Поднялся страшный грохот, заглушивший стоявший в комнате гам так, что не стало слышно даже неровного крикливого пения весёлой компании во главе с гномами. Все невольно посмотрели на неё. Когда внимание всех собравшихся было получено, она прекратила стучать.

— Господа гномы, госпожа Антелин ждёт вас, вам завтра рано вставать, вас ждёт трудная дорога, и если вы немедленно не отправитесь в вашу комнату отдыхать, всю остальную часть вашего пути вы проделаете в мешках, привязанные к лошадям! «А вот эта сидящая среди вас пьяница» — она показала на Алорон. Останется на два дня без воды сразу после её очередной крупной попойки в тёмном чулане, со змеями и пауками, где сможет хорошо подумать над своим поведением.

Алорон испуганно захлопала глазами и задёргалась, пытаясь быстро выбраться из-за стола.

«Иди ко мне, а то они мне не верят!» — обратилась она к стоящей возле стола Антелин, которую почти не было видно, за стоявшими перед ней мужчинами. Но та и не думала лезть на стол, негоже госпоже по столам лазить. Видя, что её призыв остался безответным, Винилин, недолго думая, схватила её пятернёй за волосы, и силой потянула наверх. Это происходило на глазах у всех окружающих, так что Антелин было весьма неловко, и чтобы избежать большего конфуза, она послушно полезла на обеденный стол, и встав рядом, поманила рукой сидящих за столом гномов.

— «Идём, госпожа Антелин!» — громко крикнул ей в ответ Рони. Он обратился ко всем собравшимся.

Завтра нас ждёт долгая дорога, и, к сожалению, нам надо идти. Мне было очень приятно познакомиться с вами, и я буду рад видеть всех вас в гостевых чертогах Корандора, где вы сможете убедиться, что наше гостеприимство не хуже вашего. «А теперь» — он кряхтя залез на лавку на которой сидел и поднял над головой кружку с пивом. Выпьем за счастливый путь для каждого из нас, и за тёплый очаг у которого можно укрыться в непогоду!

«Эйн! Эин!» — подхватили собравшиеся, поднимая к верху свои пивные кружки и осушая их содержимое. Сидящие рядом с гномами, дружески начали хлопать их на прощание по плечу. Те распрощавшись со всеми, вместе с Алорон выбрались из-за стола и направились к ведущей наверх лестнице.

В зале продолжал стоять оживлённый гомон. На ступеньках лестницы их уже ждали Антелин и неизвестная им миниатюрная женщина, с прищуренными тёмными глазами и с расплывшимся в ехидной улыбке лицом. Её глаза прищурились ещё больше, когда она увидела одетого в доспехи Коли с большим двуручным топором, подвешенным за плечами, который он продолжал таскать с собой и вместе с ним выглядел особенно колоритно.

Он тоже стал рассматривать стоящую перед ним женщину, так беспардонно прервавшую их весёлое застолье.

— Винилин!?

Она перевела взгляд в сторону голоса, на подошедшего последним гнома.

— Да, Грума, это я старый пройдоха, рад, небось, видеть меня? Грума промолчал.

— «Грума, это твоя знакомая?» — вмешалась в беседу Алорон, которую тоже заинтересовала маленькая женщина.

— «Мы старые друзья» — ответила та улыбаясь. Однако, пройдёмте наверх, здесь слишком шумно, там мы спокойно и поговорим.

Они поднялись наверх, в уже натопленную разгоревшимся в очаге огнём комнату.

— «Тут только одна кровать, да и та небольшая» — сказала зевая Алорон, которую теперь, видимо, больше ничего не интересовало, так как от выпитого пива её очень захотелось спать.

— «Ничего поспишь на полу» — бросила ей хозяйка комнаты, поправляя кочергой угли в камине.

— Посплю, но на кровати будет спать госпожа Антелин.

— Будет не переживай, мы с ней будем спать вместе.

— Это ещё почему?

— Я тоже госпожа, госпожа Винилин. Тебе понятно, вздорная девчонка?

— «Почему это я вздорная!» — изумилась Алорон, смотря на неё и хлопая глазами. Госпожа Антелин разве я вздорная?

— Не трогай её, Винилин, лучше расскажи гномам о наших планах на дальнейшее путешествие, да и будем ложиться спать, до рассвета уже недалеко.

