— Он не человек… И не мутант… — пробормотала она тихо, боясь, вдруг он услышит?

Лифт остановился. Дверцы открылись, и блондинка выскочила из туалета, покидая старое офисное здание.

Ветер на улице бушевал. Один угол полога открепился от байка и хлопал о боковое крыло. Алиса наскоро скрутила его и убрала в пространственный карман. Села за руль и, заведя кнопкой мото, газанула, убираясь прочь. Встречный ветер лупил в забрало шлема, обдувал красный комбинезон.

Но…

Чем дальше она уезжала, тем быстрее успокаивалась. Дикая аура чего-то древнего, ужасного больше не давила на мозги. Не подавляла разум.

Блондинка вдруг остановилась посреди улицы. Её объехала машина, посигналив. Затем вторая. Третья. Неоновые билборды отражались на забрале шлема, Алиса же смотрела в одну точку.

«Почему я сбежала… слишком испугалась. Но не своей смерти… Нет…»

Она продолжала стоять посреди улицы, осознав причину. Ей было страшно, что единственный парень, которому она понравилась, оказался безумцем. Пугающим. Безжалостным. Его столь резкая перемена выбила её из колеи. К этому чувству и прилип всепроникающий страх. Угроза, исходившая от Димы, надломила её решимость и наёмническое восприятие. Алиса много чего повидала и много что пережила, но никогда не ощущала такой жажды убийства. Было ощутимо каждым сантиметром кожи его желание уничтожить, порвать, растоптать. Нечто дикое, нечеловеческое было в нём.

— Я струсила… — поджала она сухие губы. — Не смогла принять того, что он куда сильнее меня. Безумнее меня… Как глупо… Эгоистично…

Из глаз потекли слёзы.

Понять её чувства было несложно: в мире, где женщины выступают в роли защитниц и добытчиц, она не смогла защитить его. Более того, оказалась спасённой им — юным парнем… Какой стыд. Тяжело принять подобное. Да и мальчишка, спасая её, чуть не погиб, но съехал с катушек. И всё по её вине.

Но, что больше всего испугало Алису тогда, бой с ним. Если бы Дима набросился на неё, разве могла она причинить ему боль? Это как если бы в любимого человека вселился демон и тот стал одержим. Быть разорванной им в клочья? Зная его, он себе этого никогда бы не простил, даже если она пережила бы подобное.

Алиса развернула байк и набрала скорость. Сердце выло. Однако, в глазах теперь зародилась уверенность. Пусть он и безумец. Пусть он, куда сильнее её. Да пусть он хоть уничтожит весь мир! Она больше ни за что не бросит его одного! Это не клятва. Это искреннее желание её девичьего сердца…

Среди разрухи операционной Димитрий сидел в кресле перед активными мониторами в балаклаве, заведомо проверив наличие работающих видеокамер и оборудования звукозаписи. Потеть не пришлось. Всё было деактивировано ещё до него, вероятно химера постаралась.

Подле электронных микроскопов стояли пробирки с кровью и тканями убитых, в том числе и серокожей. На дисплее результаты анализов, на другом расшифровка ДНК. Юноша же внимательно читал электронные архивы о том, что вообще происходило в этой лаборатории. Его ни капли не смущали десятки трупов заражённых, ведь уже выяснил, что вирус не передаётся капельно-воздушным путём. После этого умозаключения он решил, что химера каким-то образом заразила бывших учёных и более того, управляла ими. Почему такой вывод? Ну, они не бросались на неё и Пиранью, когда выбрались из клеток, а только нападали на Димку, словно не давая ему возможности вмешаться в их битву. Логично рассудить, что те слушались команд серокожей.

«Я ошибся, — юноша внимательно читал отчёт эксперимента. — Она не химера. Гибрид. Человек, скрещённый с двумя видами — осьминогом и, как бы странно не звучало, грибом-паразитом. Это объясняет наличие местных заражённых. Паразиты в их желудках — споры или семя, при том в меру разумное. Никогда не видел ничего подобного…»

Однако, что ещё больше поразило его — это четверо других особей, созданных здесь. Их физические показатели пугали. Сложно было назвать их людьми… Да и монстрами. Ближе, пожалуй, обращение — полубоги. Куда они делись? Сбежали? Но главный выход был не тронут, как заметил Димитрий ещё при проникновении в лабу. Выходит, есть другой путь наружу?

