Незнакомка смущённо поджала лапы, накрыв их своим пушистым и чудесным хвостом.

— Лия, — сообщила она, подняв на меня свой небесный взгляд — меня зовут Лилия, но кратко Лия. Мне с Вами приятно познакомиться.

Я был поражен ее движениями. То, как она плавно двигала хвостом, как украдкой смотрела на меня, как нежно говорила. А её подарок! О, её подарок я буду носить при себе и никому не позволю оскорбить столь чудный презент! В этот самый момент я стал понимать, что эта кошка станет для меня особенной. Той, ради которой я буду вставать ранним утром (а я далеко не ранняя пташка!) и уходить поздним вечером. Ради неё я был готов полюбить воду, избегать мусорок, а значит и рисковать собой, чтобы начать питаться только той едой, которая была «чистой».

Я был готов лишиться всего любимого для себя, чтобы завоевать дорогое внимание этой дивы.

Глава 2. Чувства

Со вчерашнего вечера моя жизнь абсолютно точно поменялась. Я это чувствую. Лилия! О, моя нежная Лилия! Она словно пробудила во мне жизнь. Я впервые проснулся ранним утром на своей потрёпанной подстилке где-то на ярмарке за старым заброшенным прилавком с приподнятым настроением. Стоит рассказать, как я вообще живу и почему в том месте, где я ночую, проснуться с хорошим настроем на день — истинное чудо.

Мне удалось поселиться вместе с несколькими другими моими товарищами по несчастью за прилавком, который ещё в моём детстве активно использовался. Насколько я помню, неизвестный мне торговец продавал изделия собственного производства, а именно деревянные фигуры странных форм. Некие прямоугольники с прорезями в них, стойки с какими-то крючками, большие деревянные коробки и тому прочее. Честно признаться, я никогда не понимал, зачем они нужны людям. Об некоторые изделия было отлично точить когти, а в больших коробках было удобно спать. И я искренне негодовал, почему этот старый мужчина кричал и прогонял нас, когда я и мои друзья вносили свою лепту в его искусство. Почему он не был благодарен кошачьему труду? Поистине злой человек.

Хозяин куда-то загадочно пропал спустя года три-четыре своей продажи. Его прилавок долгое время пустовал. Когда шёл дождь, палило жаркое солнце, а временами даже портил древесину мокрый снег, старый ларёк становился всё хуже и хуже с каждым днём. Люди уже совсем не хотели пользоваться этим столом. Был риск, что если положить на поверхность прилавка нечто тяжёлое, то старые и выцветшие от времени доски просто сломаются. Так мы и нашли свой кров. Правда, в дождь было тяжело скрыться под узкой крышей за прохудившимся прилавком, потому мы часто в детстве мёрзли и были противно мокрыми, от чего было неприятно прижиматься друг к другу. Однако, это было необходимостью, ведь нам, котятам, было холодно. Дождь — моя самая ненавистная погода! По сей день мы живём за прилавком. Некоторые добрые люди с ярмарки знают о нашем доме и приносят нам еду к ларьку. Мы их очень любим и в благодарность отлавливаем мышей у их столов. По какой-то причине они бояться таких маленьких чёртиков, как мыши. Но мы доблестно защищаем наших кормильцев! А они нас угощают рыбой или мясом. Это была единственная радость в моей жизни до знакомства с Лилией.

Я решил, что сегодня вечером вновь навещу мою чудесную собеседницу. Однако, перед этим мне нужно было привести себя в порядок. Мои товарищи не понимали, почему же я беспорядочно вылизываюсь, то и дело гляжу на своё отражение в лужах после летнего дождя.

— Ты чего это на себя заглядываешься? — негодующе спросил один из уличных котов, с которым я провел практически всё детство и юность. У него тоже не было имени, а я не имел должной фантазии, чтобы сделать такой подарок и ему. Хотя я уверен, что ему это «имя» не нужно.

— Ухаживать за собой хочу, — огрызнулся я, продолжая настойчиво вылизывать лапы. Однако, проблема была не в лапах, а в том, что я в общем был грязным. Так как я вырос в одиночестве, я не знаю, как нужно правильно следить за своей чистоплотностью. Наблюдая за другими кошачьими семьями, я замечал, что обычно матери-кошки обучают своих детей умываться и чистить свою шерсть. Я же этим был обделен. Потому приходилось учиться на ходу, повторяя за другими котами и кошками.

