— Ну помоги уж, раз забросил.

Карсен по благородному решил забыть девичью подставу, подошел и даже ухватил ее за руку, но Мира так просто сдаваться не собиралась. Стоило дернуть, и вот уже они вдвоем барахтаются в кучи снега, закидывают даже не снежками, просто охапками снега, под непрекращающийся смех.

Неожиданный отпуск в заснеженной стране пролетел шустро. В начале Миранда была настроена весьма скептически, но постепенно оттаяла. Ее потенциальный жених хоть и был немного оболтусом, но оказался милым парнем. Да, его периодически приходилось одергивать, спускать с небес на землю, дергать за слишком задранный нос – короче напоминать, что он не пуп земли. Вначале Карсен на это обижался, но потом вроде как смирился, а может ему что-то такое сказал отец, а Мира подозревала именно этот вариант, что заставило парня вести себя немного по-другому. Потому, когда к ней пришла небольшая делегация, она растерялась.

— Ну что, Миранда, пришло время принимать решение, - Гор выступил вперед, видимо решив быть главным переговорщиком.

— Уже, - девушка поникла.

— Сегодня вечером ты либо станешь женой моего сына, либо отправишься домой и не вспомнишь ни о чем, что здесь увидела. У нас нет больше времени ждать. Не связав себя узами брака с местным, ты не выживешь в этом мире, но принуждать тебя никто не будет. Потому выбор за тобой.

Девушка внимательно посмотрела на парня, что стоял за отцом и явно ожидал ее решения.

— Я не могу, — через силу призналась она, — Карсен, ты хороший парень, но еще не готов к женитьбе.

— Мне уже скоро пятьдесят будет! – хмыкнул явно обиженный отказом жених.

— Это не показатель, - покачала головой Мира, хотя в голове возник вопрос: «Сколько же они тут живут», — Ты милый, добрый, но еще ребенок. Извини, но как бы ты мне не нравился, я не вижу пока тебя в роли мужа.

— Но я тебе нравлюсь? – решил уточнить парень.

— Да. Но видимо не на столько, чтобы я влюбилась за такой маленький срок. Извини.

— Все в порядке, - кивнул Гор, не дав больше ничего сказать сыну, — Ты сделала свой выбор и имеешь на это полное право.

Миранда лишь кивнула. Увы, она с трудом, но призналась самой себе, что не готова пока к совместной жизни с пятым сыном Правителя.

Гор сдержал слово. Он вернулся буквально через полчаса с тем самым колдуном, что притащил Миранду в этот мир. Что он делал – девушка не знала. Но в какой-то момент снова пахнуло ландышами, а она открыла глаза в своей комнате. Наряженная елка мигала веселой гирляндой, настенные часы ударили в первый раз из двенадцати, символизируя начало Нового года.

— Ну что, с Новым годом меня, - тоскливо поздравила саму себя девушка, не понимая причин своей грусти.

А еще она так же грустно взъерошила короткие волосы, хотя возникло ощущение, что там должна быть коса.

Часть 4

Едва отгремели праздники, и Миранда вернулась на работу, по офису прошел слух о новом работнике. Девушка отмахнулась от них, на душе скребли кошки и хотелось лишь забиться под теплое одеяло и не выходить из дома от слова совсем.

— Я и не знал, что тут работают феи, - насмешливый голос выдернул Миру из раздумий и заставил обернуться.

— А?

— Я говорю, что ни разу в жизни не видел фею, но теперь знаю, что они есть.

К ней подошел парень с задорной улыбкой и двумя бумажными стаканчиками.

— Кофе?

— Зачем? – задала самый глупый вопрос девушка, потому что пока не понимала, что тут вообще происходит.

— Просто так. И да, меня зовут Арсен.

Мира смерила парня взглядом. Ну не походил этот товарищ на Арсена, никак и никаким местом. Либо его родители так подшутили, либо они из разных культур, и сынок явно не оправдал свое имя получившейся внешностью.

— Да ладно тебе. Это кофе, а не кредитный договор, — пошутил парень, — Честное слово, возьмешь – не буду требовать отдачи. Давай шустрей решай, мне сложно наслаждаться своим, когда в каждой руке по чашке. У меня будет самый глупый вид, так что давай, спасай.