— Чёрт, голова кипит… Как подобные проекты могли реализоваться столь абсурдно? — вздохнул он, откинувшись на спинке кресла. — Проворачивать такую мутную херню не на военной базе с около совершенной системой охраны, а в многомиллионном городе, под землёй? Кураторы явно психи. Либо не рассчитывали на результат, что более похоже на правду. Но тот не только оказался успешным, но и опасным. Тогда почему зачищать лабу не прислали доверенных людей, а нас — левых наёмников?

Димитрий снова вздохнул, потёр уголки глаз. Сколько вопросов… Почему-то у него было чёткое ощущение, что на сегодняшнем задании увидел то, чего не должен был. Стал невольным участником игры в тёмную с непростыми людьми. Так может стоит выйти из неё, пока не поздно? Не нужно быть сверхразумом, чтобы понять, для чего здесь данная лаба… Как пить дать, пытались сделать из человека — опасное оружие. Для чего? Кто знает, но явно не для благих намерений. Здешняя Америка мало, чем отличается от его прошлой — капиталисты сходят с ума и ведут войны по всему миру. Но одно смущало — данная лаборатория не на территории военных, а значит её кураторы из другой группировки. Тогда к какой политической группе принадлежат? Империалисты? Новаторы? Революционеры?

Он почесал плечо. Рана на нём раскрылась. Тихо прошипев, Димка прокряхтел:

— Надо бы отправляться домой и нормально восстановиться. Сидеть здесь и гадать больше нет смысла. Да и, вообще, лучше спалить всё к чертям.

Этим он и занялся. Собрал со шкафов воспламеняющиеся реагенты. Проверил отопительную систему бункера и, найдя топливо от аварийных генераторов, установленных в случае перебоя электричества, разлил то по всему оборудованию, а также уложенным в кучу телам убитых. С огневом проблем не было — в лабе была просторная современная кухня, и отыскать то не составило труда. Когда всё было подготовлено, юноша не торопился зажигать пламя. Ему всё не давало покоя мысль, вернее, теоретическая догадка о втором выходе, а потому он решил всё-таки проверить его наличие.

И, Бинго, оказался прав. Химера никак не удосужилась его прикрыть. Как пришла, так и оставила проход в вентиляционной шахте открытым.

Димка посмотрел вверх, в узкий проход, уходящий на десятки метров. На стене была присобачена железная лестница. Похоже, это нечто аварийного выхода наружу. Пройти через него было бы невозможно, не будь выключенный огромный вентилятор разрушен, то запросто перерубил бы желающих выбраться. Но сейчас от него осталась целой всего одна лопасть.

— И почему у меня нехорошее предчувствие, — вздохнул юноша, глядя на длиннющую лестницу с неким недовольством. — Иногда о некоторых вещах лучше не знать. Не зря же говорят, меньше знаешь — лучше спишь. Но чёртово любопытство… Что если там есть ответы на мои вопросы…

Он уверенно взялся за первую ступеньку и полез вверх…

Двадцатью минутами ранее…

— Позвони Мириам, она снова не берёт от меня трубку, — произнесли в динамике мобильника.

— Она в лаборатории, — ответил басистый голос.

Его обладательница — высокая женщина с квадратной челюстью вела сейчас чёрный внедорожник по ночной улице Нью-Йорка. Аида Прайс. Особо разыскиваемая преступница. Член организации «Аббадона». Когда-то считалась опасной мутанткой, теперь же совсем иное существо. Её лицо напоминало морду касатки. Крепкие челюсти, каменные наросты у подбородка. Вместо носа — два отверстия. Широкий толстый лоб. В громадной башке ушные раковины. Чёрная кожа, лысая голова и белое лицо. Её мощные пальцы держали здоровенный руль внедорожника, как игрушку. Водительское сидение было отодвинуто и опущено на максимум. И даже так, чувствовался дискомфорт. Поистине мощная женщина. Ростом два с половиной метра и весом под двести килограммов. При том без лишнего жира — чистая масса, готовая доминировать над любым живым существом, осмелившемся бросить ей вызов. Почему-то подобных не находилось. Может, потому что Аида скрывалась? Временно конечно. Пока не время ни ей, ни её союзницам открывать себя миру в новом амплуа.