– Ты спрашиваешь, богат ли я? Богат.

– Ты хочешь знать, сколько у меня денег? Зачем?

– А, в твоем понимании богатство – это деньги, много, очень много денег. Нет?

– А, еще: автомобили, яхты, дома, квартиры, дачи… Ну, что же, и это несомненно относится к богатству.

– Почему и это? Да потому, что для каждого существует свое собственное понимание богатства. Ты не понимаешь?

– Нет, я говорю, не о денежных суммах. Я о другом… О чем?

– О том, что богатство и богатый человек – это, как говорится две большие разницы.

– Как это? Очень просто. Человек может быть богат наличием детей, друзей, связей, знаний, умений…

– Ты не понимаешь, как это может быть богатством? Для тебя богатство – это то, что можно подержать в руках, что принадлежит только тебе? Конечно, знания и умения нельзя подержать в руках, но их можно воплотить в изделия, сделанные руками, и эти знания и умения как раз принадлежат тебе.

– Дети? Друзья? Связи? Ты не понимаешь, почему это также может быть богатством? Юн ты еще, слишком молод, вот и не понимаешь. Объяснить?

– Дети – продолжения рода, твое продолжение. Друзья и связи – это новые возможности для общения, самореализации самоуважения, а конце концов – карьеры.

– Ты хочешь знать, чем же я богат?

– Богат я Родиной! Страной, где я родился и вырос, где живу. Не понимаешь?

– Родина – это все, что я имею, это все, что у меня есть. Я не представляю, кем бы и каким бы я был, если бы у меня не было Родины. И, знаешь, я бы не хотел, жить в другой стране.

– Почему? Потому, что люблю Родину! Люблю такую, какой она была и есть. Я благодарен Родине за все, что она позволила мне сделать, за то, что у меня есть место, где я могу быть таким, каким меня воспитала Родина.

– Ты не веришь? Ну, что же, это твое право: верить или не верить. Но, знаешь, если я когда-нибудь хотя бы не надолго, хотя бы на несколько дней уеду с Родины, она останется со мной, я буду чувствовать ее, прикасаться к ней.

– Как? Для этого я поступлю также, как и поступали наши предки: возьму с собой часть земли Родины, завернутую в чистый платочек.

– Ты не понял? Очень жаль. Очень… Но ты поймешь, поймешь рано или поздно… Обязательно поймешь!

Саша проснулся рано, повернул голову и увидел на тумбочке рядом с кроватью новогодний подарок: пушистого медвежонка и «сундучок» с конфетами. Подарок вчера вручил ему Дед Мороз. Саша потянулся и, вспомнив вчерашний утренник, улыбнулся…

На детском новогоднем утреннике ему поручили роль Нового года, и одели в новые бело-красные кроссовки и спортивный костюм красного цвета. На красной шапочке, отороченной белым мехом, была пришита снежинка, а через плечо переброшена белая лента, на которой был написан порядковый номер наступающего года. Ему очень нравился его костюм, он даже не хотел его снимать после утренника, но Вера Борисовна настояла, и он не мог отказать ей, как не смог отказаться от ее поручения быть Новым годом.

Вера Борисовна была доброй женщиной, он любил ее больше всех остальных, из тех, с кем он встречался в доме.

Дожидаясь, когда ему будет пора появиться перед ребятами, он, вслушиваясь в слова Деда Мороза и Снегурочки, из-за полуоткрытой двери наблюдал за происходящим в зале. Новогоднее представление так захватило его, что он, чуть было не забыл выйти в зал, когда Дед Мороз и Снегурочка вместе с ребятами дружно прокричали: – Новый год, приди!

Спасибо, Вере Борисовне, она легонько подтолкнула его: – Твой выход, артист!

Его появление и исполненная им новогодняя песня были восторженно встречены, и он долго кланялся зрителям, ощущая, как одна его рука находится в руке Деда Мороза, а другая – в руке Снегурочки.

После того, как новогоднее представление закончилось, и ребята вместе со Снегурочкой водили хоровод вокруг елки, Саша, улучив момент, когда Дед Мороз присел на стул у стены зала, робко подошел к нему.

