Настал последний день игр, а значит, новые речи перед объявлением сегодняшних пар. Организаторы сказали, что рады, что мероприятие прошло спокойно и всем было интересно наблюдать за соревнующимися. Так же они выразили огромную благодарность спонсорам. Затем слово дали судьям, которые начали говорить о высокой подготовке и о том, что проходят вперёд сильнейшие, а проигравшим не расстраиваться и приходить на игры в следующие разы, а так же много тренироваться и вести здоровый образ жизни. После журналисты больших каналов и журналов начали говорить о грандиозности мероприятия. И только после гимна на главном экране появились пары!

Все сразу же заметили, что две зелёные колонки попали в пару. Да быть того не может…

— Это точно шутка, — Селеста протёрла глаза.

— Судьба, — усмехнулся Кристиан, хотя в душе ему было немного не по себе.

Так уж вышло, что двух оставшихся игроков от их академии — Селесту и Алфорда, решили поставить в пару.

— Вот уж судьба, — наконец сказал своё слово Алфорд, — Идеальный способ поквитаться с тобой, Картер.

— Или опять упасть в грязь и быть размазанным по стене как кровавая каша, — съязвила Картер.

— Ну мы ещё посмотрим, кто из нас падёт. Хочешь, можем поспорить?

Некоторые сокомандники начали возбуждённо взвывать, некоторые волнительно переглядываться.

— На что?

— На желание. Вот абсолютно любое, без всяких ограничений, — он протянул руку.

Селеста задумалась. Она понимала, что в случае проигрыша Алфорд может сделать с ней все, что угодно. Но если она выиграет? Тогда все преимущество будет на её стороне.

— Я согласна, — Селеста пожала его руку, которая на удивление была очень холодной и сухой. Все взвыли.

— Увидимся на арене, Картер, — Алфорд подмигнул и покинул их. Наверное, пошел куда-то подготавливаться.

— Оу, черт, нас точно ждёт мясо! — начал Линкольн, — Леста, я на твоей стороне. Хочу ещё раз увидеть то же, что и год назад.

— Сожри его, — поддержал Кирей, — Ты знаешь много сложных заклинаний, за тебя нам дадут гораздо больше баллов, нежели за этого…

— И все же стоило поставить некоторые ограничения на ваш спор, — старался мыслить рационально Кристиан, — Алфорд безумен, кто знает, что может прийти ему в голову.

— Нет, не зря, — успокоила его сестра, — Если я выиграю, то я собираюсь сделать его слугой на второй ступени, на год, — после этого все опять взвыли, — Можешь прочесть про это, там больше преимуществ, нежели у него перед Фелипо.

— Фелипо уже в живых нет, а ты никак не можешь угомониться. Тебе лучше тоже начать подготавливаться, я уверена, что он тоже постарается тебя разнести.

— С каких пор ты стал таким заботливым, братец? Без тебя знаю, когда мне надо начать тренироваться, мы же аж в третьей паре.

— Просто такое случается… раз в год! — пошутил Линкольн и все засмеялись.

— Ладно, сама решай, когда тебе идти тренироваться, я просто сказал! Я пойду к нашим…

На самом деле ему хотелось узнать реакцию всей академии на то, что участников с их академии соединили. Такое бы, конечно, могло произойти, потому что до этого была пара, состоящая из двух учеников Перикул Спик, но все же — почему именно они? И именно эта пара? Слишком забавное совпадение.

На встречу ему уже бежала Паула:

— Нет, ну ты видел?! — кричала она, — Как?! Как такое вообще могло произойти!

— Без понятия, — ответил он, — У остальных такая же реакция?

— Конечно! Тебе повезло, почти все болеют за твою сестру.

— Вот уж повезло. Она уже заспорила с ним, на желание.

— Любое что-ли?

— Да.

— То есть без границ?

— Именно, Паула, именно.

Её лицо преобразилось.

— Селеста отважная девушка, их силы с МакАлистером примерно равны. Если она проиграет, то он может действительно сильно над ней издеваться. Думаю, ты понял, о чем я.

Кристиан, конечно же, понял.

— Она как желание выбрала МакАлистера в качестве раба второй ступени. Вот начнется веселье, если она победит.

