Es nervozēju par eksāmenu, lai gan biju pārliecināta, ka to nokārtošu. Varbūt tāpēc, ka man vajadzēja nevis "normāli", bet gan "teicami". Pēc pirmā posma palika septiņi no divpadsmit; interesanti, cik daudzi tagad izkritīs? Pagājušajā eksāmenā mani "uzbāza" ar teorētiskiem jautājumiem, bet šajā eksāmenā viņi pievērsa uzmanību darbam ar enerģiju: koncentrēšanās, sastāvdaļu un gatavā eliksīra piepildīšana ar enerģiju, tīrīšanas un konservēšanas burvestības… Es sapratu, kāpēc: tiem, kas "C" kategorijas enerģijas eliksīros nespēj pareizi pagatavot "gaismu", nākamajos posmos nav ko darīt. Viņiem tas neizdotos. Un no tiem, kas tagad saņems diplomu, kādu var neņemt mācīties tālāk, ja potenciāls nebūs tāds pats.

Mana rezerve bija kārtībā, Kostja no rīta to bija pārbaudījis, bet kaut kādu iemeslu dēļ man bija aukstas rokas un drebēja pirksti. Man nācās taisīt maisījumu toksikozei – cita ceļa nav, Poleva "noslīdēja", zinot par manu situāciju. Recepte nav no sarežģītākajām, taču prasa uzmanību un rūpīgu sagatavošanu. Pirms sāku, es ilgi berzēju plaukstas un sāku gatavot sastāvdaļas ar melisu – tās aromāts mani vienmēr nomierināja.

Poleva apstiprinoši klanījās, pamanījusi šo mazo triku.

Šoreiz meistari, kas vadīja eksāmenu, nenovirzīja mūs ar jautājumiem, bet tikai uzmanīgi sekoja līdzi katra darbam. Taču, tiklīdz es sāku darbu, pārbaudei pārstāja būt nozīme. Svarīgākais bija kas cits – izvēlēties pareizās sastāvdaļas, precīzi tās nosvērt, sagatavot, pareizajos posmos iepludināt spēku, atbalstot to ar vieglu burvestību… Patiesībā tas bija prieks, nevis darbs! Taisnība, ko saka: atrodi darbu, kas tev patīk, un nestrādāsi nevienu dienu.

Jautājumu kārta pienāca pēc tam, kad maisījums bija gatavs, un līdz tam laikam es jau biju pilnībā nomierinājies. Aleksandrai Ivanovnai pat izdevās mani iesaistīt diskusijā, pieminot manu aizraušanos ar tējām! Nu jā, es jau biju aprēķinājis tēju savākšanu toksikozēm, atlika to pārbaudīt praksē. Un, lai gan atcerējos Anastasijas Vasiļjevnas vārdus, ka gatavās tinktūras daudz labāk der slinkiem un mūžīgi aizņemtiem cilvēkiem, tomēr man šķita, ka tēja – labāka. Pats pagatavošanas process, nesteidzīga tējas dzeršana, skaista tasīte, patīkams aromāts, ceturtdaļstundas atpūta – tas ir pavisam kas cits nekā iedzert malku vai divus malkus skrienot!

– Bet, mīļais, bieži vien nav laika, – ar iecietības piegaršu sacīja viens no meistariem. – Laika taupīšanas māksla sastāv no šādām sīkām lietām.

– Ir arī māksla dzīvot, – es iebildu. – Vai jums patīk doma visu dzīvi pavadīt skrienot, neapstājoties, neatpūšoties, nedodot sev laiku pārdomām? Lai būtu kopā ar ģimeni, draugiem, dārgiem cilvēkiem? Turklāt mēs tagad runājam par tēju grūtniecēm, diez vai tā ir ļoti noderīga sievietei, kas ir stāvoklī, lai visu dienu skraidītu pa biznesu, kā naskipidarennaja.

– Bet Marinai Vitālijevnai droši vien ir taisnība, – trešā eksaminētāja piekodināja. – Mēs ļaujamies vēlmei, lai būtu vairāk laika, un citiem nenāktu par ļaunu arī mazliet piebremzēt. Manai sievai es ļoti labprāt izrakstītu zāļu tējas maisījumu vietā.

– Es to arī darīšu, – es ar smaidu teicu. – Man jau ir Ziemassvētku tēju kolekcija, un tagad vēlos izveidot līniju grūtniecēm un vēl vienu – vispārējai veselībai. Tāpēc sazinieties ar mani!

Jā, atrast iespējamo klientu tieši eksāmena laikā – tas ir mans drosme!

Kostja un Oļežka gaidīja pie laboratorijas.

– Es izturēju, – es ziņoju. – Ierosinu to nosvinēt ar kūku.

– Urā! – izlēca dēliņš. Kostja mūs abus apčubināja un bargi teica:

– Kosta nostāja: "Klusu, tur vēl mācās.

– Bet urā! – Oļežka pusbalsī, bet ar sajūtu atkārtoja.

– Protams, hurrā, un es nešaubījos, – Kostja lūpām pieskārās manam vaigam un mirkšķināja Oļežkai: – Mamma ir laba meitene, viņa tik daudz mācījās, kā viņa varētu neizturēt? Bet es apstiprinu kūku!

"Kūku" – lielu šokolādes kūkas gabalu, ļoti līdzīgu "Prāgas" kūkai, ko šeit sauca par "Dienvidu debesīm", – mēs kopā ar pusdienām paņēmām skolas ēdnīcā. Nervozā spriedze atkāpās, to nomainīja viegla apātija, un es pirmo reizi nožēloju dēla mainīto grafiku. Šķita nepareizi šodien atgriezties mājās vienai.