– Дедушка, ты что, устал?

– Устал, устал внучек, – ответил Дед Мороз.

– А ты настоящий?

– Настоящий.

– Настоящий, пренастоящий?

– Настоящий, пренастоящий, – подтвердил Дед Мороз.

– А можно я тебе расскажу мое желание?

– Можно, – улыбнулся Дед Мороз. – Иди сюда.

Он поднял Сашу и посадил к себе на колени. Саша прижался к его уху и прошептал ему желание.

– Как звать тебя? – Дед Мороз внимательно посмотрел на него.

– Саша.

– Знаешь, Сашок, – Дед Мороз задумался и сказал, – ты иди, поиграй с ребятами у елки, а я что-нибудь придумаю.

– А желание исполнится?

– Ты же знаешь, – ответил Дед Мороз, – говорят под Новый год…

– Что не пожелаешь, все всегда произойдет, все всегда сбывается, – закончил за него Саша.

– Молодец, – похвалил Дед Мороз, еще раз внимательно посмотрев на него. – Иди, поиграй.

Саша радостный присоединился к ребятам.

"Дед Мороз – волшебник, добрый волшебник, – подумал он. – Он обещал, значит, мое желание исполнится. Обязательно исполнится!.."

Ребята проснулись, и комната наполнилась веселым шумом. Начался первый день наступившего нового года. Все было вроде бы как всегда, но почему-то Саша испытывал какое-то непонятное чувство, чувство ожидания чего-то такого хорошего и необычного, чего с ним никогда еще не случалось.

После завтрака к Саше в столовой подошла Вера Борисовна:

– Пойдем к Надежде Петровне…

– Зачем? – испугался Саша. – Я ничего не сделал.

– Узнаешь, – улыбнулась Вера Борисовна. – Все будет хорошо.

Они шли по коридору, и Саша пытался понять, за что его вызывает директор: ничего такого он вроде не совершил, ни в чем не провинился.

Вера Борисовна постучала в дверь и, открыв ее, первым пропустила в нее Сашу. В кабинете у стола директора сидели высокий молодой мужчина и небольшого роста молодая женщина.

"Снегурочка, – узнал ее Саша."

Он поздоровался, Надежда Петровна и сидящие за столом ответили.

– Саша, – сказала Надежда Петровна, – познакомься.

Высокий мужчина встал, подошел к Саше, наклонился и, протянув ему руку, неожиданно сказал: – Здравствуй, Сашок. Пойдешь к нам жить?

"Дед Мороз, – догадался Саша, – но почему он такой молодой, он же старый? Но он же волшебник, вот он и изменился!"

– Так пойдешь к нам жить? – повторил мужчина, улыбаясь и ласково глядя на Сашу.

– Пойду, – вкладывая маленькую ладошку в его большую ладонь, выдохнул Саша. – А вы не растаете?

– Мы, – мужчина поднял Сашу на руки и посмотрел на молодую женщину, – мы с таким Новым годом как ты никогда не растаем!

Саша обхватил его шею руками и, доверчиво прижавшись к его плечу, увидел, что из глаз молодой женщины и Надежды Петровны потекли слезы. Плакала и Вера Борисовна.

В лесу между железной дорогой и прудами всегда было много грибов, и он рано научился разбираться в них, безошибочно отделяя съедобные от несъедобных. На первых порах он не придавал их сбору никакого значения. Для него это была интересная игра, участвуя в которой он находил, как ему казалось, кем-то спрятанные под деревьями и кустами грибы, приносил взрослым. А они его за это время от времени похваливали.

По-настоящему к ним он стал относиться, увидев, когда в Новый год был в гостях у деда, деревянную бочку и банки с засоленными грибами.

– Зачем столько? – поинтересовался он.

– А, вот, сядем за стол, попробуешь и поймешь.

До обеда еще было долго, и он убежал на улицу. Когда он вернулся, чуть замерший и с румянцем в обе щеки, стол у высокой, пахнущей свежей хвоей, зеленой елки, на которой горела самодельная гирлянда из обычных электрических ламп, был уже накрыт.