– Есть следы искусственного усиления.

– Так я и думал. Аналитики нашли прообраз зверя. В оригинале он гораздо меньше.

– Тот зверь умеет блокировать ходоков?

– Нет.

– Тогда всё хуже, чем кажется на первый взгляд. Не только усиление зверей и повышение их разрушительной мощи, но и изменение способностей.

Я уже сталкивался с пауками, способными перемещаться в пространстве и пожирать металл в неограниченных количествах. Идеальные разрушители городов, с быстрой воспроизводимостью и контролируемым жизненным циклом.

А теперь вот кто-то создал грозу морских пространств. Запускаешь выводок подобных зверей и устраиваешь блокаду какому-нибудь порту. Или всей стране, чего мелочиться-то. Страны ведь разные бывают, какие-то не такие уж и большие.

– Анастас, – обратился я к мужчине. – Хочу получить все данные, связанные с изменёнными зверьми. Не только пауки и этот случай, но и другие события, о которых вам известно.

– Зачем?

– Слишком разрушительный потенциал у этой технологии. Не дело это.

– Ты в курсе, что вся страна узнала о том, что у нас появились рыцари? – ответил он отвлеченно.

– Это нетрудно предположить, исходя из того, что трагедию на лайнере снимали журналисты.

– Ты попал в новости. Точнее, не только ты, и пока на первом месте Моржовы и Август, но люди задаются вопросом, откуда броня. На тебя быстро выйдут. Идеальная пиар-компания.

– К чему вы это?

– Хочу понять, почему ты отправился туда. Ради рекламы?

– Нет. В тот момент я не думал об этом. К чему вопрос?

– Чтобы понять, зачем тебе информация про случаи применения искусственно выведенных зверей. Уж не собираешься ли ты сделать что-то безрассудное?

– Найти виновников и уничтожить их? Может быть.

– А ты понимаешь, что это может породить множество проблем?

– Хуже, чем новый вид зверей, с которыми мы ничего не сможем поделать, выпущенных в крупных городах?

– Нет, речь не об этом. Если ты попробуешь вмешаться, не зная контекста, это может привести к осложнениям. В том числе спровоцировать на озвученную тобой угрозу.

– Иначе говоря, такой дилетант, как я, может всё испортить. Хорошо, тогда просто расскажите, что вам известно, а дальше совместно решим, как я могу помочь.

– Я подумаю над этим. Пока что можешь идти.

Думай, князь, думай. Нет, мне понятно, что он не заинтересован в том, чтобы я влезал в такие дела. Но также понятно, что я не хочу стоять в стороне.

Броня, блокираторы, деньги, другие проекты… Это всё было частью глобального плана. Моя родина, прошлый мир, была уничтожена из-за человеческой глупости, жадности, гордыни и высокомерия. Этот мне мир нравился. Настолько, что я не хотел ему подобной участи. Поэтому и двигался туда, где появлялась возможность уберегать его от падения. Не могу сказать, что сделал пока что-то выдающееся, но вода камень точит.

***

Закончив разговор с князем, я отправился домой. Куда меня любезно забросил ходок, который сюда и привёл. Катя осталась с мамой. Думал, побуду в одиночестве, но нет. Заглянул Август и поблагодарил за спасение. Опять намекал, что очень хочет броню. Кажется, он желал не столько броню получить, сколько меня этим побесить. После него заглянул Виктор. Тоже поблагодарил за участие. Поглядывал ещё странно. Как будто впервые увидел.

Ну да, я там ещё свободную трансформацию засветил. Из-за чего совершенно не переживал. Враги и так знали об этом. А то, что узнают друзья и обыватели… Пусть так.

Я больше не опасался раскрыться.

Даже если кто-то укажет на меня пальцем и скажет: «Ага, он алхимик из другого мира!» – то и пусть. Теперь меня убить не так-то просто.

Но всё ещё можно. Стоит помнить об этом.

Катя вернулась часа через полтора и… занялась гостями. Когда я вспомнил о том, что они остались на вилле, ощутил стыд. Я тупо про них забыл. Сидел в спальне и обдумывал произошедшее. Ещё с броней повозился, исправляя ущерб и пополняя запас энергии. С Августом и Виктором пообщался, которые потом отбыли домой и ничего не сказали про наш совместный отдых. Ну, я и подумал, что всё закончилось. Про оставшихся здесь девушек и Игоря я забыл, что не делало мне чести как хозяину дома.

