Но рассказывать эту историю до конца мне, конечно, никто не стал. Из спальни Квинты донесся звон колокольчика, и я поспешила в комнату своей подопечной, проследить, чтобы принцессу подготовили к еще одному дню при дворе.

Квинта потребовала от меня рассказ, как все прошло вчера. Серьезно кивнула, услышав, что Данай практически узнал меня.

– Значит, мы на правильном пути. Я вчера разговаривала с Луциной, она полностью одобрила наш следующий шаг.

– Какой? – Я поправила пышные рукава платья Квинты.

– Сейчас Кварта расскажет, идем.

Но когда мы вернулись в гостиную, принцесс уже стало на одну больше. За круглым столом сидела Терция. Она тоже выглядела вымотанной, даже обыкновенная строгость пропала с ее красивого лица.

– Как хорошо, что ты тут! – Хлопнула в ладоши Квинта, пока девочке помогали усесться за стол. – Расскажешь, что с этим остолопом?

– Квинта! – Секунда тут же нахмурилась. – Что за выражения?

– Извини, но как его еще назвать?

Кварта тихонько хихикнула, Терция закатила глаза.

– Если вы хоть на минуту замолчите, то расскажу.

Я тихонько заняла место среди прочих фрейлин и вся превратилась вслух. Как и остальные в комнате, не одной мне было интересно, чем закончилось покушение на короля.

– В коржах не было отравы. – Со вздохом поделилась Терция. – Марий сказал, что там было всего-навсего приворотное зелье.

– К королю? – Ахнула Кварта.

– Боги, Кварта! – Теперь закатила глаза Квинта, совсем по-взрослому. – К Терции. И дураку понятно, что он имел на нее планы.

Терция на это замечание опустила взгляд и немедленно покраснела.

– Не понимаю. – Произнесла Секунда. – Но ведь он тебе и так нравился… Или?

– Нравился. – Процедила Терция. – Но он хотел… – Она осеклась, кинув взгляд на Квинту. – Целоваться. А я не хотела. И, видимо, решив, что если с наскока не получилось, как бывает у этих варваров, то надо применить более радикальные методы.

– Идиот. – Констатировала Квинта.

– Квинта! – Секунда строго взглянула на сестру.

– Ну, скажи, что я не права?

Секунде не нашлось что возразить сестре. Все в этой комнате понимали, что сын прокуратора и правда полный идиот.

– И что теперь будет? – Тихо поинтересовалась Кварта.

– Конечно, никто казнить его не будет, но король пока решает, что с ним делать. – Терция усмехнулась. – Вы бы видели лицо Клавдия, когда он узнал, что было в коржах.

– А ты? – Секунда внимательно посмотрела на сестру. Терция пожала плечами.

– А что я? Понятно, что между нами теперь ничего и быть не может. – Принцесса тряхнула головой, отчего ее длинный хвост подпрыгнул. – Давайте по существу. Квинта просила нас собраться. Зачем?

Квинта серьезно кивнула, отодвинула свою чашку с чаем.

– Дело крайне серьезное. Мы должны помочь королю и Элле.

Я даже дыхание задержала. Это на что сейчас намекает маленькая принцесса? Сердце мое пустилось в пляс, раньше головы предвкушая беду.

– По-моему, у них все отлично. – Фыркнула Секунда.

– Нет. Дело в том, что место Эллы занял двойник.

Глава 30

В гостиной повисла едва ли не гнетущая тишина. Я задержала дыхание. Неужели Квинта осмелилась это произнести? Я жадно вглядывалась в лица принцесс. Поверят ли они младшей сестре?

Первой заговорила Секунда.

– Дай угадаю, это тебе рассказала Луцина? – В ее голосе сквозила неприкрытая ирония. Да уж, неделю назад я бы скорее была на стороне Секунды, чем поверила 12-летней принцессе с воображаемой подругой, для которой она оставляет место за столом. Вот только сейчас все было совсем по-другому.

Внутри меня потянуло горькое разочарование. Конечно, принцессы и не должны были поверить. А если даже и поверят, то зачем им мне помогать?

– Юлиана, подойди, пожалуйста.

В меня в мгновение вперлись взгляды всех присутствующих, стало неловко. Не знаю сама, почему я так стушевалась, но к Квинте я подошла робея все больше.

