— Жердь сразу за тобой наружу вылетел, — сказала Лиана.

— С концами?

— Железно. Он только и успел проорать что-то знакомое…

— Он крикнул «Джеронимо», — тихо сказал Зомби.

— А ты где скрывался, красавчик? — спросила Наташа проводника.

— Спрятался за камнем, какой из меня боец, — произнёс Зомби в своё оправдание. — Лишиться проводника намного хуже.

— Всё правильно он сделал, — кивнула Кобра.

— Что с Кремнем? — вспомнил я. — Он жив?

— Сейчас пойдём к нему, ждали, когда ты придёшь в себя. Док, ему можно встать?

— Теперь можно. Ты осторожнее, Лесник будет немного шатать. У тебя были раздроблены кости черепа.

— Да! И мы все видели твои мозги, дорогой, — обрадовала меня Наташа.

— Я лично еле разглядела, — фыркнула Лиана, — их всего там с чайную ложку.

— Всё нормально у тебя, Женя. Она просто завидует, у неё то они засохли, — Наташа толкнула локтем Лиану в бок. Девки заржали и помогли мне подняться. Ломоть объяснил куда идти, но сам по понятной причине остался лежать. Папаша Кац тоже остался с ним. Логово тролля было недалеко и мы, включив фонари углубились в туннель, из которого вылезло чудовище. Одно хорошо, внизу гарантированно не было заражённых. Тем не менее Зомби активировал «сферу», аномалии могли поджидать нас за каждым поворотом. Спускались мы минут десять, под ногами постоянно хрустели кости. Людей и заражённых. Некоторые вообще не поддавались идентификации и могли принадлежать кому угодно. Туннель заметно расширился, и мы зашли в покои тролля. В одном углу он устроил себе постель из тряпья и сена, накидав целую кучу. В другом углу у него была столовая, судя по недоеденным частям тел. Зомби сразу вывернуло, как только он это увидел. В соседней пещерке мы нашли две клетки из дерева. Пустые. На стене кто-то нацарапал ругательства и прощальные слова. Какой ужас, этот урод держал здесь ещё живых людей перед тем, как сожрать их сырыми. Очага у него не было. Не хотел бы я попасться к нему в клетку. А ведь если бы не Наташа, то мы все имели шанс оказаться вон в той куче объедков. Ногами он машет будь здоров, а лапы у него бы отрасли через пару часов. Мы прошли ещё метров двести и упёрлись в стену, справа от конца прохода была небольшая щель метровой ширины. Она была загорожена сеткой.

— Дохлый, без паники. Свои! — крикнул я. — Тролль сдох, расслабься.

— Кто вы? — в проём просунулась лысая голова. — И где Ломоть?

— Наверху лежит. Он скормил свою ногу троллю, что дало нам возможность пройти сюда, — пошутила Лиана.

— Кремень здесь? Живой? — у меня дёргался глаз. Плохая весть.

— Что ему будет. Я такого ужаса натерпелся здесь! Вчера он притащил сверху каких-то дамочек. Боже, как же они орали!

— Надо думать. Мне до сих пор дурно, — сказал Зомби.

— О, Зомби. Приветики, ты на них работаешь? — оживился Дохлый встретив знакомого.

— Я с ними, а не на них. Мы команда, — гордо ответил проводник. — Лесник, Лиана, Наташа и моя девушка Кобра.

— Эй, дятел! Кто там пришёл? — раздалось из закутка.

— Свои. Я сейчас выведу его. У нас там это… грязно. Мы уже третий день здесь.

— Понятно, можешь не продолжать, — сморщила носик Наташа.

— Да, что уж там, мы понимаем. Насрали, — заключила Лиана.

— Ну ты, как скажешь, подруга.

— А что им было делать? Разнообразить меню нашему клыкастику? — хмыкнула Кобра. Через несколько минут показался Кремень. Я представлял его себе другим. Перед нами стоял и щурился от света фонарей худой мужичок с кожей коричневого цвета. Местами она казалась каменной или была на самом деле такой. Кваз. Жертва неправильного приёма жемчуга. Бывает, может папаша Кац сможет ему чем-то помочь.

— Привет, кто меня искал?

— Я. Жердь, царство ему небесное, рассказал о тебе Сиплому. А он нам. Мы хотим попасть в Пустоши. Подскажешь, как?

— Жердь? Жив?

— Нет. Он улетел вниз после того, как его тролль приложил дубиной. Но он сказал, что все твои вещи у Сиплого. И он ждёт тебя, чтобы махнуться с тобой на «шатёр».