— Вот как! Чего-то ты весь предыдущий год даже не думал о чистоплотности, — тут меня подловили. Я действительно никогда не думал о своей чистоте. Меня она волновала куда меньше, чем кров и пропитание. Поэтому я лишь изредка вылизывал лапы. И то, когда уже было неудобно ходить с грязными «руками». Я помялся перед тем, как дать толковый ответ, который не вызвал бы подозрений.

— Вырос, мозги появились. Решил стать чистым котом. Вдруг кто-то меня подберёт и буду жить в достатке, а не на улице под гнилыми досками, — возразил я. Возможно, это было резко. Многие коты и кошки с улицы хотели, чтобы их забрал кто-нибудь добрый домой. Поэтому такими словами я лишь больше расстроил окружающих кошек и котов. Особенно разочаровал котят, которые просили есть у своих родителей, а никакой нормальной еды, кроме. объедков. не. было.

— Ладно. Ухаживай за собой. Ты же у нас самый красивый тут. Вдруг и правда подберут. — после этих слов, мой соратник по несчастью недовольно махнул поредевшим от драк хвостом и прыгнул за ларек. Другие коты тоже стали расходиться. В этот момент я почувствовал себя крайне ужасно. Расстроенно посмотрев в след некоторым котятам, я злостно брызнул лужей в сторону, а после ушел.

Конечно, я испытывал жуткий стыд за свои слова. Мне было жаль всех, кто оказался в одной лодке со мной. Ведь среди нас были не только те, кто родились на улице. Были те, кого выгнали, кто сбежал сам. Но самое ужасное был тот случай, когда совсем недавно одна из кошек привела за собой трех чудесных котят, которых, по её рассказам, она нашла в мокром мешке. Некоторые люди — настоящее зло. Если бы я мог подарить всем своим знакомым котам достойную крышу над их головой, то я бы был самым счастливым котом на этом свете. Но, к сожалению, это остается лишь мечтой.

Я бродил по летним, зеленым улицам Италии до самого вечера, размышляя о бренной жизни. Я наблюдал за листьями, которые разносил прибрежный ветер, приятно обдувая мою шерсть. На пути мне встречались яркие дома, улыбающиеся люди, радостные дети, которые даже дарили мне ласку или подкармливали. Было приятно почувствовать теплоту рук, которые гладили меня по голове или спине. Я и сам, порой, подходил к доброжелательным людям и тёрся об их ноги, чтобы получить немного ласки. Такая прогулка развеяла мои тяжелые мысли. И тут я вспомнил. Я совсем позабыл об обещанной встрече с Лией. Она наверняка ждет меня у окна! Мне пришлось даже спрыгнуть с рук какой-то девушки, которая посадила меня к себе на колени, чтобы пригладить. Сейчас я не думал ни о чем. Только о Лилии, которую я отягощаю томительным ожиданием. Но каково было моё разочарование, когда я в спешке запрыгнул на ограду и посмотрел в сторону окна, где вчера сидела моя ласковая собеседница. Свет был выключен, а окно закрыто. Я опустил уши и голову, разочаровываясь в самом себе. Я настолько погрузился в прогулку, чтобы избавиться от плохих мыслей, что заставил ждать дорогую мне Лилию. Как только я представил, с каким нетерпением она сидела у окна и высматривала меня. Возможно, она даже покидала свой любимый подоконник, чтобы лучше разглядеть пейзаж за ограждением. И, вероятно, мерзла на ветру. А я даже забыл о встрече с ней. Вспомнив и ситуацию утром, когда я расстроил своих товарищей-котов, я совсем стал ненавидеть себя за сегодняшний день. Да будь он проклят!

Посидев ещё немного на ограждении и понаблюдав за темным окном, я спрыгнул вниз и медленным шагом направился к своей лачуге, не переставая терзать себя своим ужасным поведением и неуважением, по отношению не только к важной мне Лилии, но и к своим близким товарищам, которых я вынудил вспомнить о нашей тяжёлой жизни.

Глава 3. Подарок

Я блуждал ранним утром по тихим улицам Отранто, когда люди еще наслаждались снами и отдыхом, а коты только начинали свой очередной день. Пускай я родился на улице без любящих хозяев, но я достойный житель столь чудесного прибрежного города Италии. Каждое утро я выхожу к каменным стенам у берега города, присаживаюсь под лучами солнца и наблюдаю за парусниками, при этом наслаждаясь прекрасным теплом, которым одаривает меня большая звезда