— Я не понимаю, что происходит, — промямлил я.

— Не слушайте его, — сказал Дэн. — Он просто боится.

— Странно, что ты не боишься. Не каждый день приходится видеть настоящих волшебников.

— В смысле?

— Ну, тех, кто творит настоящую магию.

Я прихмыкнул:

— Магии не существует.

— Он это серьёзно? — возмутился <имя удалено>, указав на меня пальцем, на что Дэн пожал плечами. — Тогда для чего ты здесь?

— Хотел увидеть всё своими глазами.

— И ты увидишь, и даже примешь в этом участие.

— Не уверен, что хочу этого.

— Такая возможность выпадает только раз в жизни, — сказал он, жестикулируя. — Это предел мечтаний для каждого из нас.

Прогремел взрыв аплодисментов.

— Пора, — сказал <имя удалено> и встал во вновь образовавшуюся очередь.

— Не нравится мне всё это, Дэн.

— Всё будет нормально. Обещаю.

Я проводил взглядом двух первых добровольцев, которых увели на сцену. Недолгие аплодисменты, а затем — тишина. Прошло около минуты, после чего раздался душераздирающий крик. Моё сердце заколотилось как бешеное.

— Какого чёрта?!

— Тс-с-с-с, — прошипел Дэн, внимательно вслушиваясь.

Увели нового добровольца, потом ещё одного. И каждый раз в конце фокуса, после непродолжительной тишины, следовал мучительный крик.

— Дэн! — нервно зашептал я. — Он весь в крови!

Я уставился на ассистента, который вернулся со сцены. Его лицо и рубашка были забрызганы кровью.

— Это часть представления, — сказал Дэн и похлопал меня по спине. Очередь становилась всё короче, и мне становилось всё более и более не по себе.

— Ну, с богом, — сказал <имя удалено> на прощание, когда его повели на сцену. Одежда ассистента уже насквозь пропиталась кровью, но Дэну как будто не было до этого дела.

— Сегодня у нас особенный гость. Ваши аплодисменты, дамы и господа, на сцену выходит <имя удалено>! — раздалось из системы голосового оповещения. До сцены оставалась всего пара ступеней. Дэн выглядывал на сцену и наблюдал за представлением. Его лицо загорелось безмерным восторгом, а потом скорчилось, и Дэн отвёл глаза.

— Что там? — спросил я.

— Просто отпад! Это было жёстко. Не уверен, что смогу, — ответил Дэн.

Но для сомнений было уже поздно. Ассистент схватил Дэна за руку и повёл на сцену. Я прошёл последние пару ступеней и мог видеть деревянный пол сцены. Дэн пошёл прямо по лужам крови, и мне стало тяжело дышать. За его ботинками оставались безобразные следы из сворачивающейся жижи.

Дэна уложили в горизонтально расположенный ящик. С моего ракурса было очевидно, что в той половине короба, в которую он положил ноги, не было подставного актёра. Дэн просунул ступни через отверстия в конце ящика, и его закрыли. Волшебник взял в руки бензопилу и принялся дёргать ручку стартера. Заревел двигатель, и от пилы стал расходиться голубоватый дым. Без колебаний маг опустил разогнавшуюся цепь прямо на короб. Лицо Дэна скривилось в агонии, и он завизжал.

— Стоп, стоп!

Маг его проигнорировал. Брызнула кровь, окропив волшебника и ближайших зрителей, которые отреагировали восторженными возгласами.

Бензопила утихла. Ассистенты разделили короб на две части, и, прямо как в том видео, ноги Дэна вывалились из одной из них. Я заметил, что пространство внутри ящика специально для этого находилось под небольшим уклоном. Вот в чём весь трюк. Мне стало плохо, и я побежал.

Но бежать было некуда. Здоровенный охранник заслонял дверь, через которую я прошёл за кулисы. К счастью, он не заметил, что я запаниковал. Я сбавил шаг и спустился обратно по ступенькам. Спускаясь, я услышал невнятное объявление по системе оповещения, за которым последовали бурные овации.

