– Кто здесь? – бросила в пустую на вид ванную комнату.

И заметалась цепким взглядом, силясь отыскать говорившего.

Вдруг показалось, что пламя стоящих всюду свечей изменилось. Стало танцевать медленнее и таинственнее, сиять ярче и уже не жёлтым, а насыщенным золотым с алыми всполохами, и тени на стенах преобразились, углубились и будто ожили.

– Как это? – притворно удивлённый голос незнакомца… нет, незнакомки, как будто молодой и резвой. – Ты же сама меня звала, Отравушка.

От обращения меня передёрнуло, по коже пополз мороз.

– Покажитесь немедленно! – велела грозно. – Или я зову стражу.

В доме Владыки Севера её было много, как и в самой Северной столице.

Ответом мне стал заливистый смех.

– Получается, сначала загадываешь Желание, а потом и не рада? Так что ли?

Я вздрогнула, как от удара.

Было всего одно Желание, которое я загадала. Попыталась! Но ничего не получилось. Скорее всего, кто-то из прислуги видел меня в городе и решил просто поиздеваться.

– Покажитесь, – повторила я холодно.

И снова смех, а затем…

Над огнём свечей поднялись яркие искорки. Их становилось всё больше с каждым мгновением, воздух зазвенел, как от десятков колокольчиков, свечение нарастало и начало больно резать глаза, но я лишь прищурилась и прикрылась рукой, продолжая наблюдать за магией сквозь ресницы и пальцы.

Яркие огоньки закружились весёлым вихрем, сквозь который начал проявляться силуэт. Миг – и в трёх шагах от меня появилась девушка.

Молодая, как и я, лет двадцати. Невысокая, миниатюрная, но полная силы и энергии. В длинных белоснежных волосах притаились сотни сверкающих снежинок, кожа была идеально ровной и гладкой, большие синие глаза горели весельем. Тонкий стан обнимало белое, будто нарисованное морозом на стекле платье, спускающееся до пола снежным облаком.

Вьюжна!

– Вижу, узнала, – довольно заключила она, присаживаясь на бортик ванной и игриво опуская пальчик в воду.

Морозных дух тут же ойкнула, зашипела и отдёрнула руку, обжегшись.

Зачем она пришла? Могла лишь ради одного – использовать магию и исполнить заветную мечту.

– Но это было не моё Желание, – я растерялась, совсем не ожидая увидеть такое волшебное создание у себя в ванной. – Тот маг…

– Тоже его загадал, – задорно закончила Вьюжна, игриво подмигнув мне.

И заболтала ногами, подкидывая облачную юбку и разбрасывая снежинки. От тепла те мгновенно таяли и оседали на пол водой, образуя стремительно растущую лужу.

– Как это? – я никак не могла понять, о чём говорил дух.

– Просто, – пожала она плечами. – Праздничная акция. Два по цене одного. Возьми один шар, загадай два Желания.

Оторопело моргнув, я сложила руки на груди, нахмурилась и с подозрением уточнила:

– То есть, ты исполнишь и его, и моё Желание?

Вьюжна улыбнулась. Широко, нагло и так, что сразу стало понятно – пурга там была. В смысле, ничего не понятно и всё неоднозначно.

– Нет, так это не работает, – под ней образовалась уже приличная, дышащая прохладой лужа. – Шар один. Желания как бы два, но и оно одно.

Наверно, Леланд взял слишком много моей магии, вот у меня голова и плыла. И виделось… всякое нехорошее.

Я прикрыла и потёрла глаза, подышала, успокаиваясь, и вновь посмотрела на комнату, ожидая, что мои нездоровые видения растворятся, будто их и не было.

«Видения» с любопытством смотрели в ответ, задорно склонив голову к плечу и сверкая синими-синими глазами.

– И что это значит? – спросила прямо.

В висках горячо запульсировала тупая боль.

– А всё тебе расскажи, – хихикнула явно довольная собой Вьюжна. – Я уже сказала главное, а дальше думай сама, Отравушка!

– Не называй меня так, – велела хмуро.

– А что не так? – дух вскинула изящные светлые брови. – Я правду говорю. На правду будешь обижаться?

Не ответила, зябко обняв себя ладонями за плечи.

Могла ли она действительно знать правду обо мне? Она же дух, так что всё возможно. Они обычно физических тел не имеют, и если захотят, то остаются незаметными для остальных. Могут летать, где хотят, и подсматривать за кем угодно.

Если Вьюжна знала про меня, то знала и про Леланда. И про наши сложные отношения тоже.

