– Dēmoni, Tialla, tu domā tik lēni. Es esmu vampīrs! – Pēc tam es vainīgi paskatījos uz viņu. Patiešām, vampīri šādās attiecībās vispār nepiedalās. Tomēr Nora pabeidza negaidīti: «Protams, bija viena epizode.» Viņš mani noskūpstīja. Šķiet, ka tā ir derības ar draugiem.

– Un kā? – es izbrīnīta apstājos.

– Kā kā. Vārdu sakot, beigtas žurkas asinis bija patīkamākas. Es esmu vampīrs.

– A. Nu jā.

«Es saku, ka akadēmija jums ir vajadzīga vairāk, nekā jūs šobrīd domājat.» Runa nav tikai par skolotāju palīdzību. Problēma ir tā, ka jūs daudzas lietas uztverat pārāk nopietni. Un, es baidos, tu tāds paliksi, ja atgriezīsies mājās.

– Jā, es sapratu, uz ko tu brauci!

– Un es arī domāju, ka Anaels nav tik…

– Pietiek, Nora. Es atgriezīšos mājās.

– Tas ir skaidrs. Bet ja pēkšņi…

«Nē,» viņa gaidīja jaunu skaņu un vēl pārliecinošāk viņu pārtrauca: «Nē!»

Šodien ēdamistaba bija gandrīz tukša. Vai nu daudzi nolēma nedēļas nogalē nogulēt brokastis, vai arī vienkārši pietrūka laika. Bet Nora paskaidroja:

– Viņi devās uz pilsētu. Atpūtieties, izklaidējieties, iegādājieties to, kas jums nepieciešams. Ja vēlaties, mēs ar jums varam arī tur apmeklēt.

Es nopūtos:

– Nākamreiz. Tagad es labprātāk eju uz bibliotēku – lasīšana mani ļoti novērš. Un es baidos, ka tas ir vienīgais veids, kā es varu beigt par viņu domāt.

– Par Inirānu?

Es saraujos no viņa vārda, bet pamāju ar galvu. Mana draudzene pati visu saprot. Arī tagad neviļus uzmetu skatienu plašās ieejas virzienā – vai nu baidoties, vai cerot par viņa parādīšanos. Es padomāšu par to pašu, ja dosimies pastaigā vai iesim pilsētā. Ko darīt, ja es viņu tur satikšu? Ja viņš nāks? Mana sirds sāpēja saldi un sāpīgi.

Par laimi, viņš neparādījās ēdamistabā mūsu brokastu laikā. Nē Diemžēl. Bet nē, noteikti, par laimi. Vispār man steidzami jāiet uz bibliotēku.

Tā vai citādi diena pagāja vieglāk, nekā biju gaidījis. Uzzināju, cik ļoti Norai bija izdevies pierast pie mana uzņēmuma, ar laipno Kiaššu palīdzību atradu daudz noderīgas informācijas, gandrīz iegaumēju pēdējās lekcijas – tās kalpoja par lielisku pamatu manu meklējumu paplašināšanai. Es devos ar Noru pusdienās, bet pavisam aizmirsu par vakariņām. Un vakarā, skatoties pulkstenī, viņa izgāja uz ielas ar stingru nolūku atrast Iniranu un beidzot izbeigt šīs mokas. Nodevēja sirds sāka mežonīgi pukstēt tikai tāpēc, ka es viņu redzēju, un nepavisam ne dēļ cerības uz atbrīvošanos.

Nez kāpēc uzreiz ienāca prātā īstā istaba ēkā, no kuras izskrēju pirms divām dienām. Es nepievērsu uzmanību studentu ieinteresētajiem skatieniem un tik tikko atturējos no skriešanas. Viņa uzmanīgi pieklauvēja pie durvīm. Klusumu piepildīja pašas sirdspukstu skaņas. Pieklauvēju vēlreiz – nekā.

– Ja jūs meklējat Inirānu, tad viņš izcieš savu sodu! – atskanēja kāda puiša balss.

Es paskatījos uz viņu un teicu:

– Jā, es aizmirsu. Paldies.

– Ienāc, vari pagaidīt ar mani. Un vēlreiz paldies,» viņš piemiedza aci.

Neatbildējusi es devos atpakaļ uz kāpnēm un pēc tam dzirdēju:

«Akadēmijā nav vietas viduvējam cilvēkam!» Un, ja vēlies šeit apmesties, tad strādā pie sava rakstura!

Es nepagriezos. Droši vien visa būtība ir tāda, ka es negribēju šeit apmesties.

Ēdamistabā vairs neviena nebija, krēsli bija pacelti uz galdiem, bet gaisma nez kāpēc aizmigloja acis. Inirans mazgāja grīdu – laiski kustināja mopu un lupatu uz priekšu un atpakaļ. Viņš acīmredzami nesteidzās, bet arī viņam nepatika šis process. Lai gan pats fakts atturēja: princis, ģērbies nevis uniformā, bet vienkāršās biksēs un T-kreklā, mazgāja grīdu. Es sastingu ejā.

Kāpēc viņš ir tik izskatīgs? Ar savu amatu, vārdu, spējām maģijā un raksturā viņš tomēr atšķirtos no visiem cilvēkiem. Bet papildus visam iepriekšminētajam viņš ir arī skaists. It kā bez šī nebūtu pietiekami, lai saplēstu apziņu mazos gabaliņos. Dabai nevajadzētu radīt šādu priekšrocību: dažiem ir viss, savukārt citiem netiek dota pat simtā daļa. Un es noteikti būtu daudz laimīgāks, ja to nekad nebūtu uzzinājis. No rīta atkārtoju Norai, ka man ir bail no Lauras Kingarras, bet patiesā patiesība bija cita – te bija cilvēks, kurš mani biedēja daudz, daudz vairāk. Un joprojām nav skaidrs, kāpēc tieši tā.

