– Через восемь месяцев вы станете бабушкой, – не стал я тянуть. – Трижды.

Надо было видеть лицо женщины. К первым словам она нормально отнеслась. Улыбнулась искренне, уже было встала, чтобы дочь обнять. На бабушку никак не прореагировала. А когда услышала про трижды…

– Чего? – замерла она на полпути.

– Мы ждём тройню, – пояснил я.

– Тройню, – кивнула Ольга Владимировна. – Тройню?

– Тройню, – уверенно подтвердил я, посмеиваясь над её выражением лица.

Наверное, мы выглядели ничуть не лучше, когда узнали.

– Эм… – выдала многозначительно женщина и натурально зависла.

– Мам… – позвала Катя.

Её щёки залило краской, что не мешало девушке наслаждаться зрелищем и посмеиваться.

Несколько секунд Ольге Владимировне потребовалось, чтобы прийти в себя. А потом она всё же поднялась, подбежала к Кате и начала её тискать.

– Вы же мои сладкие карапузы, – приговаривала она, обращаясь к животику.

Вечер, определенно, удался.

***

Ольга Владимировна переместилась во дворец, передала через слугу сообщение брату, что хочет встретиться. Время было позднее, тот мог быть занят или банально спать. Поэтому женщина отправилась к себе и немного посидела в тишине, приводя мысли в порядок.

Вскоре слуга передал, что князь её ждёт. Встретились они в одной из общих гостиных. Анастас вышел в халате и тапочках, что было несколько непривычно, потому что Ольга привыкла видеть его в костюмах.

– Что-то случилось? – спросил он. – От тебя пахнет вином.

– Да. И я бы не отказалась ещё выпить.

– Ты же не любишь.

– Есть повод.

– Интересно… – протянул Атаснас. – Чего покрепче?

– Нет, лучше вино. Какое-нибудь особенное.

– Даже так, – хмыкнул князь. – Тогда я догадываюсь, что могло случиться.

– Не сомневаюсь, – многообещающе улыбнулась Ольга. – Но ты не представляешь всю степень… эм… новости.

– Говори уже.

Но сразу говорить Ольга не стала. Дождалась, пока Анастас сходит к бару и нальёт ей вина.

– Катя беременна.

– Отлично, – выдохнул князь.

Сам он давно ждал этого события. Как-никак, наследники в роде Соколовых, если они унаследуют способности отца, – это возможность снизить риски внезапно остаться без незаменимого одаренного.

– У них будет тройня. Это подтвердила Гвоздёва. Причин сомневаться нет.

– Тройня? – нахмурился князь.

– Тройня, тройня. Я сама не поверила. Надо же… Неожиданно-то как. Никто у нас или у Соколовых в роду сразу троих не рожал. Да и двоих тоже. Среди аристократов это большая редкость. Надо будет присматривать за Катей, но это всё решаемо.

– Тройня, значит, – задумался Анастас. – Тогда это втройне хорошо.

– И втройне проблемно.

– Есть такое… Но рано пока судить. Сначала родить надо. А потом убедиться, что у них способности проявятся.

– Ты лучше скажи мне, – Ольга держала в руках бокал с вином, но пока к нему не притронулась. – Как собираешься использовать наследников.

– Использовать? – Анастас внимательно посмотрел на сестру. – Я собираюсь выстроить с ними такие же отношения, как и с их отцом.

– Ясненько… И ты, конечно же, совсем не думал о том, что Катя очень выросла в силе, а значит, у Соколова есть технология развития бесов. Да и сам он тоже реализовал весь свой потенциал в рекордные сроки, это при том, что доступа к зверям у него не было. Плюс их дети будут родней Медведевых, а значит, в теории могут претендовать на трон.

– К чему ты это?

– Видишь ли ты в них угрозу?

– Конечно, – не стал отрицать Анастас. – Как и в любом аристократе. Если ты забыла, мы пришли к власти через войну. Пусть мы монарха не свергали и просто оказались самыми сильными, чтобы взять управление на себя, когда шла гражданская война… Но ты и сама знаешь историю. В этой стране власть меняется очень легко.

– К чему ты это?

– К тому, что видеть во всех угрозу – это моя обязанность. Но если ты хочешь спросить, собираюсь ли как-то давить на Соколовых, то нет. Если уж на то пошло, то с этой проблемой разбираться придётся не мне, а Августу.

