Метек искоса посмотрел на меня. Мы выезжали на автостраду.

– Откройте бардачок, – сказал он мне. – Мне кажется, вам не помешает.

Я повиновался. В бардачке была начатая пол-литровая фляжка «Джека Дэниэлса». Я открутил пробку и сделал пару больших глотков. Виски обожгло мне глотку и теплой волной ударило в голову. Это была хорошая идея.

– Сан-Франциско, – начал Метек и вздохнул. – Ну, хорошо. Я проводил в Crab House операцию. Плевое дело: приходит один человечек, мы обедаем, он передает мне одно, я ему – другое. Деловой ланч. Теперь вы.

– Уф! – Виски ударило мне в голову. Тем не менее, я открутил пробку и сделал еще глоток. – Мы с женой и детьми гуляли по городу, проголодались и зашли туда пообедать. Там внизу, у пирса, плавали лежаки для морских львов, и мы думали, что их будет видно с террасы второго этажа. Но террасы не было.

– А откуда взялся Винс?

– Кто это, Винс? Этот парень, – я поднес два пальца к переносице, – с глазами, как двустволка? – Метек кивнул. – Я даже не знал, как его зовут. Мне только накануне передали его на связь.

– Это раньше был мой клиент. А у вас что, тоже была назначена там встреча?

– Нет. Просто мне показали, как он выглядит, чтобы я смог узнать его, если он ко мне подойдет. И он подошел на следующий же день – в том ресторане.

– Я так и думал, – сказал Метек.

– Думал что?

– Трагическое совпадение.

– Но зачем вы стали стрелять?

– Подождите, подождите! – Метек с изумлением посмотрел на меня. – Вы что, их не видели?

– Кого их?

– Так! Тогда всё с самого начала.

Я даже не понимаю, почему получилось так, что Метек всё видел и всё запомнил, а я – ничего. Возможно, оттого, что я тогда никак не ожидал, что после четырех лет затишья переданный мне на связь агент подойдет ко мне на следующий же день. Да и в любом случае это была бы моя первая операция, только я не отправился бы на нее со всей семьей. А Метек ту сцену запомнил по секундам.

– Вы сидели боком к двери, поэтому не увидели сразу Винса. А я увидел. Это был скользкий тип, не знаю, зачем с таким нужно было связываться. Я не хотел, чтобы он рассмотрел человека, который пришел ко мне на встречу, и решил уйти оттуда.

– Я помню, Винс этот уже прошел мимо нас в глубь зала, но вы еще сидели, – уточнил я.

– Правильно. Примерно в этот момент я и говорил тому человеку, что нам лучше уйти.

– Потом к нам двинулся официант, – я прямо видел сейчас опять, как он шел. – Я заметил боковым зрением белую куртку.

– Точно. Но за его спиной входили еще двое.

– Я не помню. Я никого не видел.

– Ну, как же! Два брата, в одинаковых бежевых костюмах! Про них писали потом газеты на всем тихоокеанском побережье! Забыл их фамилию.

Я тогда газет не читал. Говорю же, я несколько месяцев прожил, как в тумане!

– И что?

– Эти ребята – шестерки. И они, и Винс были в банде, которая занималась нелегальной торговлей оружием. Винс помогал нам перебрасывать взрывчатку повстанцам в Центральной Америке. Возможно, его раскрыли – не знаю, что у них там произошло. Так или иначе, его, видимо, решили убрать. Так что эти двое прямо с порога стали палить по Винсу из автоматов. Вы все просто оказались почти на линии огня. У них были «узи», а у этих стволов кучность, сами знаете…

– У меня пуля разбила кружку, – я вспомнил опять этот ужас, и даже зажмурился. – И я, как последний трус, бросился на пол.

Метек посмотрел на меня долгим взглядом. Слишком долгим для 160 км в час.

– Хлебните еще! Вы ничего не могли сделать.

Он, почти не сбавляя скорости, съехал с объездной автострады в сторону аэропорта. Теперь мы были на прямой.

– А откуда у вас взялся пистолет?

Метек усмехнулся.

– Меня в Сан-Франциско избрали казначеем еврейской общины. Я оформил право на ношение оружия и купил себе «кольт». Когда началась стрельба и я увидел, что пострадали дети, я вытащил его и открыл огонь по братьям.

– Я помню вас с револьвером на пороге, – сказал я. – Вы смотрели в мою сторону, поэтому я решил, что вы и стреляли в нас.

Метек покивал головой.

– Конечно, раз вы не видели тех двоих! Из-за этого как раз у меня и не было стройной версии событий с вашей стороны. Я чувствовал, что вы меня связываете с той бойней, но никак не мог понять, каким образом.

Я почему-то верил всему, что он говорил. То ли из-за виски, то ли из-за моего общего предыстерического состояния, то ли он так убедительно всё описывал, то ли это всё так и было, и я инстинктивно распознавал правду. Потом, в спокойной обстановке, я просею всё это еще раз.

– Так что было дальше?

– Дальше? Гангстеры никак не ожидали, что встретят отпор. Они видели, что Винс упал – из него, кстати, они сделали настоящее решето. Поняли, что тот мертв, и побежали к выходу. Я погнался за ними, но с порога оглянулся, надеясь увидеть, что ваши дети встают. И понял, что…

Я снова полез в бардачок. Теперь пошел какой-то обратный процесс: чем больше я пил, тем больше трезвел. Так что, приложившись, бутылку я прятать не стал, положил между ног на сиденье.

– Знаете, чего я никак не могу понять? Почему мне никто ничего не объяснил? Ну, вот как вы сейчас это делаете. Мне ведь так и не сказали, из-за чего погибли моя жена и дети. Тогда это было для меня не так важно – у меня был убийца.

– Теперь его у вас нет. Причина по-прежнему важна?

Я молчал. Я не знал.

– Это был несчастный случай. Вы оказались не в то время не в том месте.

– Если бы погибли только мы с Ритой, всё было бы закономерно, – наконец проговорил я. – Мы знали, на что шли. Но получилось так, что я и их подставил.

Я имел в виду детей.

– Не вините себя за то, что их нет, а вы остались живы, – сказал Метек. – Хотя у каждого из нас был хотя бы один такой случай.

– Теперь я буду думать, как мне отыскать этих двух парней в одинаковых костюмах.

Метек искоса взглянул на меня.

– Можете их не искать.

– Их схватили? – Метек молчал. – Вы их догнали! – догадался я.

Он только коротко посмотрел в мою сторону.

– Почему? Это я должен был сделать, а не вы!

Метек пожал плечами:

– Это произошло как-то спонтанно.

У очередного выезда с автострады движение замедлилось – впереди была пробка. Метек, едва притормозив, юркнул на своем «остине» в узкий просвет между левым рядом машин и отбойниками. Хорошая машина «остин» – почти как мотоцикл!