В общем-то, это все на уровне чувств, ощущений, но я была практически уверена, что тут собралась криминальная шушера где-то среднего звена. И зачем такому месту давать скидки ближайшим пансионам? Хотя и на этот счет у меня была мысль.

У входа стоял амбалистый охранник, впрочем, выглядящий прилично и даже пытавшийся сойти не за бандита. Получалось плохо, но плюсик за попытку.

За деревянными столиками то тут, то там, сидели компании по три-пять человек. Что-то обсуждали, кто-то ел, кто-то перекидывался в карты. В общем, идиллия. Все были прилично одеты, вели себя пристойно, даже дамы, которые явно сюда пришли по работе, не выглядели теми, кем являются.

Несведущий человек вполне мог бы принять эту таверну за вполне обычное заведение. Но я за свою недолгую жизнь в моем родном мире таких повидала немало. Совсем не удивлюсь, если сюда заявятся подписывать или обмывать контракт какие-нибудь наемники, например. Точнее, их командиры. Сами-то наемники пьют и дебоширят в других местах.

Я села за свободный столик, щелкнула пальцами, чтобы подозвать подавальщицу. Приличные девочки из хороших семей так не делают, но приличные девочки в таких местах могут поиметь кучу неприятностей. Эх, жаль, что я одета, как одна из них.

– Слушаю, миледи, – безошибочно угадала дородная девица.

– Что есть из еды?

– Рагу сегодня отменное, стейк с гарниром из овощей, – начала перечислять та. – Еще пирог с мясом гранадских кроликов или с яблоками.

– Та-а-ак, давай один стейк с овощами и кусок яблочного пирога, – сладкое мне тоже нужно. – А еще… пиво есть?

– Есть, наше местное. Вкусное.

– Давай. Пока одну кружку, а там посмотрим, – я кинула ей два лерта, чего с лихвой хватило и на еду, и на чаевые.

Одна кружка пива – это нормально, в таких местах заказывать другие напитки просто небезопасно. Причем, как безалкогольные, так и крепкие. Но напиваться я, естественно, не собиралась. Опять же, мне еще в пансион возвращаться. Хорошо все же, что я взяла номер на третьем этаже – чуйка не подвела. Да, еще надо будет дверь стулом подпереть на всякий случай.

По хорошему, надо бы отсюда переехать в более безопасное место. Но есть проблема. Точнее, даже две. Первая, я не уверена, что тут вообще есть такие места. Столицу я не знаю. А вторая, мне здесь просто нравится, мне тут впервые за восемь лет привычно и комфортно. Именно в таких местах мы с друзьями кутили после дежурств в моем мире. Ностальгия – она такая, да…

Когда принесли еду, а ее проверила на наличие посторонних веществ. В магии Воды есть такой конструкт. Не то чтобы я думала, что меня отравят, но лишним не будет. Не то место, чтобы доверять всем подряд.

Сделала это демонстративно, чтобы видела и подавальщица, и те, кто сидел в зале.

Нет, в упор никто не смотрел, даже, казалось не интересовался, но я же чувствовала потоки внимания, исходящие сразу от нескольких групп. Они не были агрессивными, скорее заинтересованными.

Как жаль, что в этом мире нет ментальной магии, как в книжках, я бы не отказалась. А так приходится довериться старой-доброй чуйке, которая меня обычно не подводила. Ну кроме того раза, когда я немного умерла.

Впрочем, я вовсе не думала, что у меня просто разыгралось воображение.

Мне дали спокойно доесть стейк, выпить пиво и приняться за пирог с чаем, который я успела уже дозаказать. Но я ничуть не удивилась, когда напротив меня приземлился, не спросив, незнакомый скользкий тип.

Давно заметила, что он на меня посматривает.

Я подняла взгляд на мужчину, внимательно, но равнодушно его осмотрела, вернулась к куску пирога. Так себе на вкус, кстати, уже хотела его оставить, но сейчас следовало проявить максимальную сдержанность.

Возмущаться, задавать дурацкие вопросы или попросить удалиться – значило, занять неверную, ведомую позицию. У меня был опыт общения с подобным контингентом – слабость и эмоции показывать нельзя. По крайней мере до тех пор, пока они не обозначат четко, что им от меня надо.

