Названия зелий и их эффекты вообще не совпадали. Состав противоречил названиям, а свойства составу. Вильер нёс полную чушь, а Сидарг сосредоточенно кивал и строил задумчивые гримасы. Иногда вставлял фразы вроде «отличный выбор» или «я бы тоже так сделал», но нормальных вопросов от него так и не поступило. Только когда я заметил тщательно скрываемую улыбку на лице третьего мага, стало понятно, что Кастор просто издевается над своим собеседником. Сидарг разбирался в алхимии примерно на уровне Джеро и вообще не понимал, о чем говорит Вильер. Бесконечный монолог Кастора закончился только когда мы обошли всё подземелье и остановились возле углубления в главном зале.

— Неплохо-неплохо… — достав платок и прикрыв нос, пробормотал Сидарг. — Должен признать, что ваш работник приемлемо выполнил свою работу. Обработайте эту яму арканом Очищения, мэтр. Этого будет достаточно. Я доложу командующему, что поставленная задача выполнена.

— Не сомневаюсь, коллега. — усмехнулся Вильер. — Нисколько не сомневаюсь.

Я тоже не сомневался, что Сидарг присвоит выполнение зачистки себе, но Кастору на это было плевать. А мне тем более. Экскурсия завершилась и делегация направилась к выходу. Снаружи Сидарг величественно распрощался с Кастором и ушёл. Следом за ним потянулись остальные, но второй маг задержался.

— Это было шикарно, Кастор. — негромко произнес он. — Я давно так не веселился.

Я стоял чуть в стороне от магов и старался не привлекать к себе внимания. Спутник Сидарга ещё в подземелье показался мне странным. На нём не было никаких видимых артефактов, а одежда смотрелась совсем просто на фоне второго мага. Лицо казалось очень грубым, а длинный шрам на лбу только добавлял этому человеку сходства с бандитом.

— Есть что сказать, Бальд? — спросил мэтр Вильер.

— У нас завтра будут гости. — ответил Бальд.

— Так и подумал. — кивнул Кастор. — Иначе бы этот засранец не вылез из своего логова. Кто будет встречать?

— Сам как думаешь? — хмыкнул Бальд. — Сидарг даже отдельное прошение написал командующему. Всё надеется вернуться в столицу. Думает, что если будет усердно лизать задницы, его простят за игры с Проклятыми.

— Идиот. — улыбнулся Вильер.

— Но очень упорный. — добавил Бальд. — Что случилось с мутантами? Ты же говорил, что будешь пробовать развернуть процесс изменений.

Я удивленно посмотрел на Кастора, но тут же отвел взгляд. Эту тему мы с мэтром не обсуждали и я был рад, что сильно ошибся насчёт целей Вильера. Вот только шансов на успех у него не было изначально. Те существа, которых держали в яме, уже не могли вернутся к человеческому облику.

— Накладка. — нехотя ответил Кастор. — Ошибся в составление нового варианта противоядия.

— Ошибся? — тихо рассмеялся Бальд. — Это не моё дело, Кастор. Ты можешь работать так, как считаешь нужным и мы это давно обсудили. Но ошибки в зелье никогда не оставляют следов от меча на стенах и на телах узников. Будь осторожен. Ты знаешь где меня найти, если тебе понадобится помощь или будет что рассказать.

— Спасибо. — неожиданно ответил Вильер и его собеседник поспешил догнать уходящую группу людей. Сидарг даже ни разу не обернулся, чтобы проверить почему отстал его подчиненный.

— Кастор, мне надо отдохнуть. — произнёс я.

— Ты ещё не выспался что ли? — удивленно посмотрел на меня маг. — А чем ты занимался столько всё время, пока я развлекал Сидарга и придумывал объяснения задержке этого выкидыша магической академии?

— Ты сам виноват! — возмущенно ответил я. — Надо было дать мне поспать до того, как я пошёл в яму.

— Ты прав. — кивнул Кастор. — Но так даже лучше получилось. Если бы мой уважаемый коллега увидел трупы мутантов, то вонь поднялась бы до самой столицы. А нам это сейчас совершенно не нужно. Надеюсь, Бальд сможет угомонить активность нашего артефактора.

— Он действительно умеет делать что-то стоящее? — поинтересовался я.

— Нет. — уверенно ответил мэтр. — И никогда не сможет. Зато считается самым сильным магом седьмого Рубежа и служит здесь дольше всех. Почти четыре года уже.

