Из-за ситуации со Светлым, хозяин просторного кабинета на вершине здания канцелярии на несколько дней выбыл из привычного ритма и сейчас его стол скрылся под завалами пергамента и свитков. Возможностей пятого ранга Риит-Гар уже не хватало, чтобы обработать эти завалы быстро. Шли уже третьи сутки без сна, а гора документов уменьшилась только на треть.
Сообщение командира поисковой группы выбило герцога из колеи. Данные были подтверждены из пары других источников и нужно было принимать какое-то решение. Вопросы по поводу самого проблемного участка обороны империи от западных тварей копились уже очень давно, но решить их возможности так и не предоставилось.
Все попытки устроить гарнизону полноценную инспекцию неизменно проваливались. Подчиненные Рикера возвращались до бровей накачанные эликсирами такой сложности, что им даже антидот подобрать удавалось не всегда. Никто не умер, но вспомнить хоть что-то гости седьмого не могли даже под заклятием памяти. За последние десять лет герцог отправил в гарнизон больше сотни отлично подготовленных агентов и ни один из них не вернулся. Любые попытки повлиять на ситуацию через императора неизменно проваливались. Государь просто не хотел слушать доводы своих слуг и отвечал, что это его личная инициатива.
Спорить с императором никто не решался, но и прямого запрета на изучение ситуации не было. Поэтому Рикер продолжал отправлять людей, выдумывая всё новые и новые способы маскировки. Со временем, это превратилось в своеобразную игру, которая каждый раз заканчивалась поражением и гибелью нового подчиненного.
— Герцог Рикер, к вам прибыл верховный маг империи. — прозвучал из артефакта под горой пергаментов голос секретаря. — Он требует немедленной встречи. Говорит, что дело государственной важности.
— Впусти. — коротко ответил хозяин кабинета и активировал небольшой артефакт, встроенный в столешницу. Весь ворох бумаг моментально исчез и вернётся в реальное пространство только после повторной активации артефакта. Одно из изобретений герцога Миара, которое прошло через тысячелетия с его исчезновения.
— У вас есть результаты, герцог Рикер? — едва попав в кабинет, требовательно спросил архимагистр. Он недовольно осмотрел пустое пространство, в котором не было даже намёка на роскошь. Мебели был самый минимум, а напротив стола стоял единственный стул. Максимально жёсткий и неудобный. Рикер не любил гостей.
— Мы работаем над вашей проблемой, архимагистр. — невозмутимо ответил глава Серой Стражи, разом отсекая попытки гостя как-то на него давить. По сути, Серые действительно просто помогали верховному магу выбраться из задницы. — Первые результаты уже есть, но нам придется приложить ещё много усилий, чтобы добиться желаемого.
— Вам удалось найти этого проклятого? — тут же сменил тон старик. — Или он так и продолжает осквернять своей жизнью просторы империи?
— Скажем так, мы нашли его след. — нейтрально ответил герцог. — Теперь ищем пути, чтобы встретиться с подозреваемым.
— Что это значит? — нахмурился верховный маг. — Какие ещё встречи, Рикер? Берите его за шкирку и тащите в столицу! Мы вытрясем из этого ублюдка всю информацию. Если ваши люди не могут с этим справиться, то я могу предоставить вам своих специалистов.
— Не знал, что ваши подчиненные имеют опыт в подобных делах. — тонко улыбнулся Рикер.
— Они быстро учатся. — ответил гость. — Особенно если от этого зависит будущее нашей империи.
— О будущем надо было думать до того, как вы отправили на поиски такой ценной вещи группу магов без боевого опыта, архимагистр. — произнес Рикер. — А сейчас уже поздно. Уверяю вас, у моих подчиненных всё под контролем. И навыков у них достаточно, чтобы решить возникшую проблему.
— Сроки. — требовательно произнес маг, но тут же осёкся под тяжелым взглядом своего собеседника. Продолжил он уже совсем другим тоном. — Мне нужно понимать, о чём мы говорим, уважаемый герцог Рикер. Я готов вам оказать любую посильную помощь в решении возникшей проблемы, но для этого я должен знать, что происходит.
