– Это не... Хель, – облокотившись о край кровати, выдохнул властелин. – Это моя... болезнь. Где... – он осмотрелся, в его воспалённых глазах вновь отразилась я.

И даже на этот раз Этаро меня словно не увидел.

– Позови Хель, – попросил он слабо. – Ты не поможешь мне. Ты, – поднял он на Амила взгляд, – мне не нужен. Где... Хель?

Выходит, они ещё не знали. А вот я понимала, что госпожи скорее всего уже нет в замке.

Понимала, но не могла придумать, как об этом сказать. Тем более тогда, когда увидела, что Амил готов был не выдавать мой секрет, не рассказывать властелину о моём преступлении.

И я продолжала молчать.

32.2

Амил в замешательстве замер, по всей видимости, не зная, как поступить. А когда, как-то странно посмотрел меня… Думаю, теперь он всё понял… Каким-то образом связал происходящее с «потерей» пузырька и моим поведением.

И всё же распорядился, бросив затравленный взгляд к дверному проёму:

– Найдите Хель и приведите её сюда!

Властелин догадался о побеге именно в это мгновение, это стало ясно по тому, как сила, рвущая его на части, вдруг помогла ему собраться.

– Нет, – вроде и сказано было негромко, а все вокруг, на коридоре, я уверена, тоже, замерли. – Я сам.

– Но, Этаро… – попытался было возразить Амил, только вот был остановлен жестом его руки.

– Я возьму людей, и мы выйдем к ближайшей границе с Сумеречным миром. Ты, – вдруг обратился он ко мне, и сердце моё рухнуло от страха и разлетелось на сотни осколков, – чего стоишь без дела? Она, – это уже было Амилу, – не знает, где её госпожа?

– Нет, – мрачно отозвался он.

– Иди тогда, – бросил мне повелитель, – не мешайся под ногами, – и начал спешно собираться.

Я последовала его совету, стрелой вылетела за дверь и, не глядя ни на кого, направилась подальше ото всех.

Сама не знаю, куда несли меня ноги, но хотелось сбежать. Только от чувств своих не убежишь… И хоть у меня появилась призрачная надежда, что Амил защитит, простит и не позволит меня казнить, на душе моей было тяжело и мерзко.

Я виновата перед ним. Как же я себя корила за это! Но, несмотря ни на что, за госпожу волновалась тоже… Что будет с ней, если её схватят? И позволят ли мне прислуживать ей дальше после всего случившегося?

Поток моих мыслей прервал вид из окна. И я припала к стеклу, прижимая к нему ладони.

Шелест крыльев был таким громким! И тень от взмывающего к небу дракона оказалась такой чёрной… Она падала на отряд воинов, которые на вороновых лошадях, с оружием и в доспехах, незамедлительно отправились к границе.

Как бы не вспыхнуть войне с новой силой прямо под сводами этого замка…

Могла ли я что-либо изменить, если бы не пожалела госпожу?

***

Хель

Я бежала, не чувствуя ног, когда, спешившись у реки, попрощалась с лошадью и Штормом.

Пёс не хотел отпускать меня, плыл за мной, но, в конце концов, отстал и вернулся на свой берег. А я, чудом перебравшись на другую сторону, в одежде, отяжелевшей от воды, сквозь усталость и боль в груди, бросилась вперёд. К дому…

Мне казалось, прошло всего ничего времени, но это было не так. Я чувствовала силу Этаро, что неумолимо надвигалась ко мне. Конечно же, он был куда быстрее меня…

Однако, быстрее был и мой котик. Его я первым увидела впереди. А затем и меларий, над которыми он парил… И среди них, наверняка так хорошо знакомых, взгляд различил лишь одного…

Никого у меня не осталось больше из родных, только он, высокий, остроухий, со взглядом воина, в котором поселилась небесная синь. Волосы почти, как у меня, отливающие на солнце медью, в тени же – что текучий янтарный мёд.

И как же я была рада видеть его сейчас!

Бросившись к нему на шею, я вдруг поняла, что нахожусь дома…

А затем это чувство прервалось. Словно я очнулась ото сна.