— А второй кто? — спросил я.

— Второй… — задумчиво ответил Кастор. — Второй действительно наш самый сильный маг. По твоей шкале, примерно на четвёрочку. С плюсом. Идём в шатёр. Попробую укрыть тебя от сержанта. Он уже приходил по твою душу.

Едва представив, что мы встретим по пути Аньего и мне придется пойти с ним на полноценную тренировку, в теле проснулась могучая сила. Я буквально полетел к шатру мага, по пути успевая следить за окружающим пространством не хуже, чем арканы второго ранга. Это была довольно странная ситуация, потому что я пришёл в гарнизон именно для того, чтобы найти себе полноценного тренера. Но сейчас одна мысль о занятиях под действием истощающего силы артефакта и давлением мастера вызывала у меня приступ жестокого протеста. Однако, я пообещал себе, что обязательно сам найду сержанта вечером, когда немного восстановлюсь и приду в себя.

В жилище мэтра оказался едва ли не раньше его самого. Маг насмешливо смотрел на меня и качал головой. Комментировать мой забег он не стал. Зато достал откуда-то тощий матрас и запасное одеяло. Постелил это всё в дальнем от входа углу и приглашающе указал на готовое ложе.

— Располагайся. — произнёс Кастор. — Но если сержант будет настаивать, то мне придется тебя выдать. Из-за затишья на переднем краю, Аньего сильно заскучал. Сам понимаешь, становиться у него на пути мне не с руки.

— Может он ещё кого-то найдёт. — падая на матрас, простонал я.

— Ты сейчас его главный ученик. — хмыкнул Вильер. — Не буду спрашивать, как тебе это удалось, но ты первый за долгое время, кого мастер не называет бесполезным куском мяса.

— Выдающееся достижение. — пробормотал я. Глаза почти закрылись, но я тут же заставил себя вернуться в реальность и задать вопрос, который беспокоил меня с того момента, как я услышал разговор Кастора с его коллегой. — О чём говорил Бальд, мэтр? Что за гости?

— Я говорил тебе, что иногда маги академии устраивают вылазки на западные территории? — спросил в ответ Кастор и я кивнул. — У нас есть определенные разногласия с Серыми Стражами из-за методов, которые используются на седьмом Рубеже. Серые к нам не суются официально, но могут прийти в составе поисковой группы от академии магических искусств Виара. Отказать архимагистру командующий не может, потому что его прошения заверены лично императором. Так что, завтра будет весело. Подготовка к встрече уже началась, но мы вряд ли всё успеем. Главное, чтобы Серых в этой группе было поменьше. Они постоянно норовят сунуть нос в самые тёмные места и найти там Проклятых, с которыми борются по всей империи.

— А они тут есть? — удивленно спросил я. Даже сон ненадолго отступил.

— Отдыхай. — шагнув к выходу, усмехнулся Кастор. — Разбужу тебя вечером.

— Ты не ответил. — настойчиво произнёс я.

— Никого из тех, кто служит на седьмом Рубеже достаточно долго, нельзя назвать нормальным человеком. — не оборачиваясь, произнёс Вильер. — Для Серых все мы Проклятые, герцог. И ты в том числе. Особенно ты.

Глава 25

Ответ Кастора показался мне странным, но маг ясно дал понять, что не хочет продолжать разговор. Если собрать вместе всё, что я уже знал на данный момент о гарнизоне седьмого Рубежа, то картина действительно получалась довольно странная.

Несколько тысяч человек, которые изо дня в день выполняли тяжёлую и кровавую работу по защите империи от западных тварей, могли бы служить образцом верности долгу и преданности императору. Если бы не состав этого гарнизона. Возможно, на других Рубежах ситуация именно так и обстояла. Жители Холмовой очень уважительно относились ко всем ветеранам, да и в Светлом эту касту уважали. Седьмых ненавидели и боялись везде, где я успел побывать.

Репутация седьмого Рубежа тщательно создавалась долгое время. Прикладывались огромные усилия, чтобы сделать его именно таким — жутким сборищем бандитов и убийц, для которых нет ничего святого. И тут действительно было много таких людей. По логике вещей, подобный сброд должен был давно разбежаться по окрестным лесам и вернуться к привычным занятиям — грабить и убивать обычных людей. Но ничего подобного не было даже близко.