— Серьезно?! — Паула изумилась, — Вторая ступень это же когда доступны лёгкие пытки, вроде голода или резания. Неужели Селеста будет способна на такое?

— Вот и я без понятия.

Когда Алфорд подошёл к болельщикам своей академии, то его слова подтвердились — почти все, исключая некоторых друзей Алфорда, были за его сестру. Толи из-за того, что он дружил со многими, толи из-за того, что многие недолюбливали МакАлистера. Неизвестно.

В душе ему было страшно, даже не из-за этого спора. Он знал, насколько эти двое заклятые враги. Не было сомнений, что они будут метать друг друга по арене до самой смерти.

* * *

— Ты уверена, что хорошо подготовилась? — продолжал донимать Кристиан, хотя объявили, что до начала боя осталось лишь пять минут.

— Да, — отвечала Селеста, хотя этот допрос ей уже надоел.

— Точно? Ты повторила все самые мощные заклинания, которые могут поглощать воду?

— Господи, да. Все будет нормально. В первый раз справилась, значит, и во второй смогу. Слушай, мне уже пора, спеши занять место.

— Да это не важно. Стой, я…

— Пока-а.

Селеста скрылась за дверью, которая вела в небольшой коридор, разделяющий его и арену. Это было чем-то вроде личного места для участвующего, где он мог собраться с духом и повторить некоторые заклинания и уклоны.

Она права, ему надо искать место. Он начал направляться в сторону мест, где сидели все болельщики их академии. Кристиан не сомневался, что сейчас там почти вся команда. Наверняка те уже во всю готовятся шуметь и обсуждать каждый маневр. С такими темпами и сидеть не придется.

— О, брат нашей Лесты идёт! — сразу заметил Тимеус, — Ты к нам?

— Ну да, — ответил Кристиан, — Как вы?

— Нормальненько, — ответил Кирей, — Готовимся разрывать глотки, чтобы поддерживать твою сестру. Паула нам все прекрасно рассказала, я бы посмотрел на МакАлистера-слугу.

Из-под его плеча выглянула Паула с флажком, которая виновато улыбнулась и помахала.

— Хочешь сесть? Тут есть место, — предложила она.

Кристиан прошел и сел. Она ела какой-то маленький мармелад, который продавали тут неподалеку, а он как раз был голоден. Файнберт была девушкой не жадной.

— Спасибо, — поблагодарил он и взял пару штук, — За сколько брала?

— За пятнадцать флоренцентов, — ответила Паула, — С тобой все в порядке?

— Да. Я выгляжу как-то иначе?

— Если честно, то да. Мне все же стоило умолчать о желании Селесты?

— Не в этом дело, тут нет твоей вины.

По радио резко объявили начало поединка, перед этим сказав день и номер пары. В этот момент сердца у всех замерли.

Сначала вышел Алфорд и ему поопладировали его друзья и, что было немного странно, Мэй, а так же много кто из академии Глосса Шит. Наверное, этот самый Аргус и попросил, потому что он сделал несколько скромных хлопков.

Затем же вышла Селеста, которую шумно поддержала вся академия, говоря, что она самая лучшая и сильная. Её это, конечно, подбодрило, и она с улыбкой глянула в их сторону. Кристиан тоже старался быть активным, но не получалось. В животе свело от того, что его может ждать.

Если сестра спокойно наблюдала за его боем, то ему страшно. Он просто не сможет смотреть на то, как его сестру кто-то бьёт, причем бьёт сильно, не жалея сил.

Селеста же чувствовала себя прекрасно. Рев родной академии поднял её дух ещё сильнее. Она совсем ничего не боялась, хотя и не сомневалась в силе сокомандника.

— Соперники, пожмите друг другу руки, — сказали по радио.

Они начали подходить друг к другу, затем протянули руки и пожали их. Рука Алфорда была все такой же холодной, но взгляд действительно прожигал и так же не выдавал волнения.

Селеста ожидала, что соперник шепнет что-то угрожающее, чтобы запугать её. Но он промолчал и отошёл обратно, как и она сама.

Держа палочку на готове, она уже решила, какое заклинание будет первым и в какую сторону ей желательно отскочить, если Алфорд начнет бить первее.