— Раз уж ты решила раскрыть все карты, то и я в долгу не останусь. — Я взял себя в руки. — Лера, я тоже испытываю к тебе кое-что. Я не знаю, можно ли это назвать любовью. Я вообще не уверен, что знаю, что такое любовь. Но я точно знаю, что всё что в тебе есть, от этих белоснежных волос до переменчивого характера, всё это близко мне по духу. Я принимаю твои чувства... м в то же время, я должен предупредить тебя кое о чём.

Белкина едва заметно вздрогнула.

— О… о чём?

— Я вырос при особенных обстоятельствах. Не знаю, как это было принято в твоей семье, но в моей мужчинам было разрешено иметь сразу несколько жён. И я не являюсь исключением из этого правила.

— Ты хочешь сказать...?

— Да, Лера. Я не моногамен. Если мы перейдём к серьёзным отношениям — а я всегда отношусь к такому серьёзно — ты должна быть готова к тому, что не будешь для меня единственной.

В голосе девушки была грусть:

— Это... это неприятно, но я согласна и на такие отношения.

Мой голос стал серьёзным:

— Ты точно понимаешь, о чём я говорю? Потому что тебе таких вольностей я разрешать не буду. Я всегда был большим собственником и никогда не любил ни с кем делиться. Даже так, ты по-прежнему согласна?

— Да.

Я крепко её обнял.

— Спасибо. Я… я правда ценю это.

Глава 20. Плохие знамения

Местоположение неизвестно

Сколько уже это длится? Я потерял счёт времени. Такой дикий и в тоже время искренний акт первой в моей жизни любви стал для меня откровением, которое я был не силах выдержать.

Вздохи, стоны, неловкие движения — всё это заставило мой разум перейти в автоматический режим, настолько сильной была захватившая меня эйфория.

Процесс подходил к своему логическому окончанию, когда я почувствовал, что теряю связь с физической реальностью. Мою душу, мой разум, мою Ки — всё это засасывало в края, которых я никогда раньше не видел. Хотя нет, это место мне знакомо!

Это было похоже на то место, где я впервые почувствовал свою Искру. Только это была не моя душа, поскольку источник внешней энергии здесь был лишь один. Небольшая, но яркая белая Искра освещала тёмное пространство вокруг меня. Я осторожно приблизился к ней.

Было в этом свете что-то знакомое, что-то дружественное. Моя Ки, без моего ведома, материализовала правую руку. Инстинктивно я потянулся к единственному источнику освещения в этом месте.

Холодная. Это была моя первая и, пожалуй, единственная мысль об этой загадочной Искре.

То, что произошло дальше, озадачило меня больше всего. Маленький кусочек белой Искры отделился от неё и без моего разрешения вошёл внутрь моего сердца, прямо в мою душу.

"Боже, Александр! Даже на минуту тебя нельзя оставить. Немедленно отойди назад!"

Я развернулся и увидел Эдгара.

"Что это, учитель?"

"Источник её силы. А ты, я вижу, время не терял. Когда ты успел обучиться этой технике? Разве я рассказывал тебе, как её использовать?"

До меня начал доходить смысл происходящего.

"Что я наделал?"

Он лишь вздохнул.

"Не посыпай голову пеплом раньше времени. Скажи спасибо, что я вовремя подоспел на помощь, иначе ты оставил бы свою подружку калекой на всю оставшуюся жизнь."

"Я… я могу вернуть эту частичку обратно?"

"Нет. Эта техника предназначена лишь для того, чтобы забирать. Но не волнуйся — не думаю, чтобы потеря такого объёма Искры как-то серьёзно повлияла на её силы. За пару недель восстановится. Ладно, давай попробуем вернуть тебя обратно."

Он щёлкнул пальцами правой руки, и я с криком возвратился в свою физическую оболочку.

Медпункт, утро

Смартфон голосил на всю комнату, требуя немедленно ответить на звонок. На экране светилось короткое имя: "Тан Юн". Что ей нужно от меня в столь ранний час? Я нажал на зелёную кнопку.

