С некоторых пор сотрудники АО «Заслон» после утренних приветствий обязательно спрашивают друг друга, причём абсолютно серьёзно: «Ты вчера вёл себя хорошо?»

Это – очень важный вопрос, потому что от ответа на него зависит очень многое.

И многие.

– Ну и что оно, висит? – буркнул ГД недовольным тоном.

– Висит, Александр Анатольевич… – смущённо ответил Виктор Бородин. – Третьи сутки. На одном и том же месте.

– Температурный режим? Размеры? Масса? Динамика есть какая-нибудь?

– Никакой. Размеры всё те же. Визуально сантиметров двадцать в диаметре. Температурный режим неясен. Измерить его, как и массу объекта, до сих пор не удалось. Мы уже пять пирометров сожгли, разных моделей.

– Настырные вы какие. Вычту из зарплаты!

– Спасибо, Александр Анатольевич…

– Ладно, шучу. Сожгли или это объект их сжигает?

– Ну, можно сказать, что мы его вынуждаем так реагировать. На расстоянии более тридцати сантиметров до объекта пирометр показывает температуру двадцать градусов по Цельсию. А если поднести пирометр ближе хоть на пару сантиметров, дисплей зашкаливает и прибор просто испаряется.

– То есть температура объекта больше двух тысяч градусов?

– Думаю, значительно больше.

– Однако!

– Кстати, пирометр мы все пять раз подносили манипулятором.

– И что манипулятор?

– Только нагревается. Причём не сильно, примерно до средних показателей допуска.

– Значит, объект умеет управлять своей энергией… – пробормотал ГД, побарабанив пальцами по столу. – И отдаёт её избирательно и очень точно.

– Да, Александр Анатольевич.

– А что говорит наш гений-провидец?

– Андрей Петрович утверждает, что в объекте происходит устойчивая термоядерная реакция. Как на Солнце. Точнее, в Солнце. Ну и вообще в любой звезде подобного или более высокого класса.

– Ну надо же какое открытие! – воскликнул ГД саркастически. – Сбылась, значит, мечта всего прогрессивного человечества! Теперь главное, чтобы оно об этом не узнало!

Виктор благоразумно промолчал.

– Что ещё Андрей Петрович говорит? – спросил ГД тем же тоном.

– Сегодня утром он заявил, что объект, по всей видимости, в момент разряда скопировал ПО, которое было установлено в модуле, преобразовал его, и теперь обладает неизвестной нам формой ИИ. – извиняющимся тоном ответил Виктор.

– Доказательства?

– Никаких. У него же всегда всё на уровне озарений…

– А он сегодня утром трезвый был?

– Кто, Андрей Петрович?

– Ну не объект же!

Виктор с удивлённым видом пожал плечами:

– Так Андрей Петрович уже второй год не употребляет. С тех пор, как вы оплатили ему лечение в той клинике…

– Очень дорогое лечение, между прочим! Очень дорогое! – сердито воскликнул ГД.

– Но оно того стоило, Александр Анатольевич. – осторожно произнёс Виктор. – Андрей Петрович за всё это время ещё ни разу не ошибся в своих прогнозах. Мы при его участии только в этом году уже три тендера подряд выиграли!

– Да, три тендера выиграли, а на этом четвёртом споткнулись!

– Ну, нельзя сказать, что споткнулись. – сказал Виктор довольно упрямым тоном. – Просто очередное испытание пошло нештатным образом…

– Нештатным образом!.. Вы должны были всё предусмотреть! Вы всё предусмотрели?

Виктор глубоко вздохнул и промолчал.

ГД опять забарабанил пальцами по столу.

– Ну вот работали мы мирно и спокойно на авиацию и флот, и всё было прекрасно! – проворчал он как бы сам себе. – А разработки медицинской техники чем нас не устраивали? И стендовое оборудование, и радиолокационные комплексы! Мы в этом собаку съели! И не одну! Ну с какого, спрашивается, панталыку нас понесло ещё и в космос?!..

– Условия того тендера были прекрасные. – сказал Виктор. – Сделать модули для марсохода. Самопрограммируемые. Самоуправляемые. Фактически с функцией ИИ. А также БПЛА с такими же характеристиками. И мы же всё сделали! Финансирование к тому же прекрасное получили. Двести пятьдесят миллионов!