И тут, кстати, был не один вариант. Не стоит думать, что раз перед ними девушка, то к ней обязательно желают подкатить или напоить, нет. Могут попытаться облапошить, затянуть в азартные игры, которые, кстати, в этом мире запрещены законом, да просто ограбить могут. Пока один отвлекает внимание беседой, другой утаскивает ридикюль в далекие дали. Но это если говорить о самых безобидных вариантах.

Но на самом деле, интерес может быть вызван и другим. Всем же понятно, что я из пансиона для благородных по соседству, а в такое время это значит, что я приехала поступать. В столице несколько высших учебных заведениях, Королевская Академия Аспектов – лишь одно из них. Да, самое крупное, да, самое лучшее, но магии обучают не только там. А магички – зверьки опасные, они могут сделать что-то нехорошее, поэтому с ними надо дружить и пытаться затянуть в свои мелкие криминальные дела. Ну это так, для примера.

Вообще, вариантов развития событий слишком много, поэтому сложно заранее планировать свои действия.

Тем временем, мужчина начал нервничать, потому что я все еще не обращала на него ни малейшего внимания.

– Почему такая хорошенькая миледи этим вечером скучает одна? – наконец выдавил он, улыбнувшись.

– Подкат засчитан. Что надо? – довольно грубо ответила я, вовсе не собираясь играть благородную девицу. Сейчас это точно ни к чему.

Он уже открыл рот, судя по всеми, ответить в том же ключе, но внезапно ударил рукой сзади по шее, потом с недоумением уставился на пару капель крови на пальцах.

– Чертовы комары!

Ну да, ну да… Какие еще комары в помещении, где от табачного дыма можно топор вешать? На самом деле это был не комар, конечно, а воздушная игла, которая аккуратно проколола кожу и позволила вытечь нескольким каплям крови.

Теперь этот неприятный тип под моим полным контролем. Если я захочу, чтобы он умер, он умрет и даже пикнуть не успеет. Хотя никого убивать я, конечно, не буду, просто человеку внезапно станет нехорошо, голова закружится, он, возможно, упадет на пол, а я под шумок отсюда уйду. Ну или останусь и досмотрю представление до конца.

– Так о чем мы? – вернулся он к теме, отойдя от моей преднамеренной грубости. – Миледи не хочет ли познакомиться?

– Миледи не хочет, – отказалась я.

– Очень жаль, а придется, – осклабился он.

– Это очень вряд ли, – буркнула я, наблюдая, как к нам подходят два амбала, причем, один из них был магом. Дело принимало скверный оборот.

– Миледи, вам помочь? – осведомился один из них. – Ты мешаешь даме, иди отсюда.

Они сдернули за шкирку с лавки скользкого типа и отвесили ему пинка для ускорения.

Сначала я думала, что это театральное представление: сценка спасения меня от нахала и дальнейшее знакомство, но теперь уже не была в этом уверена. Все же жестковато они с ним, не похоже, что они вместе. Хотя могу и ошибаться.

– Чем обязана? – равнодушно окинула их взглядом. Хотя увиденное мне и не понравилось, я постаралась сохранить спокойствие.

Здесь мне ничего в любом случае не угрожает, народу в таверне довольно много и далеко не все их подельники. Вот уже кое-кто посматривает в нашу сторону, но действий никаких не предпринимает. И не надо доводить до того, чтобы предпринимали. Ведь это я сейчас пока никому ничего не должна, но вот если меня придется от этих бугаев спасать…

С одним я проделала все то же, что и со скользким типом – проткнула кожу на шее воздушной иглой, но он даже не заметил. А вот со вторым проблема, магом он был, может и не самым сильным, но защиту уверенно держал. Без серьезных усилий ее не пробить.

Интересно, зачем эта защита тут, в таверне, где ему ничто не угрожает?

В общем, магу кровь незаметно я бы пустить не смогла, но, думаю, и без этого обойдемся.

– Ну… – парни немного растерялись, на них напало косноязычие. – Вам же помощь нужна? К вам приставал этот тип и мы… ну, решили помочь.

– А я просила о помощи? – напоказ удивилась я. – Не помню такого.