– Ладно, закрою рукавом – решила Настя. – Мама не увидит.
Ее главное дело было сделано – сегодня же вечером Настя своим крупным ученическим почерком напишет в этой замечательной открытке, как много мама для них с отцом значит, и как они любят ее, как счастливы все вместе – Настино личико просто сияло – где ей было заметить пару строгих, настороженных глаз, устремленных на нее? Откуда было ей знать, что милая девушка-кассир, выбивавшая настину покупку, уйдет на обед, а продавщица в зале обратит внимание на воровато оглядывающуюся девочку?
– Явно что-то стащила – вздохнула грузная женщина в форменной одежде – совсем как у давно исчезнувших пионеров – белый верх, черный низ. – Прячет вон, старается. Подождем – будут выходить…
Ей оставалось только находиться поблизости, не выпуская из вида девочку в розовой куртке.
– Настя, уходим – спустя 10 минут раздался мамин голос.
Настя, задрав голову, как раз рассматривала бесконечные варианты кукол Барби и отозвалась не сразу.
– Вот ты где. Пойдем.
Мамины покупки легли на прилавок – пара осенних перчаток мягкой черной кожи, продолговатая форма для выпечки, стопочка тонких тетрадок… Настя стояла в сторонке, поджидая мать – та расплатилась, сложила покупки, и они направились к лестнице.
– Девочка, что у тебя в кармане? – неожиданный вопрос, прозвучавший ехидным вкрадчивым голосом застал Настю врасплох. Она застыла, испуганно прикрывая рукоq карман – тот самый карман, где лежала открытка.
– Я видела, как она прятала что-то – пояснила маме продавщица.
Мамино лицо мгновенно залилось краской, глаза округлились и забегали, в них отразился ужас -
– Настя, ТЫ? ТЫ что-то взяла? Как… как ТЫ могла?
Это высокое тройное ударение на ТЫ с отчаянной нотой в голосе подействовало на Настю словно удар наотмашь – лицо вспыхнуло, загорелось изнутри, язык перестал слушаться – она лишь смогла тихо промямлить -
– Я… я не… – и опустила глаза.
– Доставай. – решительно выдохнула мать.
Настя попятилась, переводя затравленный взгляд с мамы на продавщицу. Отчаянные обрывки мыслей вихрем крутились в голове – я не могу им показать… я не должна показывать… это секрет…
– Что у тебя, Настя, что? – затряслась мать, увидев, как дочка лишь теснее прижимает руку к карману куртки.
Торчавший целлофан полностью обличал Настю – не оставляя никаких сомнений – дочь украла что-то, взяла и засунула в карман, пока они здесь ходили. Неужели трудно было попросить? И это моя дочь…Боже, как стыдно. И люди смотрят… В самом деле – сцена у выхода уже привлекла внимание, посетители с интересом косились в их сторону, а иные, качая головами, бесцеремонно разглядывали юную воришку, намеренно, из простого любопытства сдерживая шаг. С трудом отодрав упрямую детскую ладошку от кармана, они, совместно с продавщицей, наконец, извлекли на свет Настино сокровище – рисунок показался ребенку сплошным алым пятном – в этот момент лица окружающих смазались, потекли – девочка задыхалась от слез, не могла сказать ни слова, хотя пыталась сквозь рыдания промолвить что-то в свою защиту. Их секрет, их с отцом тайна теперь безжалостно раскрыта, и мамины глаза с таким ужасом смотрят на самую красивую открытку на свете. Любимой мамочке… А слезы все лились и лились, Настя жалобно всхлипывала, закрывала руками лицо. Загнувшийся целлофановый край упаковки, вылезая из кармана, подцепил смятую десятку, тут же спланировавшую на пол, а вслед за ней приземлилась квадратная белая бумажка. Подавленная случившимся мать все еще растерянно созерцала открытку – неопровержимое доказательство вины Насти – не обращая внимания ни на что вокруг – в том числе и на белый надорванный клочок, зато продавщица сразу наклонилась за ним. Азарт опытного охотника сразу сменился кислой миной – на бумажке черным по белому стояло -
ОТКРЫТКА АРТ и ДИЗАЙН
ИТОГ 90 руб.