— «Шатёр»? Господь услышал мои молитвы! Жаль Жердину, хороший мужик был. Что касаемо пути, то я расскажу, когда мы отсюда выйдем. Не хочу, знаете ли остаться здесь в одиночестве. Без обид, я вас в первый раз вижу.

— О чём ты. Я понимаю. Идём на площадку, — махнул я и направился в обратный путь.

— У нас нет тёплой одежды. Ломоть обещал принести, — сказал Дохлый.

— Она вам не понадобится, — весело сказала Лиана и они напряглись. — Не бойтесь, сейчас уйдём в Долину через портал.

— Ого! Первый раз такое слышу, — Дохлый сплюнул на пол.

— Я уже слышал. Синий? — спросил Кремень.

— Да.

На площадке Ломоть мастерил себе костыль, отломив от дубины тролля солидный кусок. Он уже почти выстругал его, когда мы вылезли наверх. Приветствовав Дохлого и Кремня, он с помощью папаши Каца попробовал встать.

— За три недели отрастёт, — успокоил его знахарь, — ну может за две, если чесать не будешь.

— Спасибо, док. Я уже думал всё, — признательно кивнул Ломоть. — Кому рассказать, тролля завалили! Это кусок говна уже два года нам житья не даёт. Вы знаете, что за это чмо объявлена награда?

— За что? — переспросила Лиана.

— За уши тролля. Есть у нас один экзорцист, мать его, чернокнижник долбанный. Так он хочет попробовать добавить в спек мелконарезанные засушенные уши тролля. По его словам, потенция от такого спека будет просто сумасшедшая, — доверительно сообщил Ломоть.

— Наташ, можно уши оставить? — быстро спросила Лиана. Наташа подошла к застывшему гиганту и с трудом достала рукой до его лопухов. Они тотчас пришли в себя.

— Мы и сами можем, зачем нам награда, — не успел Ломоть договорить, как Кобра уже была рядом с клыкастой башкой тролля. Через пять минут развесистые волосатые уши уже лежали перед знахарем. Тролль без них смотрелся ещё более брутально.

— Давно известный рецепт мужской силы из ушей тролля, — хмыкнул Зомби. — Вы разве не знали?

— Мы здесь проездом, — деловито ответил папаша Кац скатывая мягкие уши в трубу. — Пригодится в хозяйстве.

— Тогда нам пора. Наташа, ставь портал, — скомандовал я. И тут снаружи послышался крик. Мы все повернулись к проёму, из которого показалась окровавленная рука. Через секунду мы уже тащили на площадку Жердя, поздравляя его с возвращением. Оказывается, он всё же умудрился зацепиться за кольцо в стене и удержаться при бешеных порывах ветра. Всё это время он полз назад, обмороженный, израненный, но желание жить победило всё. В итоге через несколько минут мы все уже стояли у порталов в Караван-сарае. Ломоть и Дохлый изъявили желание вернуться в Скалу, дескать после помешательства Гуся они сами займут руководящие должности в своей банде. Мы их предупредили, чтобы они особенно не озорничали и отправили восвояси. Остальные разместились в шатре. Жердь побежал за Сиплым, а мы стали готовить стол. Кремень с интересом рассматривал шатёр изнутри, задавая всем вопросы о работе артефакте. После чего остался крайне доволен. Вскоре пришёл Сиплый и Пряник с Жердём. Они принесли с собой вещи Кремня и «шатёр», добытый у крысы.

— Всем здрасти! — Сиплый был рад, что всё закончилось благополучно. Мелочи вроде откусанной ноги и дырки в черепе не считались. Кстати, насчёт моей головы. Меня стали посещать видения. Сразу после того, как мы оказались в Караван-сарае, я заметил вдалеке одиноко стоявшую фигуру в тёмном плаще. Я ещё тогда подумал, что это изверги спокойно разгуливают по стабу, но сразу отогнал эту дурную мысль от себя. Фигура пропала, я даже говорить никому не стал об этом.

— И вам не хворать, — откликнулся Кремень. — Принесли?

— Да, вот держи, — Жердь положил на стол небольшой холщовый мешок. Кремень заглянул в него и удовлетворённо кивнул.

— Куплю-продажу позже обсудите, — напомнил Кремню о нашем уговоре. — Ты в безопасности, сокровища твои при тебе. Я хочу услышать о том, как ты умудрился дойти аж до Чёрной горы.

— Вы не шутите? — Кремень непроизвольно покрылся бронёй, как только услышал о Чёрной горе. — Я думал вы по приколу спрашиваете.