Когда он приземлился, до победы оставалось всего несколько метров. Оставалось всего-лишь пробежать их и не потерять сознание. Заклинание «бестии» отнимает всегда слишком много сил. Кристиан читал про это, но ещё в самом начале изучения, поэтому сейчас его это не волновало — он сделал второй прыжок, а после него более слабый третий. И все — он на финише.

Толпа взвыла, особенно со стороны его академии. На самом деле, не так он себе это представлял. Кристиан думал, что этот момент словно бы продлится вечность, и после он сможет вдоволь насытиться этими радостными возгласами и кричалками, будет махать каждому рукой и прыгать от радости, выкривая что-то в духе «Спасибо за вашу веру и надежду!». Сейчас все это происходило лишь в его голове.

Заклинание начало спадать, на тело накатил упадок сил, ноги будто бы стали ватными. Все голоса будто бы доносились из другого мира, а все, что происходит перед глазами, словно видел тоже кто-то другой. Правда, очертания картинки затем и вовсе начали пропадать.

Кристиан очнулся в больничном крыле. Вокруг было очень светло и бесшумно, а в левую руку капало лекарство из капельницы. Наверное, средство для восстановления магической силы.

— Проснулся?

Он перепугался. К счастью, это была сестра, которую он заметил не сразу.

— Что произошло? — спросил он.

— Ты потерял сознание, разве это не очевидно? Много кто к тебе ломился, но впустить смогли только меня, как родственницу. Ведь ты победил.

— А, ну да, — Кристиан начал вспоминать все то, что было перед финишем. И теперь эти моменты казались ему гораздо ярче, чем тогда, — Победил! У Флос Петал первое место!

— Ты молодец, — похвалила его Селеста, вроде, даже без иронии, — Если честно, я правда не знала, что ты способен на такие сильные заклинания, вроде этого. Продолжай так же усердно готовиться и к третьему этапу, который будет в начале мая.

— Можно хоть недельку отдохнуть? Я тут как бы сознание потерял.

— Ага, и всех напугал заодно. Флос Петал дали все пятьсот очков и потом говорили всякие речи, а ты все пропустил. Чую, у тебя лицо бы треснуло от количества гордости на душе.

— Жаль. Правда в академии точно будут много говорить, какой я крутой!

— Будут, только не зазнавайся сильно, слава может легко одурманить.

— Ты что, я же не из этих нарциссов.

Сестре эта шутка понравилась.

Глава 24: Первый шаг

Ликованию не было предела — Кристиан только вышел из больничного крыла, как его тут же обхватили со всех сторон. Ото всюду шли объятия, хлопки по плечу и потрепывания по голове, а так же восклицания «Кристиан — наш герой!» и «Мо-ло-дец».

Так странно было ощущать себя центром славы. Безусловно, он знал, что многим нравиться, но чтобы все настолько были от него без ума — впервые. Кристиан не знал, как на все это реагировать. Вроде, такое поведение сильно смущало его, поэтому он мог ответить лишь «Спасибо», но с другой стороны он бы прыгнул на них всех словно рок-звезда, чтобы его носили на руках. Все эти эмоции слились потом в усталость. Захотелось просто побыть одному, или наедине с друзьями.

Когда он окончательно отвязался ото всех, он так и сделал. Ведь Селеста, Паула и оба Василька его уже заждались.

После шутливых передразниваний Клэр и прочих её шуток, она перешла к сути дела — отметить его победу во втором этапе. Если они соберут достаточно людей для «вечеринки», то смогут арендовать на вечер помещение, а так же купить все необходимое.

— Идея хорошая, но не слишком ли это для какой-то победы? — спросил Кристиан.

— Да ты шутишь? Конечно нет! — сказала Клэр, явно довольная собой, — Или ты не любишь выпивать, малыш?

— Нейтрален. Просто это слишком сложно. Допустим, где взять помещение?

— Джейб может запросто найти, он много знает, — Джейб кивнул и добавил:

— Да, так что с этим можно не париться.

— А академии? Нас же просто не выпустят.

— Поговори с учителями, наши разрешили уже, — ответил Джейб.