— Мы нашли нужного парня. — немного подумав, ответил глава Серых. Один из вариантов решения проблемы требовал участия представителей магической академии и герцог решил использовать подвернувшуюся возможность. — Он подходит по всем параметрам. В процессе поисков выяснилась одна странность. Внешность этого человека невозможно определить через открытие памяти.
— Даже не сомневался, что этот Проклятый будет надёжно защищен. — кивнул архимагистр. — Он знал на что идёт и хорошо подготовился. Где он сейчас?
— На седьмом Рубеже. — спокойно ответил герцог и едва сдержал улыбку, увидев испуганное лицо своего собеседника. — Я понимаю, что это довольно сложная ситуации и поэтому предлагаю вам работать сообща.
— Что от меня требуется? — собравшись и придя в себя, спросил маг.
— Я дам людей, которые могут выполнить задачу. — ответил Рикер и благодушно улыбнулся. — А от вас потребуется организация официального запроса императору. Ведь я правильно помню, что академия имеет право посещать западные земли с целью изучения видов чудовищ?
Глава 20
Седьмой Рубеж. Яма.
Темно. Тихо. У меня осталось ещё три бесконечных минуты боевого транса, а делать уже было нечего. В принципе, ничего нового для себя я не увидел. Нормальная ситуация для помешанных исследователей, которым дали доступ к человеческому материалу.
Кинжал невыносимо тяжелый. Меч я где-то потерял. Из-за проклятой темноты ни хрена не видно. Склянка с ядом почти опустела. Одежду снова придется стирать. Если повезёт. А может уйдет на свалку. Последние двое подопытных оказались слишком быстрыми. И цепи у них были очень уж длинными…
Яма занимала почти всё внутреннее пространство вала. Полтора десятка коридоров, чуть больше отдельных камер и повсюду прикованные к стенам мутанты. Мэтр Вильер работал очень масштабно. Мне удалось выделить целых пять тестовых групп под разные задачи. Одни быстры, другие сильные, третьи выносливые. И теперь все они были мёртвыми.
Маловероятно, что мне так просто спустят с рук уничтожение всей популяции мутантов. Возможно, я должен был напугаться того урода в самом начале и тихо сидеть возле двери, пока её не откроют. И уже потом, прибитый ужасом самого страшного места на седьмом Рубеже, покорно и подробно рассказал бы своим спутникам о том, кто я такой и зачем пришёл.
Я зло сплюнул в сторону. Тягучий комок слюны звонку ударил в стену. Это был единственный звук, который ещё некоторое время отдавался эхом под низкими сводами. Скорее всего, Риджад просто устал от множества загадок и решил мне показать нутро Рубежа. Чтобы я своими глазами увидел то, что тут происходит на самом деле. Проникся и осознал, так сказать. Вот только капитан жестоко ошибся.
Никогда, даже в самые тяжелые годы, я не превращал людей в подобных монстров. И мне было плевать, кем они были. Убийцами, насильниками, ворами… Они были людьми. У империи всегда хватало внешних врагов. Мерзко-вежливые иллитриды, пожиратели плоти с юга, заносчивые конты Западной Марки. У нас тоже хватало своей гнили, но её надо было выжигать калёным железом, а не превращать в монстров.
Во время убийства обитателей ямы меня беспокоил всего один вопрос. Неужели алхимия и магия Алаирской Империи оказались в таком упадке, что нельзя было хотя бы создать хотя бы видимость проверки той дряни, которой мэтр пичкал своих подопытных? Это же не сложно! Всего пара арканов четвертого ранга и у тебя на руках будут приемлемые прогнозы развития ситуации.
Невыносимо ныла правая лодыжка. Неудачно приземлился в одной из схваток и потянул ногу. Тупая, ноющая боль царапала мозг, как ржавый нож. Боевой транс немного притуплял ощущения, но потом будет сильно хуже. Если это «потом» вообще будет.
Я сидел у двери, через которую меня впустили и ждал. Рано или поздно моя экскурсия будет закончена и тогда станет понятно, смогу ли я остаться на Рубеже или придется уходить прямо сейчас. Убить капитана и мага я смогу только если нападу неожиданно. Яда из жидкости Кусаки достаточно, чтобы надёжно обезвредить пол сотни целей. На двух человек хватит точно. Вопрос только в том, насколько они будут готовы ждать моего нападения.
