Наша ведьма-метаморф смогла удивить всех и каждого! Сначала подивились Куруму, Юкари и пришедшая в себя Ишигами, когда Тодзё, не теряя времени, отрастила крылья и свалила к нам через окно. Потом удивление дошло уже до остальных, когда нерадивая ученица вернулась на поле боя. Распереживалась девушка – но не говорит об этом – ибо Руби крайне не захотелось терять свою горячо любимую наставницу, заменившую ей семью… ну и только-только приобретённых друзей тоже терять не желала.

Добралась Тодзё аккурат под конец сражения, замечая, как выставленной Умэ барьер стремительно рассыпался и в округе ощущалось море маны. Преодолев фонящий заслон из смеси маны Сайласса, Куно, некоторой части чёрной маны Григория и Укура, Руби первым делом заметила свалившуюся от усталости госпожу, а следом и еле живых нас с Мокой, которых пытался угандошить Блан.

Эмоции нахлынули. Девушка сама не поняла, как уже успела выстрелить парой перьев в спину ублюдка, а затем как вонзила подаренный мной нож в шею Томы и ощущала неприятную боль в руках.

Ну а далее последовало загадочное появление не принявшего участия в бою Игоря, перевозка пострадавших в гостиницу – поместье-то уничтожило, как и половину холма – с попытками оказать посильную помощь. Как с этим разобрались, приступили к обработке местных «очевидцев», чтоб не чудили и не поднимали шум с последующими процедурами.

Прошло уже пару дней, как закончился инцидент на ведьмином холме, пока я всё это время провалялся в номере и приходил в себя, а девчонки посменно меня караулили.

Думаю, на пунктике оригинального Цукуне можно ставить галочку. Там он ничего не смог сделать и обрёк Руби на потерю приёмной матери, а я обошёлся риском накурить всю Японию, хех.

В ответ уже я рассказал всё, что узнал про культистов Карающего света, Сайласса и Блана, а также о том, как попросил своих «хороших» знакомых помочь. Естественно, не забыл добавить, что всё началось, как летняя практика для членов газетного клуба. Ведьма даже похвалила меня, ибо не явись фанатики, так Лисица принялась бы разбираться с хлороманткой. Короче, молодец Гриша, что подготовился и пришёл полностью уверенным в собственных силах и победе! Думаю, такой уровень перестраховки бабка мне ещё припомнит…

Ояката, кстати, оказалась очень приятной женщиной – местами может говорить или мыслить, как старушка, но хватку не потеряла и в ответственные моменты способна мыслить здраво. Думаю, стоит с ней побеседовать тет-а-тет и обсудить её участие в моём бизнесе. Нужно пользоваться возможностью, пока мне благодарны! А тут увеличение ассортимента или производительности теплицы либо полноценное обучение зельеварению – куй, пока горячо, короче.

- В общем, большое спасибо тебе, сынок, что спас нас с Руби! – Умэ встала с кресла и очень низко поклонилась мне, что чуть не начала вытирать полы кончиком косы. – Мы перед тобой в неоплатном долгу!

- Да что вам… стоп! Сынок?! – это слово меня крайне насторожило. Она уже не раз успела меня так обозвать, но подобное поведение я видел лишь у русских бабулек…

Я прищурился и смерил хлоромантку взглядом подозрительных глаз.

- Так Руби мне уже рассказала, что любит тебя! – хитро заулыбалась Ояката, как будто стараясь помочь замявшейся подопечной продвинуться в отношениях. – Добро на ваши отношения и грядущую женитьбу я даю! Всё-таки Руби наконец-то начала о ком-то заботиться, считай, сказала прямым текстом, что у неё появился возлюбленный.

Кончики ушей Тодзё раскраснелись, а сама девушка спряталась за чёлкой и усиленно пыталась любоваться ворсом ковра.

- Полагаю, тебе уже стоит начать называть меня мамой, зятёк! – подмигнула мне довольная Умэ.

Я чуть не икнул.

- Пожалуй лучше продолжу называть тебя по имени… – ощущая усиливающуюся мигрень, я потёр виски. – Руби называет «госпожой» и «наставницей», но не матерью, так что я тоже воздержусь от подобных выражений. И почему вообще не старшая сестра?

- Сейчас я снова молода и красива – отрадно будет слушать комментарии, что мать похожа на старшую сестру на фоне своей дочери. В моём состоянии приятнее ощущать себя молодой и удивлять окружающих своим возрастом. По-моему, это куда замечательнее, чем какие-то сёстры! Ах, да…

Древняя ведьма убрала руку в задний карман бридж, достала какой-то свёрток и протянула мне.

- Думаю, именно за этой вещью явились культисты.

- А что это? – я взял тканевый комочек, размотал его и глянул на небольшой красный камешек, что переливался на свету и сам испускал тёплое свечение.

- Философский камень.

- ЧТО?! – подскочила Руби.

- Да ну нахер! – я подскочил с места следом за ведьмой и тут же пожалел о своём поступке.

Свалился на кровать, скорчился от боли, благодаря чему чуть не заставил Руби наводить суету. А ещё так забористо выматерился, что в глазах Оякаты, кажется, поднял ещё один пунктик в шкале уважения.

- Откуда он у тебя? – спросил я, глядя на хозяйку холма, как только меня отпустило.

- Много-много лет назад один алхимик смог создать его и подарил мне, надеясь подобным образом взять меня в жёны, – на лице женщины появилась ностальгическая улыбка, пока её глазки мечтательно прикрылись. – Какой мужчина был… эх, зря, наверное, отвергла его и убила.

Тут уже мы с Руби капитально подвисли. Точнее Тодзё конкретно словила синий экран, пока в моём мозгу слышался отчётливый скрежет ржавых шестерней.

- В смысле убила?! – я почти сорвался на крик, но сдержался, не желая снова хватиться за больную голову.

- Просто Килиан оказался однолюбом с некоторыми странностями и в одно время вовсе не давал мне покоя, – продолжила ностальгировать хлоромантка, чуть ли не мурлыча себе под нос. – Делал комплименты. Охаживал. Подарками задаривал. Много раз демонстрировал готовность к семейной жизни. Даже стихи пытался писать! Вот только когда мне надоели его бесполезные попытки, он заявил, что раз я не хочу быть с ним, то и не достанусь никому.

- И ты его грохнула…

- Он был умён, но не силён, – подметила Умэ, кисло улыбаясь. – Боюсь, сделай он мне то «последнее» предложение руки и сердца на своей территории, мне пришлось бы согласиться, ну а в чистом поле его слабенькая магия и алхимические средства не представляли для меня особой угрозы. Эх, жаль Килиана – хорошем парнем был. С ним я хотя бы не скучала, да и в исследованиях он в своё время очень помогал.

В прошлом, видать, тоже были такие «глупые молодые». Мой мир точно не станет прежним…

- Аоно, забирай его себе! – Ояката помотала головой и серьёзным тоном заявила это, глядя прямо в глаза. – Ещё тогда за ним гонялись, а теперь вовсе какое-то ослабленное божество как-то прознало о существовании камня и захотело прибрать его к рукам, а так лучше пусть будет у тебя. Вдруг пригодится?

Почему-то мне кажется, что Ояката попросту пытается избавиться от вещи, которой толком не пользуется, но которая успела принести ей немало головной боли. Как бы меня теперь не принялись отлавливать с целью разжиться таким классным камушком…

Глава 28. Шёпот прошлого и возглас будущего

Ещё несколько дней я отсыпался и приходил в себя, попутно долечивая оставшиеся раны.

Ну что сказать… что Юкари, что Руби, что Ояката резюмировали один и тот же диагноз после тщательного осмотра моей тушки – разрыв манаканалов. Штука эта неприятная, болезненная и такая, что способна убить глупого мага или ведьму, если он/она продолжит творить магию и разбрасываться демонической энергией, не давая душе и телу залатать повреждения.

И что же это значит для меня?

А значит это то, что почти любой желающий из студентов в академии теперь вполне способен поставить меня в позу пьющего оленя и спросить: «где валенки?»! И ладно бы эта хрень лечилась недельку-другую, так нет, мне заключили целых полгода восстановления! ПОЛГОДА, КАРЛ!

Охуеть просто! Дунул косяк и дал Широ порулить… если этот альбинос снова явится, я ему всё припомню – по всем долгам и шуточкам расплатится, спаситель хренов!