Хорошо, что Катя разрулила. Её быстро в клещи взяли. В смысле, устроили допрос с пристрастием. Мне тоже отдуваться пришлось.

– Надо было вам помочь, – смущенно сказал Игорь, когда мы рассказали в общих чертах о произошедшем.

Я посмотрел на мужчину, сдерживая вопрос, а чего тогда не помог. Ответ банален – он ходок, но не умеет далеко перемещаться. Дистанция перехода в пределах километра. Что касается девушек… Про Свету и Антонину промолчу. Они тоже ходоки, но это же женщины. Правильно сделали, что не пошли. В силе они послабее Августа будут, а значит, могли реально погибнуть.

Оставались София и Рао. Последняя участвовала, кстати. Не в полной мере, но тоже себя проявила. Сейчас она отсутствовала. София… Хватило одного взгляда на её округлившийся животик, чтобы поблагодарить всех богов за то, что она туда не полезла.

Да я бы сам всех остальных людей бросил умирать, чтобы её оттуда убрать. Как бы жестоко это ни звучало.

И вот снова странно. Когда речь касается детей, пусть и не моих собственных, внутри что-то щелкает.

– А я бы побоялась там оказаться, – честно призналась Света.

Что ж… Бывает и такое. Это мужчинам полагается быть смелыми, решительными и воинственными. А женщины – мало в каких семьях их действительно учили сражаться. Обычно давали минимум подготовки, да и то, если девушка – ходок. Это не запрещалось, просто женщины сами не рвались, за редким исключением, таким, как Нино, а мужчины их рода не спешили настаивать.

– Страшно было? – спросила Антонина. – Мы видели репортаж. Эта ваша броня впечатляет. Когда вы её надеть успели?

Я про себя отметил, что кто-то девушек просветил относительно того, кто именно в броне находился.

– Она быстро надевается, – ответила Катя. – А страшно – нет, не было. В доспехах чувствуешь себя защищенной в любой ситуации.

– После купания в лаве это уж точно, – нервно посмеялась Света.

А вот и ответ на то, кто рассказал про броню. Катя успела показать свадебные фото? Как вспомню тот случай, так дурно становится. Не потому что это опасно было, а потому что супруга «слегка» мне мозг на эту тему вынесла. А давай на Эверест заберемся, а давай в кратер прыгнем, а давай с акулами поныряем. Хорошо, что на луну не попросилась.

Кстати… Если поработать над герметичностью и артефактами усиления дальности перемещения… Хм… Нет, слишком опасно. Не факт, что ходок сможет переместиться обратно. Надо создавать стабильный проход на ту сторону. Передам Ольге Владимировне идею. Что-то я не помню, чтобы их клан космосом интересовался, но мало ли.

– Эдгард, а ты сделаешь броню мне? – внезапно спросила София.

Не то чтобы внезапно, но здесь и сейчас.

– Именно тебе? – посмотрел я на её живот. – Могу. Но он будет выглядеть несколько странно.

– Броня для беременных – это что-то новенькое, – хихикнула Катя. – Я хочу это увидеть. Уверена, ты будешь смотреться бесподобно, сестренка. И дубину ей побольше. Или сразу массивную чугунную сковородку.

– Это зачем это? – нахмурилась София.

– Чтобы мужа в строгости держать, – разулыбалась Катя.

– Ах вот как ты с Эдгардом обращаешься, – не осталась в долгу София.

Собравшиеся посмеялись. Я тоже.

– А если серьезно, то надо с мужем поговорить, – ответила София. – Нам не помешает хотя бы один комплект.

– Пусть в офис приходит, там обсудим.

– Я тоже хочу доспех, – воскликнула Света. – Сколько же он стоит?

– От пятидесяти миллионов, – невозмутимо ответил я.

– Ого, – удивилась и посмурнела девушка. – Я не ослышалась. Ты сказал «от»? А какая верхняя планка?

– До пяти миллиардов.

Игорь поперхнулся. Да и Света с Антониной выглядели пришибленно.

– И что, берут? – спросила Света.

– Сейчас очередь на полгода вперед, – ответила за меня Катя. – Так что… Если кому и правда надо, то лучше поспешить.