взором стояло хмурое лицо сына. Его напряженная спина. Его странный взгляд, который я не могла интерпретировать. Ошеломление, раздражение, пренебрежение или что там было? Сейчас я была сама на взводе и мыслить могла с трудом. Все мои рефлексы и инстинкты до сих пор были настроены только на то, чтобы выжить и вытащить ребят из передряги.

А еще я понимала сына. На его карьере скорее всего придется поставить крест. Если остальные смогут вернуться к прежней жизни, то он нет. Нет абсолютной гарантии, что никто из них не сболтнет лишнего сейчас или же потом, поведав занимательную историю о том, кто его мать. О его мечте бороздить космическое пространство на военном корабле можно поставить глубокий росчерк. Перечеркнуть все. А ведь он горел этой мечтой. Быть пилотом. Казалось, он уже родился с этим желанием. Полет был у него в крови. Да, я пыталась его переубедить, но настойчивость сына поражала уже в детстве. И тогда я отступила. Как могу винить того за мечту, если сама жила полетами. Я сама постоянно чувствовала неуемную тягу к космосу, что уж говорить о его… отце. Кровь не водица. Помню, как меня ломало, когда я оставила свой корабль, уничтожив свою личность и свое темное прошлое, и стала Рисой Айкеной, матерью-одиночкой, что воспитывает сына и держит небольшое кафе.

Я опустила голову, прикрыв глаза, и сразу же тряхнула головой. Сложно. Все слишком сложно, чтобы что-то решать. Пока нужно отдать долг ушлому Ноксу.

Отключила автопилот. Мы входили в атмосферу пустынного Варма. Потом была дозаправка и также под конвоем трех кораблей Нокса нас сопроводили до Крига. Перелет много времени не занял, планеты находились вдоль одного рукава системы Архонт. Мы не переговаривались, но ребята так и не покидали рубки.

Наконец, мы приземлились посреди огромного хвойного массива, в центре которого была огромная поляна. Там же и стояла «Пуля». Ее серебристые бока слепили в лучах местного светила. Корабль был оснащен всем самым современным, пальцы закололо от желания прикоснуться к этой малышке. Я даже позволила уголкам своих губ приподняться, глядя через стекло на эту птичку. Сама я не выходила, но видела как из одного сопровождающего корабля, вышел гуманоид и, вставив чип в «Пулю», тут же отошел, кивнул мне и скрылся в своем корабле. Три корабля сопровождения поднялись в небо. Остались только мы и «Пуля». Я встала и повернулась к ребят.

— Могу высадить вас на ближайшей планете, — я не смотрела на курсантов. Подошла к переборке и достала оттуда свою сумку. Надела черную майку, вытащила каплю с Андромедой и повесила себе на шею. Набросила кожаную куртку.

— Так выходим, капитану надо переодеться, — скомандовала Амалия. И вытолкала всех.

Хм. Это было весьма неожиданно. Я сняла костюм и надела обтягивающие и не стесняющие движения брюки и сапоги. Собрала сумку и ударила по панели, открывая дверь. В узком коридоре по две стороны от меня ждали курсанты. Они образовали живой коридор для меня. Я пошла вперед. Но услышав Алекса замерла.

— Я с тобой.

— Я тоже.

— И я…

Я посмотрела на курсантов через плечо и, замечая их решительные лица, молча кивнула.

Облегчение сложно было скрыть, поэтому я отвернулась. То что разговор должен был состояться — это определенно. Но сейчас и вправду нет времени. Нужно получить задание и выполнить его.

Курсанты с интересом рассматривали незнакомую местность. Чистый проглядывающийся на многие метры вперед лес, с хвоями около сорока метров в высоту и обхватом в несколько моих рук, поражал. Воздух был потрясающе вкусным и свежим, а яркое солнце не слепило так сильно, как могло бы. Пока моя команда желторотиков в рабочих комбинезонах осматривалась вокруг, я прошла к «Пуле», законсервировав свой корабль, и вдавила чип-ключ.

Шлюз открылся, впуская нас в свое нутро. Первое яркое впечатление от природы этой планеты теперь сменилось новым удивлением. Я, как и ребята, принялись рассматривать эту малышку. По размерам она скорее походила на класс С-2, чуть больше, чем был у Алекса в подчинении и, разумеется, чем моя ласточка. Придется привыкать к габаритам и маневрированию, ведь неизвестно куда нас занесет. Мы миновали грузовой отсек, не такой вместительный, как мой, но, впрочем, Нокс и не собирался возить что-то тяжелее своей задницы, а потому полагаю, что каюты здесь нас точно поразят. Длинный коридор был просто напичкан клинкетными скользящими дверьми матового серого цвета. Они практически сливались с цветом стен и если бы не подсветка всего периметра коридора, то мы с первого раза и не отыскали бы их. Однако меня убранство кают нисколько не волновало. Я торопилась к рубке. Была сосредоточена и полностью поглощена предстоящим заданием.

Приложила руку к панели управления и дверь скользнула влево. Рубка оказалась намного просторнее моей. Еще бы, ведь свой корабль я пилотировала одна. А тут уже есть место и для наводчика и для помощника капитана, и наверняка есть еще не одна скрытая ниша с дополнительными сидениями. Я прошла к креслу с высокой комфортной спинкой, присела и подалась корпусом вперед к панели. Пробежалась глазами, подмечая расположения всего необходимого и, увидев вход для искусственной интеллектуальной бортовой системы, сняла свою подвеску и вставила в разъем.

— Рада тебя видеть, Айрис.

— И я, Андромеда. Синхронизируйся со всеми системами. Выведи на экран результат. Особенно то, с чем не вышло это сделать. Скрытые системы идентифицируй. Даю разрешение на взлом. Уточни, что за бортовая система стояла до этого? Выведи на экран системы защиты и маскировки. Орудие и уровень урона. Проверь заряд энергии. Программы шпионы ликвидировать. Запретить исходящие сигналы, кроме экстренных отправленных тобой.

— Принято, Айрис.

Я откинулась на спинку кресла, а потом и вовсе развернулась. Обвела взглядом рубку и нахмурилась.

— Айрис? — уточнил Алекс.

— Да. Это мое настоящее имя. Рис просто сокращение.

— А это нормально, что ты будешь взламывать систему этого Нокса? — спросил Алекс и внимательно уставился на меня.

— Вполне, — кивнула сыну. — Он знал на что идет, когда доверял мне эту малышку. Просто интересно, насколько хватит его доверия и каковы границы.

— Хм. Странные у вас отношения.

— Деловые и немного дружеские, — пожала я плечами.

— Хм… — Алекс помолчал немного. — Я хотел с тобой поговорить, но не знаю даже с чего начать, — все же произнес сын, а потом обернулся на других ребят.

— Кристин и Амалия, нужно найти медблок и посмотреть его оснащение. Займитесь этим. Рихард, я видела на складе в грузовом отсеке ящик. Мы в таких храним стэры. На тебе проверка их работоспособности. Возможно, там найдется и одежда.

— Поняли, — слаженно проговорили ребята и вышли из рубки, оставляя меня с Алексом наедине. Но меня, честно сказать, сейчас больше беспокоило совсем другое, чем откровенный разговор с сыном. Я не видела обещанного задания. И Алекс понял мое состояние, вмиг считав его.