Провозившись до полуночи, я перевел значительную часть свитка. Не удержался и перед сном отправил сообщение Элизабет, еще раз поблагодарив ее за то, что баронесса сделала для меня, да и всей нашей империи. Содержание свитка Уоллеса на самом деле оказалось высшей степени полезным. В нем описывалась работа того инструмента, что называлось Ключом Кайрен Туам. Возможно, это описание не единственное, но как бы ни было, перевод его будет только у меня, а для остальных коллекционеров и исследователей вроде виконта Уоллеса и герцога Энтони Уэйна все иные источники останутся малополезными клочками древней истории. Уже засыпая, я думал о том, что обязательно буду просить князя Ковалевского или даже самого Дениса Филофеевича по достоинству наградить Элизабет, дать ей наш дворянский титул.

* * *

В этот раз Евклид Иванович приехал в поместье Мышкина по несколько иной причине. Надо заметить, причине крайне неприятной, породившей много мрачных мыслей. И случилось все после разговора со Светланой Ионовной — он произошел в тот момент, когда грузчики выносили из дома ее вещи. За эти затянувшиеся полчаса Светлана Ионовна сказала барону Евстафьеву много неприятных вещей, и все бы он пропустил мимо ушей, но только не то, что касалось его дочери. Собственно, из-за этого сегодня и приехал к Мышкину выдумав повод, будто собирается еще раз оговорить детали свадьбы.

Князь его встретил, как всегда, радушно, распорядился накрыть стол в павильоне возле фонтана, а вот Талия, которую требовалось вызвать на разговор наедине, никак на встречу ему не шла. Геннадий Дорофеевич находился все время возле его дочери, поэтому барон не мог начать важный разговор, поскольку разговор как раз и касался самого князя. Когда барон попытался жестами и взглядом дать понять Талии, что им нужно отойти в сторону от Мышкина, она в ответ лишь вытаращила глаза и показала язык.

Все-таки удобный момент настал: князь, не дождавшись помощи от нового слуги пошел на террасу, чтобы включить свет, потому как стемнело, а Евклид Иванович подошел к дочери и сказал:

— Нам нужно поговорить. Не могла догадаться, что я прошу отойти в сторонку?

— Это ты так просил? — она рассмеялась. — А я думаю, чего ты мне рожицы корчишь. Не мог просто сказать что нужно?

— Талия, все очень серьезно и нам нужно поговорить без твоего жениха, — Евклид Иванович разнервничался так, что начал хлопать себя по карманам в поисках сигарет, однако он забыл их в эрмимобиле.

— На, папочка, — Принцесса Ночи поднесла ему коробочку «Никольских», — Вообще у меня от Гены секретов нет. Говори в чем дело.

— Дело очень серьезное. Светлана Ионовна… — он замолчал, завидев, что Мышкин идет сюда. Потом сказал дочери: — Давай все-таки отойдем.

— Гена! — баронесса вышла из беседки. — Иди еще по террасе погуляй — у меня с папой секретный разговор, — взмахом руки она отправила князя в обратный путь и повернулась к отцу: — Ну, дальше.

— Светлана Ионовна, оказывается, была любовницей твоего жениха! — с ужасом в глазах произнес Евклид Иванович. — Сама, дрянь такая, призналась! Понимаешь, что это значит?

— Понимаю. Теперь послушай меня, пап, — Талия тоже взяла сигарету из открытой коробочки. — Это значит лишь одно: она нагло врет. Я знаю, что эта старая шалава домогалась моего Гены, когда я еще не была знакома с ним. И еще она попыталась это сделать недавно. Но я ее послала нахуй. Гена стоял рядом и меня поддержал. Если она еще раз попытается перед тобой очернить моего жениха, ты тоже пошли ее туда же куда и я. И еще… — Принцесса Ночи прикурила, — я знаю, что у меня и у Гены много завистников, которые могут распространять о нас самые блядские слухи. Не слушай их. Правду знаю только я. Ясно, папочка? — баронесса выпустила в сторону розария струйку дыма.

— Да… Талия, ну зачем ты куришь? Я же тебя оберегал от всего этого! Я тебя воспитывал!.. — начал было Евклид Иванович.