Я всмотрелась в её лицо, пытаясь отыскать ответ на не озвученный вопрос.

Дух, словно точно зная, о чём я думаю, хитро усмехнулась.

– Не волнуйся, я хороших девочек плохим мальчикам не отдаю.

Прикрыв глаза, попыталась понять, что за загадки она загадывает.

«Желания как бы два, но и оно одно».

Два Желания должны стать одним? Но как?

Взглянув на девушку, предположила:

– Мы должны загадать одно Желание?

– Ого-о-о! – протянула Вьюжна одобрительно, садясь ровнее. – До мага дольше доходило. Нетерпеливый он. И гордый. Сначала изгнать меня пытался, потом упокоить.

Она громко весело расхохоталась, забавляясь.

А я всё понять не могла:

– То есть, нам с ним просто нужно пожелать одного? Например, я счастья для него, а он для меня?

Дух тут же перестала веселиться, быстрым плавным движением спрыгнула с края ванной и оказалась передо мной.

– Нет, так нельзя. И загадывать исполнение заветной мечты друг друга тоже нельзя.

– И как тогда быть? – возмутилась справедливо, хмуря брови и разводя руки.

Вьюжна недовольно сверкнула глазами и стукнула меня ладонью по лбу.

– Ай! – я от такого даже присела, обиженно потирая пострадавшее место.

Надеюсь, там не вырастет сосулька.

– Думай, Виорина, думай! Ты умная, ты это умеешь.

– Я ничего не понимаю, – вздохнула печально.

– Потому что думать не пытаешься, – снисходительно улыбнулась Вьюжна, и обошла меня, направившись к зеркалу. – Хочешь, чтобы я сама ответ тебе принесла.

По правде говоря, да, очень хотела. Зачем эти загадки? К чему игры? Почему нельзя прямо всё сказать?

Так, попробуем разобраться.

Желание – особый волшебный дар зимнего духа, то есть Вьюжны. Каждый год в центре Северной столицы появляется Древо, и у каждого живого существа есть целый месяц на то, чтобы отыскать шар и попросить о самом сокровенном.

Сокровенном! Нельзя просто чего-то попросить – нужно желать этого всем сердцем. Исполнится только самая заветная мечта.

Вот он, ответ!

Мы с магом должны не загадать Желание, мы должны искренне от души пожелать одного и того же!

Мой глухой стон разнёсся по ванной комнате.

– Ты издеваешься? – умоляюще посмотрела на духа.

Та, не отвлекая меня от размышлений, взялась рисовать морозом на зеркальной поверхности. Талант Вьюжны был ясен с первого взгляда, рисунок выходил поразительно красивым… и возмутительно знакомым. В смысле, рожа на моём зеркале была знакомой. Маговской!

– Ты о чём? – невинно уточнила эта интриганка, не оборачиваясь и не отвлекаясь от кропотливой работы.

– Наше Желание должно быть сокровенным, – я мрачно сложила руки на груди. – И одним на двоих!

– Говорю же, умная, – хмыкнула девушка, закончив с лицом и спускаясь ниже.

Под её длинными ловкими пальчиками морозными линиями проявлялись шея, широкие плечи, грудь мага… почему-то лишённого одежды.

– Как ты себе это представляешь? – несмотря на возмущённый вопрос, я всё же стыдливо отвернулась, не желая видеть всё то, что Вьюжна рисовала… ниже живота.

Да и сам живот там был весьма… впечатляющим. Мускулистым, рельефным. Даже в виде морозного рисунка. И как она это делает? И, главное, как ей не стыдно?

– Мы с ним даже не знакомы! – добавила я, не получив ответа. – Я ничего о нём не знаю. Мы, даже если захотим, просто не сможем встретиться ещё раз.

– Это ты так думаешь, – усмехнулась дух, подхихикивая от своей подлости. – И он тоже так думает… Но вы два умных дурака, стоите друг друга.

Обиженно засопела, упрямо глядя в окно, а не на то, что она там вырисовывала.

Нет, если быть совсем откровенной, то себя я могла назвать не очень умной. Сообразительная, это да, и информированная во многих вопросах. Но обмануть меня проще простого, сумел же Леланд так сильно одурачить. Да и наивной я была, этого тоже не отнять. Мама всегда говорила, что непослушных детей конфетами от родителей уводят, а меня достаточно просто о помощи попросить. И неважно, кто там – немощная старушка или двухметровый бугай с булавой. Если скажут «помоги», я пойду помогать. Попросили же, а кто в таком вопросе врать будет?