— «Наших планах?» — спросил Грума настороженно.

— Наших, бородатый бочонок. Теперь, господа гномы, вы будите иметь честь путешествовать вместе со мной. Но вы ещё не представляете себе, как вам повезло. Я буду путешествовать с вами не до Вадалиена и даже не до Ваола, я та кто пойдёт вместе с вами в экспедицию в южные горы, так что моим обществом вы будете наслаждаться довольно долго.

— «Нет, Антелин, как это так получается!?» — удивлённо воскликнул Грума. Почему эта несносная амас будет путешествовать с нами? Она, наверное, это выдумала, чтобы позлить нас.

— Нет, Грума, это правда, она действительно будет путешествовать с нами от начала и до конца, вы ведь знали, что среди нас будет амас, хотя, я сама весьма удивлена нашей столь внезапной встрече.

— «Только не она!» — воскликнул Грума. Это самая вздорная амас из всех тех, которых я встречал, она нам житья спокойного не даст.

— Тебе в первую очередь, Грума — плешивый лоб, ты считаешь меня вздорной и несносной, ну ничего ты меня ещё плохо знаешь, я тебе покажу что такое вздорность и несносность.

— «Но нам говорили, что с нами пойдёт воительница» — вмешался в разговор Коли. А какая же она воительница, она не сильно выше гнома, а в плечах и сравнивать нечего, она как маленькая девчонка, как же она будет защищать нашу экспедицию. Я конечно не ожидал от амас ничего особенного, но это уже слишком, неужели у них нету никого побольше и посильнее.

— Думаю, всё же, ты меня недооцениваешь, господин гном. Её голос изменился и стал более мягким. Скажу напрямую. Госпожа наместница нашего края услышала, что гномы со своей стороны пошлют великого воителя храброго и благородного, поэтому она и послала к вам меня. Я умею неплохо готовить и охотиться. Уверена, благородный господин гном сможет защитить нас от любой опасности, с которой мы можем встретиться и с таким храбрым защитником нам нечего бояться.

Коли раскраснелся, но приосанился и браво ответил.

— Вы можете не бояться за вашу безопасность, она в надёжных руках. Я прошу прощение, сразу не понял, что амас послали к нам повара и охотника, просто женщины вашего края обычно кричат о себе, что они искусны в военном деле, вот я и подумал такое.

Винилин кротко улыбнулась, однако, в её глазах сверкнул недобрый ехидный огонёк.

— «Не слушай её Коли» — заговорил Грума. Она льстит тебе, чтобы посмеяться над тобой, она только притворяется такой кроткой и безобидной, никакая она не безобидная.

— Ты клевещешь на меня по старой неприязни, ворчливый гном. Я просто обычный повар и своё дело знаю хорошо, а вот как хорошо знаешь своё дело ты, это мы ещё посмотрим. Ну а то, что я будучи такой слабой женщиной, вынуждена называться воительницей, так это вам укор. Крепкие мужчины и мужественные гномы должны были бы защищать нас от окружающих нас тёмных земель, а что-то среди вас защитники больше на словах, а как доходит до дела, приходится самой браться за меч. Я надеюсь, наш страж не из таких, и я буду заниматься только готовкой.

— Да, конечно, я защищу вас от любых опасностей, мой верный топор всегда со мной, а в трусости меня никто и никогда не упрекал.

— Очень на это надеюсь. Скажу ещё несколько слов о нашем путешествии. Отправляемся мы отсюда утром, как станет более-менее светло. Я не думаю, что непогода уймётся к тому времени, но нам надо торопиться. До этого вы ехали на повозке, но теперь все будут ехать верхом по двое на лошади.

— «Но…» — начал было Рони.

— «Никаких но!» — отрезала Винилин неожиданно твёрдым и повелительным голосом. Верхом или в мешке, привязанном к седлу, вы в путешествие, а не на прогулке, будьте добры переносить тяготы пути. «Все мы» — она осеклась и посмотрела на Алорон. Хорошие наездники, в крайнем случае, привяжем вас к лошадям. Ехать будем быстро, отдыхать будем мало. Послезавтра, из Вадалиена, ранним утром отходит военный корабль амас, и мы поплывём на нём. А теперь располагайтесь на полу и живо спать.

Она перевела взгляд на Алорон, видно хотев что-то сказать, но подумав, промолчала.