— Так, стоп! Это я слышала много раз, — остановила его Талия. — Лучше пришли мне номер своей старой шлюхи. Я про Ионовну, — пояснила она, виде в глазах отца непонимание. — А то я его нечаянно удалила. Я с ней еще пообщаюсь, чтобы она тебя не мучила ебонутыми разговорами.

Талия взяла свой эйхос и ровно в этот момент запищал эйхос Мышкина, лежавший на столе в беседке. Принцесса Ночи поспешила к нему.

— Ты смотришь сообщения князя⁈ — удивился Евклид Иванович.

— Разумеется, да. У Гены нет от меня секретов. И никогда не будет — я такого не допущу, — Талия рассмеялась, нажимая боковую пластину. На тускло светящемся экране всплыло то имя, которое баронесса ждала. Элизабет! Наконец-то, свершилось! После долгого молчания, английская шлюха все-таки ответила. Значит, она уже на крючке.

Талия сделала звук потише и, поднеся прибор к уху, включила прослушку. Раздался голос с сильным английским акцентом:

«Хорошо, Гена. Мне по-прежнему интересна эта игра. Можно и у тебя дома, хотя твой дом навевает на меня неприятные воспоминания. Раз место встречи назначаешь ты, то день визита я выберу сама. Скорее всего это случится не раньше, чем через два-три дня. Когда именно я сообщу позже».

* * *

Утро преподнесло мне сюрприз, правда вряд ли он был приятным. Я заканчивал завтрак, попивая кофе и беседуя с Еленой Викторовной о ее предстоящей поездке за Майклом. В этот момент в столовую ворвался встревоженный дворецкий. Еще с порога он сообщил:

— Ваше сиятельство, там вестовой от самого его императорского величества! Строгий такой! Срочно вас спрашивает! С императорским требованием!

— Саша! — испуганно произнесла графиня. — Что это может быть?

— Пусть подождет, — махнул я рукой и вернулся к своему кофе с печеньем.

— Извиняюсь, ваше сиятельство, он желает вас видеть сию минуту! Таково распоряжение, говорит! — Антон Максимович возвел палец вверх.

— Если ему так срочно надо, пусть войдет и прочтет, — небрежно сказал я, догадываясь, кто стоит за столь срочным посланием из дворца.

Неровно, но торопливо топая по коридору дворецкий удалился.

— Саша, ты с ума сошел, так императорского вестового встречать? — мама выглядела напуганной и в то же время сердитой.

— Не беспокойся. Я знаю от кого требование, — сказал я, с уверенностью, что интуиция меня не обманет. Хотя в явлении вестового в это время имелась большая странность.

Елена Викторовна хотела было что-то сказать, но в столовую ворвался молодой человек, в синей форме с аксельбантами и произнес:

— Вестовой его императорского величества барон Калюжный!

— Слушаю вас, барон, — сказал я, повернувшись в пол-оборота к нему.

— Как я понимаю, вы — его сиятельство, граф Елецкий Александр Петрович, — не дожидаясь моего кивка он продолжил: — Извольте выслушать требование императрицы, которое надлежит исполнить немедленно!

— Давай, — я глотнул кофе.

— Ее императорское величество, императрица Глория, — вестовой оторвал взгляд от важного свитка с красной лентой и посмотрел на меня, — вы, ваше сиятельство, обязаны встать, когда слушаете императорское требование, обращенное лично к вам! — сердито произнес он, прожигая меня взглядом.

— Барон, это устаревшая норма, отмененная еще два века назад. Справедлива она лишь при зачитывании требований от императора, но не императрицы. Так что расслабься и читай, — сказал я, кожей чувствуя как этому наглецу хочется возвыситься передо мной. Несомненно, ему, барону, очень льстило, когда перед ним вставал навытяжку какой-нибудь виконт, граф или вовсе князь, не знающих некоторых нюансов дворцовых протоколов.

— Вы обязаны встать! — повысил он голос и от натуги побагровел.

— Послушай, барон, если я встану, то я дам тебе в морду и пинками выгоню из моего дома, — резко осадил я его. — Читай, давай, с чем пришел.