– Видно, в лаборатории Златки напряг с обычными мышами, вот она и тащит сюда всяких мутантов. Она вместе с британскими коллегами уже который год пытается вывести чудо-зверя, пожирающего себе подобных. Сам знаешь, от мышей и крыс, особенно в больших городах уже житья нет. Да что там мыши! Мы уже сами давно не едим здоровой, не генномодифицированной пищи. Не удивлюсь, если у моих детей или внуков в один прекрасный день вырастут хвосты, рога или ещё чёрт знает что. Ты этого мутанта придави, а то у наших мышек молоко пропадёт.

Тадеуш засмеялся и тут же уткнулся в толстый еженедельник.

Но в течение следующей недели им стало не до мышей. У Вацлава сильно опухли сначала палец, а потом и вся кисть руки. Сын отвёз его в столичную клинику и лишь там, провалявшись неделю, Вацлав понял, что был на краю гибели.

Вернувшись домой, он первым делом вооружился клещами с длинными ручками и решительно направился к вольеру с мышами. То, что он там увидел, повергло его в шок. Мутантов с одинаковой чёрной шерсткой было уже тринадцать! И если оставшиеся в живых два десятка серых мышей, не обращая внимания на корм, сбились в кучку в самом углу вольера, то чёрные бестии сидели напротив освещённого Солнцем стекла, уткнувшись в него носами с необычно длинными вибриссами. Старик попытался пересадить оставшихся в живых серых мышей в соседний вольер, но тут одна из чёрных тварей коротко свистнув, бесстрашно бросилась на клещи. И к ней, к немалому удивлению человека, присоединилось всё её семейство! Более того, один из самых шустрых зверьков, проворно пробежав по клещам, едва не вцепился в руку Мигульскому. Тот, с омерзением стряхнув уродца, отступил от вольера и тут же странные полукрыски снова, как по команде уткнулись носами в стекло, смотря на восток…

Ещё через неделю в этом вольере было пятьдесят семь чёрных грызунов и ни одной серой мыши! Вся эта орава сгрудилась у восточной стороны вольера и отвлечь их от созерцания восходящего солнца могла только пища, которую они уничтожали молниеносно.

Младший Мигульский, спустя ещё одну неделю, завернув к дальнему вольеру, где содержались эти твари, ахнул. Там было более трёхсот этих полумышей-полукрыс. Увидев подошедшего отца, он воскликнул:

– Ты говорил, что три недели назад здесь жила лишь одна чёрная тварь. А теперь посмотри, сколько их развелось!

– Да, Тадеуш, эти чернявые плодовитей чем мыши, не говоря уж о крысах. Но меня сейчас интересует больше другое. Я несколько раз поворачивал вольер разными сторонами и всегда, как бы я его не повора-чивал, они были обращены головами к востоку.

Между делом старик бросал в вольер самые разнообразные предметы: заплесневелую буханку хлеба, старый юфтевый сапог с оторванным каблуком, стволы топинамбура, куски проводов с резиновой изоляцией…

– Отец, что ты делаешь?!

Вацлав вытряхнул в вольер остатки полусъедобной и вообще не съедобной трапезы. Твари в считанные секунды разорвали в клочья и поглотили в свои маленькие ненасытные утробы всё, вплоть до малейших крошек.

– Отец, ты как хочешь, но пока они нас самих не съели, их нужно потравить всех до единой.

Но самому сыну не суждено было этим заняться. Его срочно вызвали в Варшаву по делам сбыта шкурок песцов.

– Езжай, я сам займусь чёртовыми мутантами. С ними одна морока. К твоему возвращению я их всех изведу.

На следующий день старик действительно вооружился длинными клещами и двумя прочными переносными клетками с мелкой ячеёй. Отбиваясь от атак тварей, он с трудом набил одну из клеток зло свистящими зверьками. Потом принялся наполнять вторую клетку, и тут острая боль так полыхнула в груди, что он от неожиданности дёрнул рукой, и металлические клещи вдребезги разбили стекло вольера…

Ещё через день полицейские, вызванные Таде-ушем, а так же чуть позже приехавшие криминалисты с удивлением рассматривали то, что осталось от пана Мигульского-старшего: несколько фрагментов от костей черепа и двух бедренных костей. Всё! Мягкие ткани и все остальные более мелкие кости скелета словно испарились. Хотя на песчаной дорожке рядом с разбитой пустой клеткой остался ясный отпечаток тела старика, правда испещрённый вдоль и поперёк маленькими мьшинными следами.