— Да, я могу взять у мисс Гарции специальное разрешение на выезд по маршруту, — подтвердила Паула, — Она добрая и любит меня, так что думаю, все получится.

— На выпивку и закуски скинуться все, кто идёт?

— Да, — сказала Клэр и решила дать ответы на все будущие вопросы, — Магнитофон и усилители есть, как и кассеты с музыкой. Если кому станет плохо, у нас с собой есть аптечка. Окна в помещениях открываются, душно не будет. Одевайся как хочешь. Наркоманов на улицу.

— Все, хватит, я все понял, — остановил ее Кристиан, — Мероприятию быть!

— Наконец! — сказала Паула и вздохнула.

— Теперь думай, кого хочешь там видеть из своих друзей, ну или сокомандников, — сказал Джейб, — А потом все вместе скинемся.

Кристиан задумался. Однозначно, Паула будет с ними. Так же надо позвать всех, кто был с ним во втором этапе из их команды — правда, Октавиан вряд ли согласится, как и нелюдимая Реджина. Вместо них лучше позвать Мертина и Кевина. А так же не стоит забывать про Ливиса и Тимеуса, которые поддерживали его сильнее всех остальных и придумали кучу кричалок.

Итого — компания из четырнадцати человек, потому что Васильки решили позвать ещё того, кто представляет их академию в последнем этапе. Как они говорят, девушка просто замечательная, хоть и немного неловкая при незнакомцах. Они хотели так же позвать Аргуса, но тот отказался. Кристиан в душе был этому очень рад.

Пока Паула и Селеста ушли искать мисс Гарцию, чтобы вымаливать у неё разрешение, Кристиану удалось всех собрать и заранее предупредить. Все, кроме Ливиса, оказались согласны. Ему, наверное, лучше в спальне тихо с книжкой сидеть, нежели где-то шастать.

Дальше все шло по плану — разрешение будет получено, когда они придут в академию, небольшое помещение Джейб давно ещё присмотрел, главное — ничего не сломать и не испачкать, скинуться все тоже согласились, кроме Картеров.

— Обещаю, этим летом я начну работать, — заявил Кристиан.

— Я запомнила, — ответила ему сестра, — И только попробуй и этим летом провалять дурака.

— Если я найду, тогда и ты тоже куда-нибудь устроешься.

— Ну, это понятное дело, я и если ты на диване лежать будешь куда-нибудь да пойду. Уже второй год в этом мире и все без флоренцентов.

— Вам повезло, что вы не на картонках спите, — сказал Линкольн.

— А то, — подтвердил Кирей, — Без денег вообще трудно.

— А без друзей ещё труднее! — Кристиан глянул на Паулу, после чего они оба засмеялись.

— Ну так что, нищенки, может газировки какой-нибудь купим и в парке посидим? — предложил Джейб, — Тут ужасно скучно.

— Тебе мамка денег дала? — спросила Клэр.

— А то.

После этого они направились в магазин — тот самый, в который они когда-то заходили с Киреем. Вероятно, и в парк они тот же пойдут.

«Я снова увижу чернодентов!» — крутилось у Кристиана в голове, — «Надо обязательно купить им что-то.»

Селесте было неловко, когда брат снова начал говорить за этих грызунов и умолял купить хоть что-нибудь для них. Она думала, что её брат уже взрослый, внешне за этот год он сильно возмужал, да и к тренировкам относился очень серьезно. Но нет — эта его чрезвычайная любовь к обитателям парка все портила и пробуждала в нем мальчика лет шести.

Ей даже вспомнился случай, как он подкармливал крыс в их доме. Ему было очень несладко, когда мисс Марлоуи узнала об этом.

В итоге, они стояли у кассы с тремя стеклянными бутылками с газированной водой и небольшой упаковкой сушеных водорослей — Кристиан своего добился.

— Ты уверен, что они едят эту дрянь? — спросила у брата Селеста.

— Джейб сказал, что они все едят, — ответил он. Улыбка с его лица все ещё не сходила.

— Что? — окликнулся Джейб, услышав своё имя.

— Да не, ничего.

Когда он отдавал деньги, земля под ногами начала немного трястись, а вдалеке послышался звук взрыва. Безусловно, это почувствовали все.