Эрик приземлился на ноги, я же завалилась на бедро. Мужчина коротко выругался, поводя мечом, а я вскинула руки, ставя вокруг нас Идеальную сферу. И, как выяснилось, вовремя. Доски и щепки ещё летели сверху, вокруг клубилась пыль, а спустившийся за нами неторопливый светлячок позволил оценить весь масштаб нашей удачи. Вокруг нас были твари. Много.

Бурые, размером с крупную собаку, все в шипах и наростах. Здоровенная челюсть – мечта зубного врача, аж по три ряда и сверху, и снизу. Глазки мелкие, почти что нет, ушей тоже не видно. В классификаторе я такого не видела.

Как по команде они бросились в атаку. Я вздрогнула и вскочила на ноги. Сила прыжка была впечатляющей, энтузиазм вообще зашкаливал. Сфера, конечно, не позволила им до нас добраться, зубы и когти лязгали по поверхности. Одна из тварей даже запрыгнула на полог сверху, но не удержалась и съехала вниз.

– Твою ж мать! – выругался Эрик и повернулся ко мне, удостоверившись сначала, что сфера держится крепко и пока ни один из присутствующих не попробует нас на зуб или на коготь. – Так, Кира, крепко держишь защиту?

– Можешь не переживать. Хоть до вечера продержу.

– До вечера не надо. Мне не нравится компания, к тому же она явно не подходит для приличной девушки.

– Ты же не про себя? – фыркнула я, всем видом показывая, что мне-то все эти твари нипочём.

– Про себя, разумеется. Итак, план такой. По моей команде ты снимешь сферу. Их семь штук, я беру четверых, ты отвлекаешь оставшихся трёх. Это для начала, а там по обстановке.

– Их восемь. Вон смотри, в углу ещё лежит. То ли дохлый, то ли спит.

– Точно, – Эрик не удивился, поэтому я предположила, что он меня таким образом проверял. – Будем предполагать, что спит. Судя по отсутствию ушей, они могут быть глухие, так что пока на него кто-нибудь не наступит, он не проснётся.

Я выпустила Призванное оружие и крепко сжала. Развернула и накинула по второму защитному пологу на Эрика и на себя.

– Скажи когда… – Эрик внимательно посмотрел на меня и повернулся спиной.

Я тоже отвернулась. Внутри дрожал пугливый зайчонок, но серый волк, которого я тщательно растила все годы в академии, уже скалился в предвкушении.

– Три, два… Сейчас!

Я подгадала снятие сферы к прыжку одной из тварей, по дуге взмахнула секирой вверх, и жуткое создание само напоролось на лезвие. Звук был примерзейший, чёрная кровь веером полетела по воздуху, но я не ждала ни секунды, довела оружие до пола и крутанула, чтобы снять с него тварь. А сама уже скакнула вперёд. Мне нужно пространство. Позади лязгал и чавкал меч Эрика.

Вторая животина отскочила подальше и скалилась. Зато третья пыталась схватить меня за ногу. Махнула секирой, но она увернулась, и в этот момент меня атаковала вторая. Звякнуло сработавшее защитное заклинание, и пока тварь недоумённо трясла башкой, я быстро накинула на себя ещё одно. Ох, как же я рассердилась! Особым профессионализмом Щита считается не израсходовать ни одного из защитных пологов. А я уже просрала один. Я завертела секиру восьмёрками, и твари попятились. Но помещение было не таким уж большим, далеко отступать было некуда.

Параллельно я прислушивалась к Эрику, чтобы не пропустить, когда (и если) у него слетит защита, и успеть кинуть новую.

Вторую тварь я убила быстро, размозжив ей голову. Но третья сделала выводы и была осторожна. Я обманно раскрылась, отведя секиру в сторону, и она прыгнула. Тут-то я её и достала. Она отлетела бездыханной тушей – и я не могла не чертыхнуться. Мои 33 несчастья и здесь наследили. Надо же было так случиться, что отлетевшая тварь упала как раз на восьмого, спящего чудовища. Который – ну естественно! – был именно спящим, а не мёртвым. Он грозно поднялся и рыкнул.

Воздух рассекла светлая молния – меч Эрика пригвоздил не успевшего напасть чудища к стене.

