Шум на лестнице заставляет нас обеих перевести взгляд вперед. Это отчим Аши спускается вниз в компании десятка вооруженных слуг.

– Аша? – удивленно спрашивает Сандар.

– Отец, – отвечает мой рот, в то время как я ухожу на второй план.

Пусть пока тело само со своим родственничком пообщается!

– Что происходит? И почему Неха идет рядом с тобой? – напряженно спрашивает Сандар, которого факт освобождения моей управляющей явно волнует намного больше наличия неизвестного тела, которое та несет.

– Потому что моя управляющая не имеет никакого отношения к отравлению, – отрезает мой рот.

– Откуда ты знаешь? – с претензией бросает Сандар своей неродной дочери.

– Знаю, – холодно отбивает тело Аши.

Ого! А между ними и впрямь довольно сложные отношения.

– Хорошо, но кого она несет на плече? – Сандар переводит взгляд на Неху.

– Своего убийцу, – сухо отвечает Аша… тело Аши… блин, это реально странно! Пора брать дело в свои руки!

– Что? – переспрашивает Сандар.

– Этот человек пытался убить Неху. Мы его обезвредили. А чуть позже допросим, – отвечаю ему. САМА!

– Тогда зачем вы несете его из темницы? – откровенно не понимает отчим Аши.

Кошусь на проемы коридоров.

Ну, как тебе сказать…

Если Неха смогла выбраться из темницы с одного удара, то какой шанс, что преступник не сможет так же?

Надо найти местечко получше.

И думаю, что хозяйка, что ее подчиненная прекрасно знали о существовании подобного…

– Опустите его на пол! Слуги отнесут этого человека в темницу. – Сандар начинает командовать, а у меня закатываются глаза от очевидности этой ошибки.

– Отец… – пытаюсь воззвать к его разуму.

– Ты что, сама собралась его пытать? – неожиданно злобно осекает меня Сандар, а я медленно свожу брови к переносице.

Так… чего я не знаю? Точнее… что мне нужно знать точно?

Аша… скрывала свою деятельность от посторонних глаз?

Бросаю взгляд на слуг отчима, активно хмурящих лбы, и мои собственные новоприобретенные глаза непроизвольно расширяются.

– Вы правы, отец, – склоняю голову в вежливом поклоне, – ваша дочь потеряла разум, пережив отравление, и едва не замарала руки. Она заслуживает наказания.

Хотя мы оба знаем, что наказывать он меня не будет: совершенно очевидно, что у Аши есть какие-то особые функции в этом доме. Убийца подручный и управляющая – мастер единоборств? Такие компаньоны в мирных домах не заводятся…

Но по какой-то причине об этих делишках Аши нельзя распространяться.

– Я рад, что ты пришла в себя. Оставь все это на своего отца и иди отдыхай. Вечером придет художник и нарисует твой новый портрет. А в конце недели у Лилы смотрины – не забудь об этом, – бросает мне через плечо Сандар и уходит со слугами в глубь освещенного факелами коридора.

Перевожу взгляд на Неху.

– Портрет? Это сейчас прямо важно? – уточняю не без сарказма.

– Вы выжили после отравления. Принято считать, что дух возвышается, пережив смертельную опасность, – значит, теперь перед нами новая вы! И по обычаям Галаарда ваш пожизненный портрет необходимо обновить, – склонив голову, отвечает Неха.

Дух возвышается, говоришь?..

Перевожу взгляд на факел на стене и некоторое время смотрю на открытый огонь, незаметно сжигающий кислород в этом помещении… смотрю, глубоко задумавшись.

– Смотрины? – уточняю спустя некоторое время.

– Женихи придут посмотреть на вашу сестру. Вы, как младшая, должны присутствовать и набираться опыта, – отвечает управляющая.

Да еж в твою клеш… только этого мне не хватало! Уверена, эти смотрины будут проходить под аккомпанемент из насмешек над сестрой-уродиной.

Хотя я не считаю Ашу прямо некрасивой – но не могу не понимать, как развиваются события на подобных мероприятиях. Сценарий там всегда один.

Восхищаться одной, поносить другую.

– Ладно, черт с ними, – выдыхаю устало, начиная подниматься по лестнице.

– «Черт с ними»? – переспрашивает Неха.

