Хотя, по-моему, Анаэль ещё что-то попросила, но не уверен. В тот момент она находилась от меня на расстоянии.

Положив Анаэль на сложенную одежду, прижал её к груди, снова согнулся и пошёл. Анаэль, выглядывая из моей новой одежды, держала одно из своих платьев на вытянутых руках, рассматривала его и приговаривала:

— Какое красивенькое~.

— Странно… — пробормотал я про себя, — Они действительно за просто так нам одежду отдают?

— Ты так часто это говоришь…

— Просто я был готов выполнять грязную работу. А тут всё как-то очень радужно сложилось…

— Ну… да, я тоже думала, что нам откажут.

Странно… Но да ладно, не буду утруждать аргилэ вопросами, учитывая, насколько большинству из них неприятно нас видеть.

Вскоре мы вернулись в наш временный домик, где нас ждала Лин.

— Мы закончили, — сказал я ей, когда зашёл в дом.

— Смотри, какое у меня красивое платье! — начала сразу же хвастаться Анаэль.

Дух посмотрела на нас и несколько раз кивнула, сказав:

— Уа, муа мкау кат! (Красиво, но всё же нужно сначала примерить!)

— Да! Как только помоемся!

Положив одежду на пол, а вместе с ней и ламию, ложусь прямо на холодный пол.

— Кстати об этом, — начал я, — Лин, есть ли какое-нибудь место, где можно помыться и нет солнца?

— Уму! — сильно кивает дух и продолжает что-то говорить. Анаэль перевела:

— Лин говорит, что уже предусмотрела это и подобрала нам место.

— Молодец, — похвалил я духа и показал большой палец, — Но всё же я хочу немного полежать.

После небольшого перерыва, во время которого, как я заметил, Лин делала что-то со своей рукой, дух повела нас.

Мы пошли в противоположную от деревни сторону. Когда мы вышли в лес, Анаэль забралась на плечо, а я смог встать в полный рост. Приходилось высоко поднимать ноги, перешагивая толстые корни деревьев и скользящие под ногами камни. Кругом раздаётся пение птиц и шум листвы на деревьях… До этого я особо не задумывался, но есть ли в этом мире паразиты на подобии клещей? Стоило этой мысли появиться, и теперь я всё время смотрю на свои ноги, проверяя, не ползёт ли кто по ним.

В конце долгой прогулки мы обнаруживаем пещеру, скрытую в глубине леса, находящуюся у подножья небольшого холма. Её проход был узким, позволяющим пройти туда, лишь проползая на коленях, но внутри я смог встать в полный рост. Стены влажные, и стоило немного углубиться внутрь, как уже не получалось что-либо рассмотреть.

Я остановился.

— Девочки, я уже ничего не вижу.

— Ммм? — раздаётся эхом мычание Лин.

— Твоя раса совсем ничего в темноте не видит? — спрашивает Анаэль.

— Мои глаза пока не привыкли к темноте, но… можно и так сказать. В темноте люди видят очень плохо.

— А ламии в темноте хорошо видят… Но не я. У меня так не получается… Зато я могу язычком почувствовать стену перед собой!

… Получается, всё же кое-какие ухудшения зрения, присущие альбиносам, у неё есть.

Неожиданно я ощущаю в темноте прикосновение к своей правой руке. Маленькая и нежная ручка взялась за ладонь, видя меня вглубь пещеры. Постепенно где-то впереди я начал видеть свет.

Когда мы покинули сумрак пещеры и вышли на свежий воздух, то увидели поразительный вид: перед нами предстал красивый сенот — провал в земле, образованный при обрушении свода пещеры, в которой протекают подземные воды.

Солнце на небе ярко сверкает, и его лучи проникают сквозь плотную зелень леса, который окаймляет этот провал в земле. Вода сенота так чиста, что видно в ней каждый камешек на дне, и водная гладь, словно стекло, не шелохнётся.

Оторвать взгляд от этого прекрасного зрелища не получается. Вода почти магнитом притягивает меня к самому краю каменного берега, на котором я стою.

Анаэль тоже была поражена и тихо выдохнула:

— Вау… Красиво…

Мы стояли в тени, так что ничего страшного с ней не произойдёт.

Я поворачиваюсь к Лин и говорю:

— Это… очень красиво.