Я резко повернулась к напарнику. Нет, всё в порядке, он успел уже разделаться со всеми. И не потерял защиту, что характерно. В отличие от меня. Он тяжело дышал, но на лице было то самое шалое веселье, которое я ждала. Не знаю, было ли на моей физиономии хоть что-то напоминающее подобную эмоцию, но чувство в целом было восхитительное. Сила бурлила, затуманивала голову, как молодое вино. Эта работа – дурман, который впрыскивает в кровь дурацкое счастье, и подсаживаешься на него точно так же.

– А ты молодец, Недотрога! Даже шпилька не понадобилась.

Я тоже невольно расплылась в улыбке.

– Цени, Эрик. Не Щит тебе достался, а сокровище.

– До сокровища ещё дорасти надо. Но буду начинать ценить, мне не жалко.

Я наклонилась и краешком секиры отковыряла один из шипов с затылка твари.

– На шею повесишь, как бусики? – поинтересовался Эрик.

– Да не, обнаглевших Мечей буду тыкать, чтоб руки не распускали, – подняла глаза на смеющегося парня и пояснила всё же: – Для писаря, он любит новые виды, ему всегда приносят то коготь, то перепонку, то клык. Чтоб, так сказать, с натуры писал.

– Они же рассыпаются через день.

Действительно, части тел тварей – так же, как и целые туши – превращались через оборот солнца в труху. Поэтому исследовать их тщательно не представлялось возможным. Говорят, первые истребители ещё таскали на себе из городов тела для изучения, но скоро бросили. Мы же исправно носили нашему писарю кусочки, чтобы у него была возможность хоть что-то увидеть воочию. Хотя если честно, то в исчезновении тел было очевидное удобство – Мёртвые города не наполнялись трупами и не смердели.

– Наш писарь шустрый, успеет перерисовать.

***

Лестница из подвала когда-то была приставной, но сейчас совсем сгнила. Поэтому выбираться пришлось через ту же дыру, через которую мы и свалились. Эрик подсадил меня, я зацепилась за край и вылезла. Отметила про себя, что если бы со мной был Брон, то он непременно воспользовался ситуацией и облапал бы всю мою корму. Но Эрик – кремень, ничего лишнего. Наверху я села, упёрлась ногами в край дырки и кинула партнёру ремень, снятый с пояса. Он подтянулся к краю и дальше вылез сам. Я его, наверное, не смогла бы вытянуть.

Заправляя ремень обратно в шлёвки брюк, я спросила у дожидавшегося меня Эрика:

– Скажи, может такое быть, что твой дар не справляется с моим проклятием?

– Ты имеешь в виду, – взгляд парня был расфокусированным, словно он находился внутри себя, а не наблюдал за моими действиями, – что случившееся – результат проклятия?

– Ну согласись, редкое невезение – свалиться прямо на головы тварей.

– Соглашусь. – Он сморгнул, и взгляд вернул себе осмысленность. – Но при этом: вот совсем на голову мы никому не свалились, и у тебя было время поставить полог. Мы довольно легко расправились с ними со всеми. Возможно, потому, что мой дар всё же справляется. Мне самому непривычно, что не везёт, но думаю, я как-нибудь это переживу.

– Спасибо.

Он кивнул.

– Готова?

Больше в нашем секторе никто из существ не попался. Мы слышали возню других Единиц, голоса, но всё прошло штатно. Помощи никто не просил. Действуя по инструкции, мы вернулись к воротам, прочесали ещё раз свой сектор по кругу и вышли.

***

На обратной дороге ко мне опять подъехала Заура и поинтересовалась моим впечатлением. Мы с ней с одного выпуска, но она уже намного более опытна и задавать такие вопросы вроде как имеет право. Рассказала ей без лишних эмоций о происшествии, о новых тварях, о том, что потеряла один полог.

– Это не страшно, – она легкомысленно мотнула головой. – Я как-то четыре упустила. Пришлось срочно плести ещё один, пока Микаэль меня прикрывал. – немного помолчала и ещё тише добавила: – А Меч твой как?

– Да вроде нормально. – Я старалась не стрелять в его сторону глазами, и так ехали близковато, не услышал бы. – Думала, хуже будет. Он ведь не особо обрадовался, что ему девчонка досталась.

– А ты думаешь, Микаэль был счастлив? – усмехнулась она. – Бухтел безостановочно. Пока я как-то со зла на него защиту не поставила такую, которую он содрать не мог. Она ему даже мыться мешала. Так пришёл как миленький, извинялся.