– Tagad man būs pietiekami daudz brīvā laika, – es klusu teicu.

– Un kāpēc, jūs jautājat, jūs izklausāties tik skumja? – Kostja mani aizrāda. – Neuztraucies, mīļā, pazīstot tevi, es nešaubos par tava brīvā laika likteni. Tam nav nekādu izredžu. Tu ātri vien atradīsi tam pielietojumu.

Es skaļi izsmējos.

– Tu zini, kā mani uzmundrināt!

– Es zinu, kā teikt patiesību, un mūsu puisis to apstiprinās, – Kosta pamirkšķināja Oļežkai, un viņš nopietni pieskārās.

– Tā ir vienošanās!

– Vai jūs vēlaties vēl kūku? – Kostja viltīgi pagrieza galdiņus.

– Gribu! – Oļežka uzlēca uz augšu.

– Divi gabaliņi uzreiz? Dēls, vai mums ar tevi nebūs par daudz? Varbūt labāk paņemsim to mājās vakariņām? Un, tā kā ir svētki, vai neuzaicināsim tanti Veru un tēvoci Iļju ar meitenēm? – Pēdējās nedēļās mēs ar Veru vispār nebijām rīkojuši piektdienas vakaru ballītes, un man šķita, ka tas ir nepareizi. Darbs kā parasti, bet tu nevari aizmirst manu vienīgo draudzeni šeit! Turklāt viņas zināja, ka man šodien bija eksāmens, un novēlēja man veiksmi......

– Es tagad varu, un mājās, un viesiem, – "atļāva" mazs saldumu kārums, un uzreiz taisīja mīļas acis. – Mammu, bet mēs taču svinam!

Kamēr es domāju, ko atbildēt, Kostja paglaudīja mazo pa galvu, piecēlās, čukstēja ar meitenēm pie sadales un drīz vien atgriezās pie galda ar veselu kūku kastē.

– Es redzu tavās acīs, ko tu vēlies. Un mums ar Oļežku arī nevar kaitēt, ugunskristiešiem vajag daudz enerģijas. Nu, un viesi arī ir laba lieta.

– Labi, ir vienošanās, – es izlikos, ka nopūšos. Viena porcija tiešām šķita par maz, lai gan vēl viens kumoss tieši tagad būtu bijis par daudz. Sen jau nebiju tik ļoti baudījusi cepšanu, un atcerējos pareģojumu, ka, ja man piedzims meitiņa, man gribēsies pēc saldumiem.

Un no zīmes pēc kādas dīvainas asociācijas es atcerējos, ka Anastasija Vasiļjevna man teica, lai pēc eksāmena atgriežos. "Es aiziešu rīt," es nolēmu. Tagad es gribēju doties mājās, apēst vēl vienu gabaliņu kūkas un gulēt. No nerviem, es domāju.

– Zini, Mariška, ļauj, es tev izsaukšu taksometru, – Kosta pēkšņi uzmeta. – Un mājās neko nedari, kamēr mēs neatgriezīsimies. Mēģini gulēt, ja negribi – skaties televizoru, kaut ko lasi, bet ne mācību grāmatas. Izdzeriet stipru tēju ar kūku. LABI?

Es klusībā klanījos: ja Kostja tā saka, tas nozīmē, ka man pēkšņi ne velti ir gribējies gulēt. Varbūt tieši tā arī ir – ka man ir jāmācās pielietot savas prasmes sevī? Bet taksometrs ir labs, aiz loga snieg. Februāris bija sniegots un vējains, un ceļš uz skolu un mājup prasīja daudz enerģijas. "Es brīnos, kāpēc Kostijai nav mašīnas. – Man prātā uzplaiksnīja kāda doma. – Ar viņa algu ir viegli uzkrāt." "Ar viņa algu ir viegli uzkrāt. Līdz šim man nekad nebija ienācis prātā par to jautāt: automašīna šeit nebija greznība, taču tā nebija obligāta katrai turīgai ģimenei. Katrā ziņā ar autobusiem ikdienā pietika.

"Man būs jājautā, kad kādu ieraudzīšu," es nolēmu. Nebija tā, ka es sapņotu par to, kā izbraukt pa klusajām Novonikolajevskas ielām greznā mašīnā – kam gan? Mājās es lieliski dzīvoju bez mašīnas, un mums tur bija sliktāks sabiedriskais transports. Es vienkārši biju ziņkārīgs. Un vispār tas būs iemesls, lai savam dārgajam vīram jaunu reizi pavērtu stāstīt par sevi, jo viņam šādas lietas nepatīk.

***

Kostja pareizi teica, brīvajam laikam nav nekādu izredžu pret manām slāpēm pēc aktivitātes. Mans jaunais diploms vēl nav paguvis ieņemt goda vietu pie laboratorijas sienas, un es jau esmu ķērusies pie darba. Vecmāmiņas tinktūra "pret saaukstēšanos" bija tikai piemērota "C" klasei, tāpēc ar šo diplomu es varu to oficiāli un legāli pārdot. Ksenija Petrovna jau gaida, viņa pasūtīja lielu partiju skolām un bērnunamiem, un dāmas no labdarības komitejas paņems to sev. Vitamīnu tēja imunitātes stiprināšanai arī ir laba, bet gripas sezonā, kāpēc gan nenodrošināties. It īpaši tāpēc, ka gripas vakcīnas šajā pasaulē vēl nav izstrādātas, un spāņu gripas pandēmija bija arī pie mums, un to joprojām atceras. Taču tā prasīja mazāk dzīvību nekā manā dzimtenē, pateicoties dziedniekiem ar "varu", bet vēl....