Пока все выглядели не уверенными в собственных силах, я поднялся и заявил:

- Мы знаем, где они находятся – нужно забрать Руби оттуда!

Пути назад всё равно нет, а бросать Тодзё на произвол судьбы я не намерен.

- Цукуне… – удивлённо выдала Куруму. – Это же не с Кёей сражаться, а…

- Я это прекрасно понимаю Куруму, а ещё понимаю, за что Руби всё это время ненавидела людей, но я уже успел увидеть её светлую сторону и теперь не могу вот так просто сидеть сложа руки! – серьёзным тоном заявил я. – Ей и так бы было плохо от нападения на город, но после недели знакомства с людьми всё может стать ещё хуже. Если она это сделает или её заставит Ояката, то Руби окончательно сломается.

- Цукуне… – в этот раз бросила Юкари.

- Так что давайте не дадим Руби пасть во тьму ещё сильнее, вернёмся в «Ведьмино поместье» и заберём её оттуда!

Девчата ещё немного удручённо смотрели на меня. Я снова поставил для них высокую планку, хотя они ещё до сих пор не отошли от стычки с младшим Одзаки, чья сила показалась для них запредельной.

- Отлично! – заключил Игорь, пару раз хлопнув в ладоши и ободряюще мне улыбнувшись. Хотя всё равно получилось как-то зловеще. – Помнится, у людей есть интересная поговорка: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского». Думаю, сейчас она весьма уместна, ведь я могу вас как подбросить до поместья, так и увезти обратно в академию, но при втором варианте вы скорее всего больше никогда не увидите свою подругу.

- Девочки… – я обернулся к ним, – скажу сразу, там точно будет опасно и если кто-то из вас не уверен или…

Куруму сжала пальцы в кулак и резко встала на ноги.

- Цукуне, я твоя невеста и не брошу тебя! – бойко заявила Куруму. – Плюс надо же кому-то прикрывать твою задницу в бою…

- В драке с Кёей ты вырубилась одной из первых! – Сендо встала рядом и пихнула её локтем, а затем серьёзно глянула на меня с вызывающей ухмылкой. – Моя мечта, касательно тебя и Моки ещё в силе, да и кто же будет помогать вам и залечивать раны, как не великолепная Юкари Сендо?

- А не из-за тебя ли Одзаки тогда вырубил нас?

- Наглая ложь! – начала отмахиваться девочка. – Всё вышло случайно.

- Главное поторопиться и отправляться в путь… – сказал я, глядя на ещё сидящую задумчивую вампиршу. Ура и Омоте подозрительно молчали, словно научились как-то иначе разговаривать между собой, чтобы их никто не мог услышать. – Вот только… я не знаю дороги.

- Я помогу тебе добраться до туда, парень… – довольно ухмыльнулся нурарихён, подойдя поближе и положив мне руку на плечо. – Домчу с ветерком!

Мока озадаченно приподняла рукой крестик и ещё немного поглядела на него, но вскоре кивнула и встала на ноги. Подойдя ко мне, она вытянула кулачок, при этом тепло мне улыбнувшись.

«Зная тебя, ты опять ввяжешься в бой, где без меня ты тут же умрёшь, человек!», – голос Альтер казался стальным и деловитым одновременно, но я-то уже знаю, как она умело подбирает слова, чтобы скрыть смущение или выдать свои истинные намерения под другим соусом. – «Так что уж лучше я пойду с тобой, Цукуне, и прослежу, чтобы тот, чью кровь я пью не канул в лету, оставив меня голодной до конца времён. В общем, моя сила с тобой!».

Сейчас девчата её услышали и удивлённо взглянули на крестик Акашии. Я тоже подвис, удивившись подобной выходке от обеих Мок, что пришлось обернуться к Игорю в поисках ответов, но тот лишь весело подмигнул мне.

- И мой жезл тоже! – Юкари отреагировала следом, выставляя свой кулачок рядом с кулаком Акашии.

- И мои когти с иллюзиями! – добавила Куруму и подставила свой кулак.

Ага, а ещё сейчас в окне покажется Древень, говоря, что его дубинка тоже с ним, из-под кровати выползет Герасим, добавляя «И мои шишки!», ну и Торин под конец, цитируя Гимли: «И моя секира!». Я усмехнулся и протянул свой кулак, о который все стукнулись.