– И то, что они могут стать сильнейшими бесами, тебя не смущает?

– Смущает, конечно. Но и у нас кое-какие наработки появились, ты же знаешь. Так что следующее поколение обещает быть куда сильнее, чем мы.

– Ну да, – вздохнула Ольга. – Прости за этот вопрос. Просто новость меня несколько… – она не нашлась, что сказать, и отпила из бокала.

– Понимаю.

Некоторое время они молчали, каждый думая о своём, а потом Ольга спросила:

– Что насчёт твоего сына? Не пора ли и ему жениться? Если быстро ребенком обзаведется, их дети смогут дружить.

– Пока мне невыгодно его женить. Ты же в курсе. Так я могу заигрывать с семьями потенциальных невест. Да и по мере того, как наши позиции укрепляются, открываются всё более интересные варианты. Не думаю, что стоит спешить. Пусть эту часть на себя София возьмёт.

– Она в Германии.

– А ещё она ходок. Как и Катя. Как и Эдгард теперь, пусть и не полностью.

– Кстати, про ходоков… Если его дети унаследуют полный набор, то…

– То это будут монстры какие-то, – закончил за сестру Анастас. – Я понимаю. Но чего ты так заранее переживаешь? Неужели на тебя так слово «бабушка» влияет?

– Ой! – воскликнула Ольга. – Сам-то дедушкой со дня на день станешь.

– И мне это нравится! – улыбнулся Анастас, дразня сестру. – В каждом возрасте свои плюсы.

– Да уж. Но твоя беспечность как-то удивляет.

– Никакой беспечности. Я давно просчитывал варианты, когда у Соколова появятся дети. То, что их трое, ничего не меняет. Так что мы с тобой сегодня поболтаем, а завтра я начну работать в этом направлении.

– Работать?

– Конечно. Слишком Соколов противоречивая фигура, чтобы появление у него наследников прошло мирно. Удвоим бдительность. Уверен, сам парень это тоже понимает. Может, поэтому так и суетится, чтобы обезопасить семью.

Ольга сделала ещё глоток вина.

– Организация может попытаться завладеть детьми. Это и шантаж, и возможность своими одаренными обзавестись, – сказала женщина.

– Не может, так и сделают. Попытаются.

– И что нам делать?

– Лично тебе – успокоиться, – спокойно ответил Анастас.

– Легко сказать.

В этот момент она пыталась осмыслить то, что наконец-то станет бабушкой, и какие угрозы это за собой повлечет.

***

Пространство разошлось в стороны и выплюнуло наружу мужчину. Одет он был не по погоде. На улице дул холодный ветер, и люди внизу предпочитали теплые куртки или шерстяные пальто. Этот же человек заявился на крышу самого обычного дома в жилетке.

Главное, что отличало эту жилетку – множество карманов.

Мужчина осмотрелся, поёжился от пронизывающего ветра, присел и пригляделся к крыше. Приоткрыв один из карманов, он достал колбу, в которой находился розовый порошок. Мужчина скинул пробку, залез пальцами внутрь и принялся кидать небольшие щепотки то в одном месте, то в другом. Он чувствовал, что искомое где-то рядом, но не мог с точностью определить где.

Порошок помог ему разобраться. Стоило тому попасть, куда надо, как он засверкал. В это место мужчина высыпал остатки из колбы, достал фотокамеру и сделал снимок. Ветер сдул часть порошка, и процедуру пришлось повторить, чтобы заснять весь геометрический узор.

– Закончили, – проговорил он, распрямляясь. – А теперь следующий тест…

На этот раз на узор посыпался фиолетовый порошок. Смешавшись с розовым, он вспыхнул и задымился. Мужчина подождал минут десять, а потом снова насыпал розовый порошок. Ничего не произошло. Он больше не подсвечивал.

– Надо же, сработало, – по старой привычке сказал он себе. – А теперь надо…

Достав камеру слежения, он прикинул, где её лучше разместить так, чтобы не обнаружили. На крыше было не так много вариантов, как это сделать.

Управившись, мужчина оглядел напоследок дело рук своих, остался доволен результатом и переместился.

Спустя некоторое время он стоял в своей лаборатории и проявлял снимки. Как закончил, достал другие фотографии, сделанные на днях, и разложил на столе.