ГД бросил сердитый взгляд на Виктора.

– Откуда такая цифра? – осведомился он.

– Так все в коллективе знают…

– А как узнали, интересно?

– Так вы и не скрывали…

– Да? – удивился ГД. – Очень странно. Что это на меня тогда нашло?..

– Вы и премии большие сотрудникам выплатили по результатам завершённой программы. – ненавязчиво напомнил ему Виктор. – Я лично получил пятьсот тысяч.

– Пятьсот тысяч! Ни фига себе! – театрально воскликнул ГД. – Ты что, думаешь, что стоишь пятьсот тысяч?

– Я думаю, что стою намного дороже… – скромно заметил Виктор.

– Да уж, Бородин, какой ты всё-таки нахал! – сказал ГД огорчённо. – Я тебя, можно сказать, вырастил в родном коллективе, зарплату высокую плачу, материалом уникальным для диссертации снабдил! А ты мне тут теперь цену набиваешь?

– Я не набиваю. Я просто честно ответил на вопрос! – ответил Виктор, скромно улыбнувшись.

– Так-так. Честность, значит, лучшая политика? – произнёс ГД с преувеличенно расстроенным видом.

– Наши модули и БПЛА сейчас в работе. – напомнил ему Виктор. – И не где-нибудь, а непосредственно на Марсе. И проявляют себя прекрасно! Все отделы при любой возможности подключаются к «Восточному» и смотрят.

– Смотрят! – заметил ГД, не сумев скрыть довольную улыбку. – Работать надо на работе, а не каналы разные смотреть!

– Кгхм! – кашлянул Виктор и промолчал на этот раз со своим фирменным упрямым видом.

ГД, выбив пальцами по столу какую-то особо залихватскую дробь, спросил с несколько наигранным недовольством:

– Так раз у нас всё так хорошо с новыми модулями, зачем вы полезли в эксперименты?

– Действуем на опережение. Всё, как вы учили. – невозмутимо ответил Виктор. – Чтоб всем конкурентам утереть нос заранее! Новые сплавы испытываем, новые подшипники, облегченные и усиленные, новые редукторы, шестерни, и, самое главное, новое ПО.

– Так загвоздка, значит, в нём?

– Скорее всего.

– Выходит, те двое новеньких не годятся?

Виктор покачал головой.

– Наоборот, Александр Анатольевич. Они мыслят вообще не стандартно. Но, когда программы пишут, их здорово уносит…

Бородин смущённо улыбнулся и замолчал.

ГД посмотрел на него остро, немного подумал, и, как будто не веря собственным словам, сказал:

– Подожди, подожди, Бородин! Я только сейчас понял! Ты что, в этот раз тем двум сумасбродам вообще никаких ограничений не обозначил?..

– Ну, вроде как…

– Ты что, сдурел?! А если бы весь испытательный корпус рванул?!

– Ну не рванул же… И у нас даже появилось кое-что новое…

– Кое-что новое?! – воскликнул ГД, театрально взмахнув руками.

Виктор промолчал.

ГД откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, и произнёс со странной интонацией:

– Ну, ладно… Ладно-ладно! Смеётся тот, кто, как говорится!..

Он немного помолчал, снова подался к столу и спросил задумчиво:

– Тогда что мы имеем на данный момент? А, Бородин?

Поскольку вопрос был риторический, Виктор опять промолчал.

ГД вперил взгляд в пространство, тихонько барабаня пальцами по столу.

Виктор терпеливо ждал.

– Так что же мы имеем? – повторил ГД. – После того, как вы засунули в экспериментальный модуль какую-то сумасбродную программу, затем шарахнули по нему разрядом в тысячу вольт и двести тысяч ампер, изделие выдержало, но в лаборатории откуда ни возьмись появился этот самый объект, очень похожий на шаровую молнию, но только абсолютно стабильный. Висит он, значит, над платформой же третьи сутки, на одном и том же месте, как прибитый, никого не трогает, только слегка потрескивает и пирометры палит один за другим. Да и то не специально, а если их слишком близко поднести. А наш записной гений утверждает, что данный объект, мало того, что поддерживает термоядерный синтез, так ещё и обзавёлся собственным интеллектом неизвестно нам вида, причём на основе нашего же ПО! Я всё правильно обрисовал?