- На братство кольца вы, конечно, не тянете, – хохотнул Игорь, явно находя в действиях девушек кое-что знакомое, – но на команду уже похожи. Это радует! В таком случае у вас десять минут на сборы, и мы отправляемся на ведьмин холм! Торопитесь, а то уеду без вас…

Игорь выдохнул очередную струйку дыма и тут же скрылся в дверях, не забыв при этом о своём фирменном зловещем хохоте.

- ...

Все как обычно шокированными глазами смотрели ему в след, не в силах привыкнуть к причудам странного водителя автобуса. Вот такой вот у меня знакомый…

- Девчат, вы пока делайте свои дела, а я сбегаю за сумками и переоденусь!.. – я вернул их в реальность и скрылся в дверях.

Заодно извещу Хитоми и Куно. Пришло время начать операцию «Спасти рядовую Тодзё».

Глава 21. Ведьмин холм

Ояката в очередной раз за сегодня вышла к лугу, вставая прямо у самого его края и принявшись критично осматривать подсолнухи, что вот-вот превратятся в её армию чудищ.

За неделю Руби так и не явилась домой… да и самый умный среди фамильяров-воронов тоже не вернулся.

Происходит что-то очень странное!

При всём при этом метка Руби, которую Ояката поставила на неё ещё в детстве до сих пор не исчезла из её книги-концентратора. Ученица жива, вот только неизвестно где находится и в каком сейчас состоянии.

Это плохо! Главный полководец ей нужен прямо здесь и сейчас! Настал самый подходящий момент: люди отмечают летний фестиваль – лучшая возможность для нападения! Вот только без своей подопечной будет сложно справиться с огромной армией монстров…

- Ка-а-а-ар! Госпожа, я вернулся!

Услышав неизвестный голос, хлоромантка слегка вздрогнула от лёгкого испуга, пока перед ней не приземлился тот самый пропащий ворон. Неужели сам научился говорить за это время?

- И где же…

- Уху-хуу! Скоро будет! – на автомате заухала птица и тут же закрыла клюв, удивившись несвойственному звуку.

Ояката тоже взглянула на птичку округлившимися глазками. Её фамильяр внезапно научился разговаривать, а теперь натурально изобразил сову, заставив нервно дёрнуться щеку древней ведьмы. Быстро перейдя на магический спектр восприятия, хозяйка холма обнаружила перенасыщение самой страшной маной из ей известных – маной Укура!

Ведьма, в несвойственном своему поведению, отскочила от птицы и чуть не завизжала как испуганная девчонка. Только не этот ненормальный божок и его прихвостни! Как вообще ворон умудрился связаться?..

Её уши уловили приближающееся хлопание крыльев – Руби вернулась! Наконец-то!

Пока та занимались обратным анимагическим превращением, хозяйка холма быстро забыла о проблемном фамильяре и даже мысленно похвалила того за проделанную работу. Связался с самым отбитым божеством, выжил и почти не мутировал при этом и сделал своё дело! Как только закончится её кампания против людей, Ояката обязательно от всей души накормит «страдальца» за проделанную работу.

Однако всё равно остаётся странным тот факт, что остальные птицы, которых старуха посылала следом за этим вороном возвращались обратно с опущенными головами. Они ничего толком не могли сказать кроме того, что Руби находится с людьми и как-то с ними взаимодействует, ибо вскоре неведомая сила переносила шпионов Оякаты в какие-то неизвестные земли, откуда те возвращались обратно и вновь пытались связаться с ученицей древней ведьмы. Вот только вороны снова и снова терпели фиаско, оказываясь вновь в незнакомых местах, отчего вскоре плюнули на попытки и вернулись к госпоже с повинной.

Глядя на пернатого бедолагу рядом, Ояката поняла, что винить птиц теперь вовсе не в чем – кто-то намеренно мешал им связаться с Руби… и у этого «кого-то» есть оттенок маны Древнего отмороженного божества.

- Я… я вернулась, моя госпожа, – неуверенно обронила Тодзё, держа в одной руке посох, пока с пальца другой свисал подаренный Аоно брелок.

Девушка медленно приближалась к наставнице, слегка нервно переставляя пальцы по жезлу. Она не знает, как сейчас стоит начать важный разговор… да что вообще теперь делать?

- Руби, ты проиграла простым людям, – монотонно молвила Ояката, успев собрать себя в руки. Древняя ведьма медленно обернулась в сторону ученицы.