— Уму, — задирает дух горделиво голову.

— А… Об этом месте кто-нибудь ещё знает?

Лин помахала головой.

— Тогда, — говорю я, — Как ты узнала об этом месте?

Лин что-то отвечает, а Анаэль это переводит:

— Ей на это место указал Лес…

Лес… Разумный лес…

— Странно, — говорю я, — Это место совсем недалеко от деревни. Почему аргилэ о нём не знают? Сложно не заметить настолько большую дыру в земле.

Лин отвечает.

— Лин говорит, что Лес никому не показывает это место намеренно, — переводит Анаэль, — Он скрывает его от посторонних глаз.

Снова посмотрев на водную гладь, я спрашиваю:

— Как? Как это возможно?

Лин отвечает, Анаэль привычно переводит:

— Лин и сама не знает. Скорее всего, он как-то влияет на разум разумных и даже манипулирует им.

Сразу же вспоминаю туман. Тогда я потерял ориентацию в окружающем пространстве. Ничего из того, что бросалось мне в глаза, не получалось узнать. Не понимал, куда смотрю, не знал, откуда пришёл и не понимал, где находился Таури. Все смутные контуры и звуки слились в одну большую неразличимую массу. Но возможно ли подобное при обычном тумане? Едва ли. Уверен, что даже если бы не нашёл путь оттуда, то, как минимум, смог бы легко найти Таури.

Лин уже объясняла мне, что произошедшее было сделано лесом ненамеренно, однако факт остаётся фактом — уверен, туман как-то влиял на меня, не позволяя найти из него выход. Туман — один из защитных механизмов леса, как и тёмные духи.

Тогда группа спасения точно не нашла бы нас и меня с Таури бы умертвили, если б не появилась Лин.

Если бы не Лин…

— Точно, — пробормотал я про себя, — Какой же я идиот.

— Что? — не поняла сидящая на плече ламия.

Часто, когда мы испытываем глубокую благодарность к кому-то в нашей жизни, мы склонны сконцентрироваться только на этом одном человеке и забывать о других людях, также причастных к этому.

Ты можешь быть благодарны учителю, который дал тебе знания и навыки, необходимые для достижения цели. Однако зачастую забываешь, что также важными фигурами в твоём образовании были твои родители, поддерживавшие тебя и вдохновлявшие на учёбу, или друзья, с которыми ты часто делился знаниями и вместе решал сложные задачи.

Или, возможно, ты испытываешь благодарность к определённому коллеге, который помог тебе на работе. Но зачастую забываешь о других коллегах, которые делили с тобой свой опыт, ресурсы и поддержку. Благодарность, которую ты чувствуешь, может быть ограничена только одним именем, но это не означает, что другие люди не играли важную роль в твоём успехе.

Испытывая благодарность к одному человеку, нельзя забывать и признавать роль других, которые помогли тебе в этом пути.

Я же забыл о той, кто наравне с другим разумным спасла меня от смерти…

… И как только мог? Наверное, слишком сконцентрировался на Таури.

Я поворачиваюсь к духу и сразу же замечаю, что всё это время она смотрела на меня с, как мне показалось, некоторой надеждой в глазах.

Куда проще выразить чувства действиями, чем словами. До этого я не мог подобного позволить себе с Таури, но раз уж это Лин, по сути ребёнок, то… Думаю, она не будет против.

Я подхожу к ней и сажусь на колени, чем сильно удивляю духа. Смотря на неё снизу вверх, положив руки на её плечи, я говорю:

— Лин, спасибо.

— А?

Глаза духа расширились, взгляд упёрся в меня.

— Прости, я просто забыл сказать об этом. Я очень благодарен тебе за то, что тогда ты спасла меня.

Да я сегодня просто рассыпаюсь в извинениях и благодарностях.

Немного покраснев и отведя взгляд, Лин спрашивает:

— Умаму? (Правда?)

Я поворачиваюсь к Анаэль, взглядом прося перевести слова духа. Она не сразу это понимает:

— Эмм… А! Лин спрашивает, правда ли это…

Повернувшись обратно, я говорю:

— Конечно! Как можно быть неблагодарным своему спасителю⁈

От смущения девочка начинает накручивать свои чёрные волосы на палец левой руки.