Голова под вечер разболелась не на шутку. Но индивидуальный браслет здоровья показывал норму по всем параметрам. Звонить и надоедать своему личному врачу было бесполезно. Показания ему передаются в режиме онлайн, и он даже не возьмет свой крутой айфон лимитированной серии, чтобы «интересоваться пустяками», как он говорит.

Рабочий день программиста серен и скучен. Любое творчество пресекается очередным унылым ТЗ, составленным заказчиком без фантазий. Но приходится терпеть, пока еще профессия ценится, а искусственный интеллект до конца не отобрал мой хлеб. Время гробится впустую, утекает вместе с остатками желания создать что-то особенное, полезное. А тут еще голова, которая даже таблетками не чинится.

Мне показалось, что слишком долго тянулся последний день официальной четырехдневки. А ведь еще несколько лет назад люди по сорок часов в неделю работали – и ничего. Конечно, они и получали побольше, чем сейчас. Но нам с Никой денег хватает, поэтому нынешний вариант меня устраивает.

Дома умница жена сразу заметила мое состояние и, поцеловав, с порога предложила скорее прилечь на диван.

– Макс, сейчас я сделаю холодный компресс на голову. Гляди-ка, как тебя прихватило. Надо бы врачу показаться.

– Это без толку. Ты же знаешь правила нынешней медицины. Если электроника сказала, что здоров, значит, не жалуйся, а то еще в симулянты запишут и лицензию на работу отберут. Про таблетки можешь не говорить – ничего не помогает. Знаешь, Ника, я тут внезапно вспомнил про дедово средство, которое, как он говорил, и лечит, и укрепляет. Прямо волшебный эликсир. Осталось еще его испробовать. Кто знает, а вдруг поможет. Так что ставь чайник – потребуется горячая вода.

– Понятно, дело серьезное, раз до дедовых снадобий дошло, – Ника, пряча улыбку, сделала важное лицо с оттенком скорби. – Ладно, все, больше не прикалываюсь. Чайник так чайник, заодно и ужин разогрею.

Я выключил свет в коридоре и направился в комнату, едва не споткнувшись о свой старый системный блок 20-х годов, который все не хватало времени выкинуть на помойку. По пути поправил слегка завернувшийся старый коврик возле дивана и сел за стол разбирать груду блокнотов, вспоминая, в каком из них записан рецепт.

Мой дед Иван Костров в последние дни своей жизни уверял, будто от некоего ученого узнал о простом, но чудодейственном средстве. Оно якобы помогло даже остановить грозное заболевание в стране. Каким образом их свела судьба, дед не рассказывал. Только говорил, что в этом мире не бывает случайных встреч, каждая дается как подсказка к действиям в непростой ситуации, особенно когда надо делать какой-то выбор.

Прикольный был мой дед, настоящий – бороду носил. Я в юности подшучивал, слушая его байки, называл сказочником. Он усмехался и не обижался. Только предупреждал: «Как к кому относишься, тем же концом по тому же месту получишь в ответ». Может, в этом что-то и есть. Поэтому я не упирался, когда дед попросил меня записать рецепт средства и сберечь его. Вот только где теперь этот блокнот семилетней давности?

На глаза попался листок с оторванным углом. Точно, тогда вдруг стала мазать и пачкать шариковая ручка, и мне надо было чем-то ее вытереть. Сегодня в конце 30-х годов про такие никто и не вспомнит. Все уже пишут электронным «умным пером» со встроенными словарями любого языка мира.

В старом блокноте без обложки была записана формула, куда входили совершенно обычные продукты: мед, лимон, корица. Их нужно было заварить почему-то в определенной последовательности и соблюсти указанные пропорции. Что ж, попробуем. Вроде все съедобно.

На кухне я нашел необходимые ингредиенты и заварил их точно по формуле. Пошел приятный пряный аромат. Эх, сюда бы еще коньячку плеснуть, да нельзя нарушать эксперимент. Кстати, а ведь дед упоминал какую-то настойку, которую можно или, кажется, даже нужно накапать в готовый напиток.

Я еще раз изучил листок с рецептом повнимательней и увидел, что действительно раствор входит в формулу. Просто его специфическое название было записано ниже. К сожалению, неразборчиво. Возможно, тогда сам не понял и сделал вид, будто все записал, чтобы дед отвязался. А-а-а, вот же гадство. Теперь поздно себя ругать. Вот он урок – любое плевое дело доводи до конца, чтобы себе же в будущем не навредить. Хорошо, хоть подаренная дедом настойка все еще хранится в столе.

На кухню зашла Ника с мокрым полотенцем в руках и выжидающе посмотрела на меня. В это время я впервые открыл небольшой стеклянный пузырек, на который была наклеена самодельная этикетка с надписью: «Любимому внуку с пожеланиями лучшей жизни».

– Колдуешь? – усмехнулась Ника. – Лучше бы поужинал и ложился. Постель готова.

– Да-да, сейчас, только зелье доделаю, – улыбнулся я и демонстративно отсчитал несколько капель, как какой-то заправский маг. – Все, думаю, эликсир здоровья готов. Ну, дедуль, за тебя, – стакан был опустошен за несколько больших глотков.

И тут я скривился. Мне казалось, что средство будет более приятным.

– Макс, ты уж, пожалуйста, поосторожней будь с этими странными снадобьями, а то еще в козленочка превратишься, – пошутила жена. Одной рукой она приобняла меня, а другой приложила полотенце ко лбу. – Остынь, хватит экспериментов. Тебе просто нужен отдых и… – Ника игриво заулыбалась.

– Продолжай, обольстительница, – я постарался подыграть ей, несмотря на растущую боль в голове.

– Мое внимание, глупыш, – тихонько стукнула она пальцем мне по носу. – Но сейчас прописываю тебе постельный режим, пока лучше не станет. Думаю, это банальная простуда, и завтра все пройдет.

– Очень на это надеюсь, – сказал я, еле сдерживаясь, что не застонать от боли. Не хотелось пугать Нику.

Добравшись до дивана, я осторожно лег, обхватив руками голову, и в этот момент почувствовал безмерную усталость. Волна тепла прокатилась по телу, боль стала постепенно улетучиваться. Это все равно что опохмелиться на утро после жуткой попойки – горький опыт студенчества. Может, неудачное сравнение, но наиболее близкое.

Ника поправила полотенце у меня на лбу. Я был ей благодарен, и она это чувствовала без слов. Поцеловав в губы, любимый человечек прижался ко мне, даже не скинув домашнюю одежду. А в следующий момент все куда-то разом провалилось.

Приятно было проснуться с осознанием выходного, когда можно поваляться подольше в постели. В глаза через открытое окно светило яркое лучистое солнце. Прекрасное самочувствие после вчерашней головной боли только улучшало настроение. И тут надо мной прозвучало:

– Максим, дорогой, я удивлена. Ты что, сегодня не идешь на работу? – Ника в красном шелковом халате стояла возле кровати, скрестив руки, и осуждающе смотрела на меня. – Может пояснишь, что происходит?

– Ника, да ты что, прикалываешься? – умиротворенно улыбнулся я, приняв ее наезд за шутку. – Ладно тебе. Смотри, день какой отличный. Иди ко мне. Ты такая красивая в этом красном халате… Кстати, откуда он у тебя? Что-то его не припомню. Наверное, не разу не надевала.

– Ну вот, ты даже не замечаешь, что твоя девушка уже полгода носит этот халатик. И еще имеешь наглость признаться в невнимательности ко мне, – капризно надула губки жена. – К тому же, Максим, ты прекрасно знаешь, что мне не нравится, когда меня зовут Ника, и все равно так делаешь. Обидеть хочешь, м-м-м? – с нотками учительского превосходства спросила она и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.

Непонятно, что произошло с моей женой, с которой всегда легко и просто общаться. Обычно она меня поддерживает во всем, а тут ее словно подменили, пока я спал. И этот халат еще. Ну подумаешь, ему всего полгода. Вполне приличный. Я вот носки до первых дырок ношу. Ай, причем здесь носки. Откуда вообще этот халат взялся на мой голову?