И за спиной моей тьма опустилась на землю, и горячий ветер волною хлынул на полосу леса за спинами меларий, заставляя деревья оглушительно зашуметь листвой.

Мы находились посреди верескового поля, между двумя мирами, в центре бьющих в нас ветров, я обернулась и встретилась со взглядом Этаро.

Он был один, но слышался вдали топот копыт и голоса его воинов, которые совсем скоро должны появиться в пределе видимости.

Наши лучники, как один, натянули тетиву. Кто-то удобнее перехватил рукоять меча. А у других в открытых ладонях ручными белыми ласками вились молнии да ветра, которым только дай волю просочиться сквозь пальцы – превратятся в бурю.

Они готовы были использовать свою магию, лишь бы выручить меня и победить властелина.

Стихийными дарами владеют многие меларии. Конечно, расплата после этого велика, всё же в природу вторгаться без последствий не может никто, даже люди без всякой магии. Но мы обращаемся силой своей осторожно и с умом.

То есть, они, владеющие даром… Я бездарна.

Как признаться своим, что мой дар целительства лучше всего действует на нашем враге? В полной мере просыпается при Этаро. И служит… Надо же, моя сила служит ему!

Лучше молчать об этом.

И даже не думать.

А Этаро спокойно стоял, взирая на нас. И ему не нужны доспехи – чешуйки, переливающиеся словно чёрный жемчуг на коже, надёжно защищали его, как и плотные перья горячих крыльев.

Но вот брат мой… То есть, Кельн, мой… жених, берёт меня за плечи, мягко сдавливая их, и вглядывается в моё лицо.

Он неверно трактует мои эмоции:

– Не бойся, больше властелин тебя не обидит. Ты не станешь очередной его пленницей, обречённой на гибель…

Хотел ли он добавить после этих слов: «в его постели»?

– Не станешь, как принцесса наша, – продолжил он, – похищенной драконом. Идём, Хель, – подсадил он меня на свою белоснежную лошадь.

А мне… было грустно и невероятно тяжело уходить. И страх битвы не давал покоя. Ведь воины Этаро уже приближались к нему, словно стекаясь со всех сторон чёрной волной.

Я не выдержала. Я обернулась, готовая взмолиться, чтобы властелин не тронул никого из-за такой, как я, которая не сумела смириться с судьбой. Не сумела ничего.

Разве что, так неправильно, полюбить…

Но Этаро, не отрывая от меня своих удивительных глаз с острым вертикальным зрачком, не стал дожидаться моей мольбы.

Он жестом руки приказал своим воинам отступить.

Властелин отпустил меня…

Он освободил меня. Не я сбежала, а он отпустил… Выходит, что так.

Но чего ждать дальше? И точно ли Кельн сдержит своё слово и возьмёт меня в жёны после всего, что было?

Признаться, мне хотелось, чтобы он не вспоминал об этом обещании.

Глава 33

Мой родной край был устлан цветами, то белый ковёр из зонтиков тысячелистника, то вьются по вековым деревьям фиолетовые цветы, распускаясь широким причудливым зонтиком. А горящий на солнце цикорий, чего стоил один лишь он!

Сердце млело от этой красоты.

И от родного шума листвы над головой. И от знакомых лиц. И от ветра, который даже пах здесь по-особому!

Мне казалось, будто меня обнимают со всех сторон. Сумеречный мир принял меня радостно, будто ничего и не было. Словно всё остальное – лишь дурной сон.

И вот я вижу высокие башенки с круглыми балконами и плоскими крышами, на которых так приятно проводить время, особенно по ночам, наблюдая за звёздами.

Белые, цвета речного песка или окрашенные в тон деревьев, которые толщеною здесь почти такой же, как наши жилища. А в стороне, наоборот – домики низенькие, уходящие под землю, больше напоминающие холмы со сказочными оконцами и дымящими трубами.

И пахнет печеньем с корицей и имбирём, и чем-то жареным, и травяным чаем. И медовым пивом.