Viņš nepagriezās pret mani, bet pēkšņi teica:

– Pagaidi, es gandrīz pabeidzu.

– Vai varu palīdzēt? – jautājums man izklausījās negaidīts.

– Nav vajadzības. «Es jau gandrīz beidzu, es jums teicu,» viņš atbildēja ar nelielu uzsvaru.

Es noteikti nedomāju ar viņu strīdēties vai, jo īpaši, sadusmot. Taču šķita, ka Inirans apzināti kavēja laiku, kustinot mopu vēl lēnāk. Un man pat patika, ka viņš to vilka – drīz viss beigsies. Interesanti, vai es jutīšos tukšs bez šīs sajūtas iekšienē?

Pabeidzis, viņš lēnām nesa krājumus aiz letes. Tad viņš noliecās pie izlietnes, nomazgāja rokas un noskaloja seju. Viņš paķēra no āķa dvieli un, nosusinājies, gāja man pretī. Es iesaldētu šo mirkli, lai to izdzīvotu bezgalīgi.

«Tas ir, izelpojiet,» viņš teica, kad bija ļoti tuvu. – Vai tas bija grūti?

– Viegli. Bet tas ir nepatīkami,» es drosmīgi meloju. – Pasteidzies, esi cilvēks.

Bet, kad viņš pieliecās, es atkāpos.

– Ko tu dari?

«Man tevi ir jānoskūpsta, lai pārtrauktu savu burvestību.» Vai tiešām jūs neko nezināt par burvību?

Un es skatījos uz viņa lūpām un domāju tikai par to, ka mana sirds saplīsīs gabalos, ja varēšu tām pieskarties. Viņa aizvēra acis un saspieda, lai pārāk neatklātu savu sajūsmu:

– Tad dari to, Iniran. Un labāk ātri.

Bet atbildot viņš iesmējās. Es pārsteigta skatījos uz viņu.

– Es jokoju. Beidz būt tik naivs.

Viņa iekoda lūpā un neatbildēja. Tikai turpinājums iebiedēšanai. Es izdzīvošu. Lai tiek atcelta tikai šī dēmoniskā burvestība, un es varēšu viņu ienīst tādā pašā mērā, kā tagad mani velk!

Man par lielu prieku viņš vairs nevilcinājās. Tāpat kā pirms divām dienām, viņš metās rokas uz sāniem, aizvēra acis un čukstēja. Un atkal starp greznajām skaņām uztvēru tikai savu un viņa vārdu. Un tad tas man trāpīja kā ledus vilnis. Es paskatījos zilajās, tagad plaši atvērtajās acīs un nejutu to pašu nepanesamo mīlestību. Ak, acis palika tādas pašas zilas, un seja joprojām bija tikpat skaista, bet hipnoze iztvaikoja, it kā tās nekad nebūtu bijis.

«Tas arī viss,» viņš viegli paraustīja plecus. – Ceru, ka neapvainosies. Ir jau tumšs, vai man tevi pavadīt uz ēku?

– Parādīt mani? – Es tikko nācu pie prāta.

«Tas ir tas, ka inkubatori dažreiz noķer šādus upurus un aizvelk tos pie viņiem.» Cietušie parasti ir apmierināti. Bet kaut kas man saka, ka tu nebūsi laimīgs,» viņš gandrīz apmulsis pasmaidīja.

Un vēdera lejasdaļā gandrīz pazīstamā smaguma vietā brida niknums. Tas pacēlās uz augšu spirālē, izvēršoties katrā pagriezienā. Un es jutu katru tā loku, līdz tas sasniedza manu kaklu:

– Tu tagad nopietni?! Nē, vai jūs nopietni domājat, ka es piekritīšu pavadīt kaut minūti jūsu kompānijā?

«Nekliedz tā,» viņš saviebās. «Pēdējo reizi es to saņēmu par šo.» Vai dzīve tev neko nemāca?

– Es no tevis nebaidos, vai zini? Nav bail! Jūs varat mani iedvesmot ar jebko – un jā, jūs tiešām varat mani spīdzināt un daudz smieties! Bet tas viss ir viltots. Vai dzirdat, jūsu augstība, tas viss nav taisnība! Vienīgā īstā sajūta, ko tu manī izsauc, ir slikta dūša! Patīk?

«Pietiek,» viņa acīs parādījās melnums. «Es saprotu, ka jūs esat nervozs, bet ar to pietiek.»

Bet mani atkal aizrāva, ne pirmo reizi. Vai šajā vietā ir iespējams saglabāt mieru? Es beidzu kliegt – es pievilku sevi. Viņa pacēla zodu augstāk un sausi rezumēja:

– Jā, tieši tā, slikta dūša. Uz redzēšanos, Iniran.

Viņa pagriezās un izgāja no šīs nolādētās ēdamistabas.

«Slikta dūša, tas ir,» es dzirdēju aiz muguras. – Nu, paskatīsimies.

Viņi satvēra mani aiz pleca un strauji apgrieza. Es pārsteigumā noelsos, bet viņš izrādījās neticami spēcīgs. Viņš mani satvēra aiz pleciem un pagrūda, iesitot sienā. Un, ne mirkli nedodot, lai saprastu, viņš piespieda savas lūpas manējām. Es atgrūdu no visa spēka. Viņš nedaudz atrāvās, un es tukši ieskatījos viņa melnajās acīs. Vai tas ir aiz dusmām? Bet es nevarēju precīzi saskatīt dusmas viņa acīs… tur šļakstījās kaut kas pavisam cits.