Останки пана Мигульского и переносную клетку, заполненную чёрньми зверьками, полиция увезла с собой в качестве вещественных доказательств очевидного несчастного случая.

Через три дня в варшавский офис младшего Мигульского вошли трое. Один из них, Збышек Кручинский, небрежно махнув перед носом Тадеуша удостоверением агента службы безопасности, представил остальных.

Энрике Гарсиа, инспектор Интерпола восточного сектора, – показал он на черноволосого статного человека в неброском сером костюме.

А это – мистер Коверли, э-э, учёный британской академии наук. Он, как и ваша жена, Злата Мигуль-ская, занимается вопросами борьбы с грызунами.

Тадеуш попросил секретаршу принести кофе для гостей и пригласил всех присесть на уютный диван с зелёной обшивкой.

– Что привело вас ко мне, господа?

За всех ответил Том Коверли, приземистый рых-лый мужчина с прилизанными редкими, выцветшими волосами на голове.

– Пан Мигульский, крыски, выведенные на вашей ферме и сбежавшие с неё, принесли ощутимый урон многим вашим соседям-фермерам. Они собираются

вменить государству иск на многие миллионы евро.

Мигульского больше смутил не акцент говорив-шего, а сумма ущерба.

Но причём тут я… – растерянно начал он, но Кручинский не дал ему договорить.

Несколько ферм к востоку от вашей полностью уничтожены. От домашнего скота, собак и даже кошек остались лишь клочья шерсти. Погибло двое школьников, возвращающихся с занятий домой. Ещё четверо, пострадавшие от укусов, скончались в больнице. Некоторые из спасшихся от нашествия ваших крысок, несмотря на полученные укусы, нашли в себе силы дать показания. Они не в вашу

пользу. По словам этих несчастных нашествие са-ранчи – детский лепет по сравнению с нашествием этой чёрной напасти.

Энрике допил кофе и поставил свою чашку на приставной столик.

– Эта порода, мм-м… крысок была выведена лично вами или приобретена у вторых лиц?

– Ну что вы, я фермер, а не селекционер. Одна из чёрных тварей оказалась у нас случайно…

И он подробно рассказал им об истории появле-ния странного зверька на ферме, его удивительной прожорливости и плодовитости и в конце весомо добавил:

– Господа, в свете последних событий вы же не будете отрицать, что наша семья сама стала жертвой рокового стечения обстоятельств. У меня погиб отец.

Часть моей фермы тоже серьёзно пострадала от нашествия этих тварей.

– И тем не менее, – мистер Коверли встал, а вместе с ним встали и остальные гости, – именно с территории вашей фермы выпущены эти беспощадные грызуны.

Англичанин, оглянувшись на потянувшихся к вы-ходу коллег, подошёл вплотную к побледневшему Тадеушу и тихо проговорил:

– Если вы и ваша жена никому, никогда, ни под каким предлогом не проболтаетесь о том, что случилось на вашей ферме, мы готовы обещать вам, что пресса и ваши соседи не узнают откуда «растут ноги».

Мигульский согласно кивнул головой и облегчённо вздохнул, когда за гостями закрылась дверь…

Олег Виртуозов сидел за составлением отчёта по итогам своей командировки в Украину, на очередной саммит НАТО плюс Россия, проходивший на днях в Киеве, где он был в качестве наблюдателя в составе российской делегации.

– Ну что там на Украине ридной творится?

Это его однокашник, с кем они в один год заканчи-вали МГИМО, Юра Белых, розовощёкий здоровяк, ввалился без стука к нему и, заговорщически под-мигнув, предложил «тяпнуть» по глотку коньяка из плоской импортной бутылки.

Олег отрицательно мотнул головой.

– Не могу, Юрок. Мне ещё на доклад идти. А старик, сам знаешь, пары этого божественного напитка за вер-сту чует. А что касается Украины… Наши закадычные