– Эм…

Какое тут вообще вероисповедание? С учетом наличия племени духов? Точнее… это племя было уничтожено когда-то – но все-таки существовало… И понятие души здесь точно существует, раз есть понятие «возвышения духа»…

Было бы неплохо углубиться в изучение традиций и обычаев этой страны. Это же страна? Не империя?

Где я вообще?!

Впрочем, пока можно разбираться по мелочи.

– Неха, я хочу обновить свои наряды! – резко перевожу тему, с неприкрытым воодушевлением взглянув на свою управляющую.

– Раньше вы не хотели выделяться… – осторожно замечает та.

– Раньше меня не травили в собственном доме, – замечаю в ответ.

– И то верно, – соглашается Неха. – Я позову к вам портных.

С любопытством ожидаю, что из этого выйдет… не из моего общения с портными.

Неху обвинили в моем отравлении и посадили в темницу – но отпустили сразу же, стоило мне подняться с кровати. Впереди встреча с сестрицей и ее новой управляющей Тамарой, так быстро взявшей в свои руки всю власть. И мне действительно любопытно, как все пройдет и что вообще здесь происходит?!

Дележка власти в родовом доме при живом хозяине?..

Или все куда сложнее?

– И еще… – протягиваю, начиная подниматься по лестнице, – я хочу, чтобы ты отчиталась за всю работу, проделанную на прошлой неделе. У меня все еще туман в голове после отравления – и я о чем-то могла забыть…

С напряжением жду ответа, потому что от него будет зависеть, как скоро меня посвятят во все темные делишки второй госпожи Дома Гаварр.

– Конечно, моя госпожа, – в очередной раз склоняется Неха. – Торговцы, с которыми мы вели переговоры, подписали контракты. Послам Пустоши отправлены все подарки. Соглашение с Повелителем почти подписано, у Дома Гаварр все шансы присоединиться к Двенадцати Великим Домам, сместив Дом Куру́до.

Ого. ОГО! Так Аша ведет бизнес семьи, на публике довольствуясь ролью второй уродливой госпожи, которую никто никогда не позовет замуж? А ту деви… девуш… ту деву, что изображена на портрете в гостиной, однозначно никто не захочет взять в жены!

– Гильдия убийц запросила двойную сумму за работу, поэтому я взяла на себя смелость убить исполнителей и уничтожить все следы причастности Дома Гаварр, так что у Двенадцатого Дома не будет и шанса обвинить нас в устранении их наследника, – продолжает Неха, а я едва не спотыкаюсь.

Оке-е-е-ей… кажется, я погорячилась, когда решила, что Аша не злодейка.

– Давай в следующий раз без устранений обойдемся? Поломанных ног будет достаточно, – наудачу предлагаю своей управляющей.

– Кости срастутся, урок забудется, – вежливо отвечает Неха, словно мы сейчас не о человеческой жизни говорим.

Впрочем… если таким способом эта семья выживала до моего появления в теле Аши, то кто я такая, чтобы менять их привычный уклад? Вряд ли враги Дома Гаварр будут столь же мягкосердечны, как я.

– В таком случае действуй на свое усмотрение, – киваю, придя к согласию со своей совестью.

Главное, чтобы я сама никого не убивала. И выживала во время всех будущих нападений. Об остальном подумаю позже.

– Как скажете, моя госпожа. – Неха отворяет передо мной дверь, и не успеваю я сделать и пяти шагов, как на меня налетает нечто воздушное и диво как хорошо пахнущее.

– Сестрица!!! – Звонкий голосок услаждает слух, а я кое-как выпутываюсь из всех слоев платья первой госпожи дома.

– Лила, – улыбаюсь одними губами, понятия не имея, как себя вести со своей новоиспеченной сестрой.

И почему даже она выше меня аж на полторы головы?!

Что за жизнь такая?!

– Ты жива!!! – радуется златокудрая дева, прикрывая рот ладошками и едва не плача от радости. – Как я счастлива! Отец уже не верил, но я продолжала надеяться! Дай взглянуть на тебя! Исхудала! И глаза потускнели! Что ты делала в темнице? Зачем вообще спускалась туда?! И почему рядом с тобой Неха?!

Интересно, первая госпожа в курсе, чем занимается Аша? Или в ее приоритетах только духи, наряды и прекрасные женихи?