— Алло?

— Саша, это ты? — Голос в трубке был сильно взволновал.

— Д-да, — остатки сна сразу же испарились, — что такое?

— Помнишь ты попросил меня исследовать происхождение той загадочной руны?

В голове щёлкнуло.

— Конечно. Ты что-то нашла?

— Нашла. Но мечтаю о том, чтобы никогда об этом не узнавала. В последнее время я странно себя чувствую. Как будто... кто-то наблюдает за мной.

Я поднялся, попутно натягивая на себя брюки.

— Что... что ты обнаружила?

— Мне страшно, Саша. Пожалуйста, приезжай скор...

Её голос прервал тревожный гудок. Повесила трубку? Всё это кажется подозрительным.

Я уже закончил одеваться, когда меня окликнул сонный голос:

— Куда ты? — Волосы Леры были растрёпаны во все стороны.

— Срочные дела.

Я подошёл к ней и быстро поцеловал её в губы.

— Не делай глупостей, хорошо?

— Это кто тут глупости ещё делает? — Её рассерженный вид меня позабавил

Поправив одежду, я направился в сторону выхода. Последний раз оглянувшись в сторону ещё сонной некромантки, я проронил:

— Долго не засиживайся тут. Медсестра может прийти с минуты на минуту.

И был таков.

Пригород Оренбурга, двор дома Тан Юн

Дизайн её жилища действительно впечатлял своей необычностью: настоящий бамбуковый сад, в уход за которым было вложено много сил, сопровождал возможных гостей прямо к главной двери. Явно не обошлось без природной магии — по-другому это было сложно объяснить.

Времени на любования этим маленьким шедевром, к сожалению, у меня не было. И дело было не только в странном утреннем звонке.

Чувствовалось странное, но в то же время знакомое присутствие. Это не была спокойная аура библиотекарши, нет. В этой энергии ощущалось злое намерение. И чем ближе я был ко входу в дом, тем сильнее становилось это ощущение.

Я громко постучал в дверь три раза.

—Тан Юн, открой! Это я!

Молчание. Я снова ударил в дверь, на этот раз сильнее. После этого я покрутил ручку, и дверца... просто открылась. Не заперто? Мои подозрения усилились ещё сильнее.

— Валафар!

Катана материализовалась в руках. Хитрый голос раздался в голове:

"Зачем вызывали, хозяин?"

Я зашёл в длинный коридор, который выполнял роль фойе.

"Чувствуешь что-нибудь, демон?"

Он фыркнул. Я почувствовал, как невидимая энергия начала поглощаться мечом со всех сторон.

"Хм... здесь замешаны силы выше моего понимания, хозяин. Никогда не видел подобную энергию."

"О чём это ты?"

"О том, что не к добру всё это. Лучше отступитесь."

"Ну уж нет, дудки! Я так просто не сдамся."

Я аккуратно двинулся вперёд, держа катану наготове. Первой я увидел спальню: не заправленная кровать, разбросанные книжки и ноутбук в спящем режиме.

Ванная тоже была пуста. Как и кухня.

Осталась лишь гостиная. Я глубоко вдохнул и толкнул дверь.

Господи. Нет, нет, нет... Этого не может быть. Я не мог поверить своим глазам.

Повсюду валялись длинные чёрные перья, окрашенные тёмно-красной жидкостью. А под ними, растерзанное и осквернённое, лежало то, что когда-то было телом Тан Юн.

Рвота подскочила к горлу, но я сумел сдержать порыв. Чего я не сумел сдержать, так это слёзы. Они лились бесконтрольно, как будто кто-то захватил мои слёзные железы. Я не сразу понял, что это был Эдгар.

"Она... она умерла."

"Да, учитель."

Слёзы сменились яростью.

"Кем бы ни была эта трижды проклятая тварь, что сделала это... я доберусь до неё. И сделаю с ней нечто гораздо более страшное." — Я чувствовал его гнев, как если бы он был моим собственным.

"Прошу тебя, успокойся, Эдгар. Позволь мне расследовать это дело. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах."