А еще, конечно, Марк. Он появился, как всегда, в окружении своих друзей, одетый сразу в такой же костюм, какой лежал в пакете у Насти, только без куртки, правда. В помещении было тепло. Ящерки и змеища Ольга, которая поспособствовала нахождению Насти здесь, тоже объединились в стайку, а Настя сидела одна и ждала.

Лев Григорьевич, упорно делавший вид, что с ней вообще особо не знаком, уже сообщил, что каждая группа получит отдельный корпус капсульного отеля, где общая столовая и душевые. И настоятельно рекомендовал не пытаться натворить что-то уже здесь. Настя не понимала этой настойчивости – через пару дней они будут на горе, и там делай что хочешь!

Она поежилась. Постепенно забирали другие группы, становилось все тише, и скоро осталось совсем немного змеелюдов – половину она знала или хотя бы видела, другие были совсем незнакомыми.

– Привет, ты ведь Настя? – рядом на диванчик рухнул парень. Настя мельком оценила – симпатичный. Волосы темные, затянутые в хвост, лицо смуглое, черты тонкие, но не женские при этом, не спутаешь. Глаза при этом были не карие, а светло-золотистые. Красиво.

– А что? – когда Настя нервничала, она начинала грубить, давно за собой заметила, да и папа это знал, вот и просил вести себя нормально!

– Я Кирилл, – парень протянул ей руку. Насте понадобилась пара мгновений, чтобы понять. Она пожала руку и внимательнее посмотрела на Кирилла. Чешуйки красиво спускались от висков к краешкам глаз и на скулы. А больше ничего. Не слишком сильный тип. – Слышал о тебе даже в нашем захолустье. Вот, думаю, девчонка гранит!

Настя смущенно улыбнулась. Хвалить ее еще никому в голову не приходило. А ведь и правда, она неплохо держалась для человека в смертельной опасности!

– Ты не местный? – уточнила она, выловив из его слов что-то важное. – А… а как?

– Да, я приехал из Верхней Пышмы, – отмахнулся парень. – Я не прошел вовремя гору, так что кинули с малолетками. Э-э… прости. Со школьниками, короче.

Настя кивнула. У змеелюдов не росли усы и борода, поэтому у юношей не было щетины, и поди пойми, сколько им там лет. Но Кирилл и впрямь выглядел постарше остальных.

– То есть ты тоже никого не знаешь? – сообразила она. – Как и я?

– Нет, – Кирилл подвинулся ближе, но Настя не отодвинулась. Он был какой-то простой и очень располагающий. Как давно знакомый сосед или двою родный братец. – Я почти всех знаю. И вижу даже, как некоторые скрывают туза в рукаве.

Он ткнул пальцем в Таню, самую незаметную из ящерок одиннадцатого «А».

– У этой ядовитые зубы, – уверенно произнес он. – Даже до горы. Ты не смотри, что она ящерица, у нее очень интересные предки. А вот к тому парню не приближайся даже и не давай ему смотреть в глаза – у него гипноз пока слабенький, но на абсочеловека точно подействует.

Настя во все глаза смотрела на тех, кого называл Кирилл. Мишка Шаров, тот самый смешливый друг Марка, владеет гипнозом? Настоящим, не как у всяких фокусников? От него точно надо держаться подальше!

– А про этого что скажешь? – она качнула головой в сторону Семина, который отодвинулся от своих друзей, чтобы пообщаться с рыжеволосой высокой ящеркой. Судя по всему, она уже тоже была не школьница. Похоже, не только Кирилл не прошел гору вовремя. Настя не очень хорошо определяла возраст на глаз, но этой девушке было никак не меньше двадцати.

– Семин, – Кирилл равнодушно скользнул по нему взглядом. – Великий Полоз, что о нем сказать. Мстительная семейка, но помешанная на хороших связях. Нам с ним не по пути.

И почему-то это «нам» Настя восприняла как про нее и Кирилла. И дышать стало легче, будто это «не по пути» обещало, что они с Марком не встретятся на горе и не будет никакой битвы, не будет никаких смертей.

– А вот гости из-за границы мне тоже плохо знакомы, – тем временем продолжил Кирилл. – Смотри, какие! Этот точно наг из Индии, я сейчас соображу, из какой семьи.

Он нырнул в какие-то бумажки, скосившая на них глаза Настя с удивлением поняла, что это короткие выписки. Из их дел? Ничего себе шустрый, как он их успел увидеть?

Но спрашивать она постеснялась, вместо этого уставившись на настоящего нага.

Индиец выглядел совсем не так, как Настя себе представляла. Почему-то она думала, что он будет в чалме или какой-то яркой одежде. Или белой? Она запуталась. Стоило признать, что ее познания об индусах… Или все-таки индийцах? Вряд ли наг был индусом… Ох. Одним словом, познания о них у Насти были такими же туманными, как и о змеелюдах. И о тех, и о других она знала, что они есть, они живут рядом, но никогда не интересовалась их жизнью. Ей и своей хватало.

Она прислушалась: наг как раз представлялся кому-то, и его голос разносился далеко по залу ожидания.

– Говорит, что его зовут Виджей, – она тронула за руку Кирилла, который единственный, похоже, не боялся Марка и отвечал на вопросы. Или просто не понял еще про их с Марком вражду? Да какая разница! Сидит рядом и разговаривает с ней. Уже отлично! – А… Целиком как?

Кирилл хмыкнул и странно глянул на нее своими золотыми глазами. Настя не отпрянула – начала привыкать.

– Вот ты чудная, – наконец произнес Кирилл, сообразив, что она не шутит. – Да кто же тебе его целое имя скажет? Даже людское. Сразу понятно станет по тому, как имя звучит, из какого он региона Индии, про отношения его семьи внутри сообщества. Кто в своем уме таким делится? И без того понятно, что раз его к нам закинули, значит, он из семьи влиятельной, но сам не слишком сильный.

– Чего? – Насте хотелось плакать. Нужная ей информация казалась необъятным океаном, а она плюхалась на мелководье и того гляди могла утонуть. Все ее познания умещались в обязательных для людей уроках по правилам безопасного общения с змеелюдами и ОБЖ, но они остались в младших классах.

Она не была полной дурой и, собираясь идти на геологический, подумывала пойти на факультатив по народам, религиям и всему такому в старой школе. Там точно было про змеелюдов, а вел их старичок географ, но отец сказал, что лучше подналечь на физику и математику, которые нужны для поступления в горный. И что ей теперь сделать? Уравнение решить или извлечь корень?

– Ну смотри, – Кирилл не засмеялся и не отвернулся с презрением. – Ты ведь догадываешься, что не на простую прогулку до вершины горы мы тут собрались?

– Да уж догадываюсь, – Насте снова стало зябко, и она сжала пальцами локти, словно, сложив руки на груди, можно было согреться. Бросила косой взгляд на Марка, который, как всегда, был в окружении свиты. Кирилл взгляд ее заметил.

– Все верно, – с удовлетворением произнес он. – Семин хочет тебя убить, на горе он может это сделать, но, как я уже упоминал, нам с ним не по пути. У всех разные планы на эту гору. Вот ты определенно просто мечтаешь выжить, верно?

Настя шмыгнула носом и мысленно приказала себе не реветь.

– Ну вот, – Кирилл словно ненароком достал пакетик бумажных платков, точно такой же, как был у нее. – А Семин хочет победить. И убить тебя. Две цели. Однако победить наверняка хотят и пара его дружков.

Настя вытерла нос и уставилась на троицу друзей. Неужели они… никто из них не уступит? Да нет. Не может такого быть! Они же дружат столько, сколько ходят в школу, Настя об этом слышала от Дениса. А может, и дольше – родители-то у них в одном месте работают!

– Виджей наверняка тоже хочет просто выжить, – продолжал Кирилл, будто не видел ее сомнений, или и впрямь не видел и увлекся. – Вон та змейка – единственная среди них девчонка, наверняка попытается войти в альянс с кем-то из серьезных соперников, чтобы закрепить это потом в реальном мире. Ее опасайся, она может попытаться притащить тебя к Семину, пока тот штурмует вершину.

Настя кивнула. Про Ольгу она и так предполагала что-то подобное.

– Парнишка из Южной Америки – самая темная лошадка, – продолжал Кирилл, совсем увлекшись. Настя глянула на того, о ком он говорил. Ну, не темнее индийца, тощий какой-то и очень коротко стриженный.