– Извините – пробурчала продавщица, отдавая матери чек, и тут же, не мешкая, растворилась в зале. Еще с полминуты мама никак не могла сообразить, что все это значит, и только молча переводила взгляд – сначала на дочь, затем на чек, а после – на открытку. Слезы выступили сами.
– Девочка моя… – мама опустилась на корточки – лицом к лицу, обняла плачущую дочку, провела рукою по стриженным волосам – Что же ты молчала?
Настя еще не могла ответить – она лишь обхватила своими ручками мамины плечи, крепко-крепко прижалась к ней.
– Как же я могла подумать, господи… Доченька, родная моя… – открытка незаметно выскользнула из рук и полетела на серый плиточный пол – Ты самое дорогое, что у меня есть…
Мимо них проходили люди, бросая удивленные взгляды на плачущую женщину с дочкой, что обнимались прямо возле лестницы и шептали друг другу сокровенные слова, известные только им одним. И больше ничего не имело значения – ни суета большого магазина, ни вездесущие зеваки, ни так безжалостно и грубо раскрытая тайна. Наконец мама поднялась, вытерла слезы.
– Пойдем отсюда.
На улице сразу стало легче дышать – виной тому, должно быть свежий октябрьский воздух – не иначе. Они не спеша шли домой, среди хрупкой осенней красоты, собирали резные кленовые листья, пока не получился шикарный оранжевый букет – ничуть не хуже нарисованных роз. А забытая открытка так и осталась лежать на сером полу магазина.
Пустырь
Тоня никогда не любила детей. Сколько помнила себя Тоня – они ее только раздражали. Начиная с подросткового возраста, когда мать возила ее по разным курортам, дети постоянно докучали ей – они визжали, орали, бегали, мельтешили перед глазами; постоянно требовали к себе внимания окружающих и не успокаивались до тех пор, пока не получали своего – впрочем, получив, не успокаивались тоже – а продолжали так же носится, сломя голову и визжать теперь уже от удовольствия. Сюсюканье же взрослых вызывало самое настоящее отвращение – Утю-тю, какой хорошенький мальчик – умилялась какая-нибудь мамаша чужому малышу, и Тоню начинало буквально трясти – что она в нем нашла? – возмущалась Тоня – такой же, как и все, да к тому же сопливый. Вид младенца вкупе с запахом молока вызывал в ней брезгливость – пеленки-распашенки, всякие погремушки и соски внушали гадливость, а нежный сладковатый запах казался тошнотворным.
Затем Тоня выросла, из тихой девочки превратившись в миловидную толстушку – с копной густых русых волос и кругленькой упитанной мордочкой – пухлые щечки, небольшие серые глазки, аккуратный носик, узкий лоб и маленькие губки – учитывая свежий вид, что неизменно присущ молодости, она смотрелась неплохо, даже очень неплохо. Аппетитная пышечка – ведь далеко не все предпочитают худышек. Потому в глаза не сразу бросалось отсутствие шеи и некоторая косоглазость, зато привлекал пышный бюст, объемная попа – при наличии талии – со временем талия исчезла совершенно, привлекательная полнота перешла в неуклюжую мощь, рано проступила седина, но, даже учитывая все эти метаморфозы, ее взгляды на детей не претерпели изменений – ни в юности, ни в зрелом возрасте. Только теперь, к 35-ти годам она уже умела объяснить свое отвращение – они вечно орут, вечно визжат и мне противно на это смотреть. Вот если бы визжал и плакал мой, вот тогда…
–Я отношусь к тем женщинам, что могут любить только своего ребенка – утверждала Тоня.
Это несколько извиняло ее в глазах окружающих – не все так безнадежно – думали люди – вот появится свой малыш – она изменится непременно. Можно ведь и в 40-к родить. Счастье материнства способно сделать доброй даже последнюю фурию.
В подтверждение своей теории о детях, старый советский лозунг – «Дети – наше будущее» Тоня перефразировала так – «дети – это будущее их родителей.
– За своего – удавлю любого, а чужой – да х** с ним – всегда говорила Тоня, исподлобья глядя на очередную мамашу с коляской. Но заиметь своего как-то не получилось – с мужем Тоня разбежалась быстро. И, поскольку делить им было нечего, после недолгого бракоразводного процесса Тоня вновь перебралась в свою квартирку на окраине города. Конечная остановка автобуса, одинаковые бело-голубые дома, огромный пустырь – все осталось таким же, как и три года назад.