Мира хмыкнула, но взяла протянутый стаканчик.

С того дня Арсен ее регулярно встречал, угощая то булочкой, то американо, то леденцом. Первое время Миранда отказывалась, потом смирилась, потом даже стала ждать милого кавалера. Приглашение на свидание уже не стало для нее неожиданностью. Она уже сама с нетерпением ждала, когда Арсен на это решится. И на очередной новогодний корпоратив они решили пойти вместе.

Стоит ли говорить, что Миранда даже не зашла в основной зал, где договорилась встретиться со своим парнем. Буквально на входе ее встретил непонятный, но почему-то выглядевший знакомым тип в черных одеждах. Мгновение – и она уже сидит в санях. Чем дальше они летели, тем больше она вспоминала о своем путешествии, о прошедшем год назад испытании, и о женихе, который удивительным образом напоминал ее нового коллегу. Даже самостоятельно надела парик в виде косы, что оказался рядом с ней.

— Меня опять проверять будут? – решила уточнить у своего знакомого похитителя Мира.

— Будут, еще как, - кивнул колдун, не оборачиваясь, но голос звучал по-доброму, — Боюсь в этот раз все будет еще хуже.

— А если бы я не пришла? Другую бы Снегурку своровали?

— Другую? Ты бы точно пришла, можешь в этом не сомневаться. Да и украли в этом году просто гостью, все Снегурки будут на месте.

Снова повисла пауза, пока девушка не задала новый вопрос.

— И часто вы вот так невест без разбора хватаете?

— Ну почему без разбора? — удивился маг, — Может быть ты удивишься, но я весьма тщательно выбираю своих жертв, под чутким руководством семьи жениха.

— А если бы я тогда не стала Снегуркой? — не успокоилась Мира.

— Поверь, немного магии — и на роль Снегурки есть только одна кандидатура, нужная нам.

— А почему именно Снегурка?

— Любопытная, да? —мужчина рассмеялся, — Ну ладно, дорога длинная. Нам за работу деньги платят, чего ж отказываться. А тут: и невесту к себе забираем, на проверку, и как аниматоры людей радуем. Заодно проще стирать память свидетелям, чтобы о девушке не вспоминали, если она не вернется больше в свой родной мир. Да и диадема не просто так на голову одевается. Ее потом носит наша актриса, и все становится на места, для участников. В общем магия есть магия, даже в твоем старом мире. Потом сможешь узнать детали. Если захочешь.

Снова ненадолго повисла пауза, Миранде надо было обдумать все услышанное.

— И часто меня будут похищать? — девушка поерзала, плотнее кутаясь в теплый плащ.

— Боюсь до тех пор, пока не согласишься, — с легкостью ответил похититель, — Уж больно ты приглянулась и жениху, и его отцу.

— А почему я сейчас все вспоминаю? — продолжила допрос Мира, раз уж ей тут так мило отвечают.

— Ты покинула свой мир, снова вернулась в наш. Вот и воспоминания возвращаются. Их прячут, чтобы людям легче жилось, если они не остаются у нас.

— А почему Господин? — неожиданно даже для себя спросила девушка.

— Чем больше узнаешь имен, тем сложнее почистить в памяти пребывание в другом мире, — кажется колдун был настроен дружелюбно, — Ты у меня была слишком долго, потому я никогда не говорю потенциальным невестам своего имени. Лишь какое-нибудь подобное прозвище.

— А сейчас?

— Вот скажешь «да» жениху, тогда и про мое имя поговорим. В мужчине тоже должна быть загадка, или изюминка, как вы там любите говорить. Может даже с супругой моей познакомишься. Ты ей уже понравилась, — колдун даже обернулся и подмигнул девушке, вызвав у той смущение.

Дорога оказалась не такой долгой, как в прошлый раз. Правда и пункт прибытия был иным. Сани подлетели к огромной и уже знакомой усадьбе, а на входе ее ждала куча народа. Впереди всех стояли Гор и Карсен.

— С возвращением, - парень мигом подбежал и помог девушке выбраться из летающего транспорта, — Я уже заждался.

— Ну и? — Мира обвела взглядом толпу, — С чего начнете ваши испытания в этот раз?