III

Это просто смешно. Я хочу, чтобы эта чёртова штуковина была обнаружена самое позднее к 09:00 завтрашнего дня. Кто-то из-за этого пострадает. Из-за этого адского Боло мы все выглядим как кучка дураков. Найдите его! Никакие оправдания не принимаются.

IV

Я никогда ничего не видел и ничего не слышал. Я был не на дежурстве, спал там, в казарме, и так и не проснулся. Выпил немного хорошего пива и крепко спал. Откуда я знал, что что-то произойдёт?

V

Банки,

Когда ты его найдёшь, я собираюсь поразить его нашей ракетой «Зевс», при условии, конечно, что он не в населённом пункте — а как он может находиться там, если его ещё не засекли? Не волнуйся, будут приняты все меры предосторожности, но это зашло уже достаточно далеко.

— Табби

VI

Вон там, Флип! Вон за той линией деревьев за рекой. Давай просто посмотрим. Будем держаться на высоте полутора тысяч футов и не будем спешить. Используй свои камеры, но не делай так, чтобы это выглядело как нападение, иначе эта штука откроет огонь по нам. Мы должны предположить, что она находится в полной боевой готовности. Подожди минутку. Что скажешь, Флип? Это Боло или просто старая церковь? Не уверен, что размер подходящий. Сфотографируем, и пусть в штабе решают? Я определил местоположение с точностью до дюйма. Погнали!

VII

Мы должны сохранять спокойствие. Неудачная бомбардировка деревни Лейксайд, штат Миннесота, подразделениями Третьей воздушной армии была единичным инцидентом, за который были приняты справедливые и беспристрастные карательные меры. Требования владельцев о компенсации повреждённого в результате инцидента имущества рассматриваются в судебном порядке. Человеческие жертвы были минимальными. Слухи о всеобщем восстании против Империи не имеют под собой никаких оснований. Пожалуйста, примите мои заверения в том, что с лицами, совершающими нелояльные действия, будут разбираться по всей строгости Законов Империи.

Для меня становится очевидным, что есть много жизненно важных вопросов, о которых мои создатели не смогли меня проинформировать. Я неохотно вынужден рассмотреть возможность того, что эти материалы неизвестны человечеству, что само по себе является любопытной аномалией, поскольку свидетельства их существования пронизывают космос. Я посвящу этому дальнейшее изучение и сразу же выделю 0,01 секунды на предварительный просмотр соответствующих данных.

(от Шефа Имперской Сети Связи, Военный сектор — Гексагону)

Да, я признаю, что нам не удалось засечь передачу Боло, но вы должны помнить, что он перекрыл весь диапазон, а также заблокировал трансконтинентальные и трансокеанские кабели и спутники. Задействованные технологии выходят далеко за рамки так называемого «современного уровня техники». Я не могу предложить ни одной гипотезы о том, как схема машины могла выйти за пределы своих проектных параметров. Но она это сделала.

Что касается характера его существенных требований — нет, давайте будем справедливы, — просьб, я не вижу возражений по военным соображениям. Если проклятая штука думает, что ей нужен доступ к Орбитальному Радиоскопическому Комплексу, то, вероятно, так оно и есть. Запрос одобрен. Полное сотрудничество в вопросах получении доступа к ОРК.

(от генерала лорда Маргрейва — лорду-распорядителю Имперского бюджета Клейпулу)

Откуда мне знать, что он делает? Я полагаю, он просто залёг на дно и строит планы. Тем временем мы должны готовиться к худшему. Вот почему я попросил дополнительное финансирование. Да, я в курсе, что такая статья не была включена в мой бюджет на 92 финансовый год, но тогда никто не знал об этом, ведь проект находился в стадии подготовки. Я готов выполнять свою работу, но это стоит денег, и если вы, ребята, не готовы внести свою лепту, вам придётся разгребать последствия.

(интервью СМИ в штабе Имперской воздушной разведки)

Конечно, он мог быть на Южном полюсе, за исключением того, что мы пролетели над Антарктидой и сфотографировали каждый её квадратный дюйм — да, и исследовали лёд с помощью радара. По крайней мере, мы улучшили наши карты скалистой поверхности подо льдом. Боло там нет. Что тогда? Космос? Полагаю, да. Если он смог левитировать из военной резервации Бог знает куда, то, полагаю, с таким же успехом он мог отправиться на орбиту.

(из утренней тридео-трансляции «Империя СЕГОДНЯ»)

Бывший Квинс-парк, который по-прежнему является яблоком раздора между местными жителями — многие из них высокопоставленные имперские чиновники — и Департаментом общественных работ, из-за необычайного разрастания растительности в настоящее время разрушен, раскопан на глубину шести футов, засыпан стерильной почвой и находится под наблюдением, чтобы убедиться, что любопытное явление полностью пресечено, говорит представитель департамента. Неофициально сообщалось, что сорняки, которые проросли в процессе засыпки, выглядят нормально. Пока не объявлено о решении относительно того, будет ли территория восстановлена до прежнего состояния в качестве общественного парка. В настоящее время он остаётся в резерве Министерства обороны.

(записано под диктовку Императора Георга его личному секретарю)

… и следующая запись: «Для личного внимания Его Императорского Высочества, генерала армии, принца Запада, Уильяма и так далее, и тому подобное… Вилли — обидчивый дьявол, не стоит экономить на стиле.… Вилли, я хочу получить несколько определённых ответов по этому вопросу до большой вечеринки… нет, не так. Лучше пусть это будет Императорским балом почёта… — в следующую субботу. Я хотел бы иметь возможность вручить тебе Парламентскую медаль Почёта за то, что ты, если не обезвредил, то, по крайней мере, нашёл эту проклятую тварь. Я по-прежнему считаю, что это в интересах Империи, но согласен, нам нужно знать, что происходит. Георг.» …Подготовь это и немедленно доставь ему, будь он в своём швейцарском поместье, или спит в Виндзоре, или где угодно. Шевелись!

(полевой агент, юго-западный сектор, Имперская разведка)

Это всего лишь идея, возможно, никуда не годная. Но если Боло «Цезарь» узнал о большой космоплатформе, которая всё ещё хранится здесь, в Мохаве — конечно, она находится под строгой охраной, но Боло мог узнать о её существовании благодаря доступу к информации — что ж, возможно, он направится сюда.

Мне это не нравится: похоже на ловушку. И всё же нужно продолжать.

(Первый секретарь Имперского бухгалтерского управления при Кабинете министров)

— Я знаю, это звучит нелепо, но уверяю ваши светлости, я бы никогда не раскрыл рта, если бы у меня не было доказательств. Вот оно. General Enterprises — это Боло CSR. На самом деле в этом нет ничего таинственного — учредительные документы, продажа и приобретение акций, размещённые кредиты, приобретённая недвижимость — всё это задокументировано, всё совершенно законно.

В целом мы обнаружили, что корпорация занимается природными ресурсами. За последние три года корпорация организовала отвод не менее семи малых рек, построила ряд плотин, запустила множество малоизвестных горнодобывающих предприятий без какой-либо видимой закономерности.

Всегда показывает скромную прибыль, но компания явно не заинтересована в накоплении средств, главное, чтобы было достаточно для продолжения работы.

Нет, сэр, мы не можем просто закрыть её. Во-первых, у нас нет законных оснований. General Enterprises — это корпорация. Корпорация — это юридическое лицо, и мы не можем вынести смертный приговор в отсутствие доказательств правонарушений. Кроме того, экономические последствия будут просто катастрофическими. Моя рекомендация — оставить его в покое, но внимательно следить за всеми его действиями.