– Я надеюсь, что ты не обижаешься, за то, что я выдам твою тайну, но все в этой комнате доверяют друг другу. – Я обернулась к фрейлинам принцесс. Действительно, то были девушки, которые уже не первый год сопровождали каждую из них. Они неуверенно переглянулись. – Дело в том, – обратилась Квинта к сестрам, – что это и есть Элла.

На лицах девушек отображались разные эмоции: недоверие, интерес, ужас. Фрейлины за спиной принялись шептаться.

– Это чушь… – Начало была Секунда, но теперь я опередила Квинту, которая снова хотела за меня заступиться. В конце концов, отступать было уже некуда. Разве что в окно. Бесполезно, но эффектно.

– С каждой из вас я разговаривала наедине. – Подала голос я, обводя взглядом принцесс. – Вы можете допросить меня, я отвечу на любой вопрос, который может ответить только герцогиня Лерум.

Неожиданно первой встала Терция.

– Я готова.

Мы отошли в угол комнаты, все взгляды были направлены на нас, однако Терция говорила тихо, так, чтобы ее могла слышать только я.

– Тогда, когда мы вместе пили чай…

– Ты сказала, что хочешь стать боевым магом и пойти учиться в магическую академию. И я обещала, что поговорю с королем об этом. – Я вздохнула. – И я даже разговаривала, но он был против. Однако я уверена, что найду способ его переубедить. Просто он очень боится за твою безопасность, Терция. Сказал, что если вдруг тебя похитят, и вопрос встанет между твоей жизнью и властью, он выберет тебя.

Терция посмотрела на меня так, что сомнений быть не могло, она мне поверила. Я несмело улыбнулась. Она кивнула и вернулась за стол, провозгласив:

– Это она.

Следующей ко мне поспешила Секунда. Ей я рассказала про наш допрос в башне, там не было никого, кроме меня, Секунды и Даная, даже слуг, так что взять этот разговор мне было неоткуда. Пораженная Секунда ушла за стол, следом подтянулась Кварта. Правда, скорее из любопытства, чем недоверия. Почему-то мне показалось, что она поверила Квинте с первых слов. Кварте я рассказала про наш давнишний разговор в библиотеке, где принцесса по секрету поделилась со мной, что до ужаса любит любовные романы, а матушка ей запрещала их читать.

Когда все принцессы убедились в том что я – это я, меня усадили за стол к сестрам и засыпали вопросами. Пришлось по второму… или уже третьему? кругу рассказывать, что случилось.

– Луцина существует? – Ахнула Секунда, когда я закончила.

– Какая странная магия. – Задумчиво отозвалась Терция, откинувшись на стуле.

– Как интересно! – Захлопала в ладоши Кварта.

Я улыбнулась. Девочки были такими разными. И за прошедшие месяцы в замке уже и вправду казались мне родными. Правда, теперь я чувствовала себя среди них не мамой, а скорее еще одной сестрой. Или подругой.

– Ты говорила, что король начал тебя вспоминать? – Обратилась ко мне Терция. – То есть, все что вы делали было будто бы правильным, но… недостаточным.

– Я тоже так считаю. – Серьезно произнесла Квинта. – Поэтому у меня есть план. Точнее, у нас с Квартой.

– У нас? – Удивилась Кварта.

– Конечно, наше завтрашнее представление.

– О, точно! – Обрадовалась Кварта, а потом сразу нахмурилась. – А в чем план?

– Сейчас объясню.

Квинта повелительным тоном заставила фрейлин тоже рассесться за столом, а сама принесла небольшой макет замковых стен – дело рук творения Кварты, и принялась рассказывать.

– Как вы все знаете, завтра при дворе будет очередной праздник, на этот раз театра. Мы с Квартой взяли на себя смелость сделать постановку “Девицы Помпеи”.

– Это моя любимая сказка! – Воскликнула Кварта и склонилась вперед, чтобы начать увлеченно рассказывать, тыкая пальцем в макет. – Уже сейчас в большом зале делают макет стены и башни, из которой дракон спасал Помпею. Конечно, знаменитого дракона будет играть король, а девицу герцогиня…

– Наша задача, – снова взяла Квинта, – сделать так, чтобы на месте герцогини оказалась настоящая Элла. – Она указала на меня. – А двойник была как можно дальше от места действия. Для этого нам придется действовать слаженно и осторожно…