Внизу я подбежал к двери, которую принял за пожарный выход. Ручка не поддалась. Из-за двери доносились голоса. Я прижался ухом к холодному металлу — с той стороны пели. Низкие теноры раз за разом повторяли одну и ту же строчку на неизвестном мне языке. Они перешли к более бодрому припеву, а затем вновь вернулись к монотонной строке.

— Мистер, сюда нельзя, — сказал охранник.

Я не стал ему прекословить. Он выпустил меня обратно в зрительный зал. Публика не обращала на меня внимания. Официанты ходили по партеру, предлагая зрителям шампанское и канапе.

Без долгих раздумий я закричал:

— Он их убил! Они мертвы, все мертвы!

Толпа затихла и взгляды зрителей сосредоточились на мне.

— <Имя удалено> мёртв. Все мертвы! Я всё видел. Это не трюк!

— Сэр, — попытался меня успокоить один из официантов, подняв перед собой руку.

— Я не успокоюсь! Это же чёртова скотобойня! Вы же сами всё видели!

Люди начали нервничать. Я поспешил к выходу. Дверь была замаскирована со стороны зала. Я принялся водить рукой по стене, пытаясь отыскать ручку.

— Сэр, успокойтесь.

Я повернулся на голос широкоплечего охранника.

— Ну уж нет, на хрен! Он сумасшедший! Выпустите меня отсюда.

Охранник схватил меня за руку, не давая покинуть зал.

Огни освещения снова погасли, и толпа поутихла.

— Дамы и господа, просим поблагодарить нашего волшебника и его великолепных волонтёров за сегодняшнее представление.

Охранник крепко меня держал, так что я перестал вырываться и посмотрел в сторону сцены.

В центре стоял и раскланивался Русский. Его примеру последовали и ассистенты. Все начали хлопать.

А затем, один за другим, в нарядных белых костюмах, на сцене стали появляться все те, кто стоял передо мной в очереди.

<Имя удалено> помахал рукой, выходя на сцену, чем вызвал радостные возгласы. Последним на сцену вышел Дэн. Я был потрясён.

Зрители встали с мест и залились аплодисментами.

— И давайте не будем забывать о нашем друге, — сказал Русский, после чего луч прожектора пролетел через толпу и завис на мне.

Я замер. Охранник отпустил меня и присоединился к аплодисментам. Я провёл рукой по волосам и выдавил из себя улыбку.

— Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, — подвёл итог Русский, и в зале включили свет.

Зал наполнился репликами одобрения.

— Отлично сработано. Добавило финалу динамики, — похвалил меня один из уходящих зрителей.

— Да не за что…

Многие хотели пожать мне руку, но я просто стоял как вкопанный из-за обуявших меня эмоций.

Последние зрители вышли из зала, и я последовал их примеру. Снова оказавшись в коридоре, я встретил Дэна. Он держал под мышкой картонный ящик.

— Ну ты молодец, конечно, — сказал он с улыбкой до ушей.

— Какого хрена сейчас произошло?

— Прости, чувак.

Рядом стоял <имя удалено>.

— Признаюсь, я сомневался, что это сработает, но доверился твоему приятелю Дэну — и, как оказалось, не зря.

— Никто не хочет меня просветить?

Дэн положил руку мне на плечо.

— Им нужно было, чтобы кто-то устроил суматоху. Ну, понимаешь, для реализма.

— Да я же видел, как тебя надвое разрубили! Как ещё я мог отреагировать?

— У тебя здорово получилось, — сказал <имя удалено>.

— Я думал, вы умерли.

<Имя удалено> виновато улыбнулся.

— Прости, парень, это было очень некрасиво с нашей стороны. Но если бы мы сказали тебе заранее, это бы не выглядело правдоподобно. Русский не любит подставных актёров.

— А что с женщиной в колодках?

— Ой, да то был разогрев. Эй, глянь сюда!

Дэн открыл ящик. Внутри был костюм, изорванный в клочья.

— Хорошо, что я не брал его напрокат, — усмехнулся он.

— Было очень приятно познакомиться, — сказал <имя удалено>. — Вот моя визитка. Захотите сходить на моё представление — напишите. Достану вам пропуск за кулисы.

— Надеюсь, хоть ты не попытаешься меня прикончить.

Он рассмеялся.

— Ещё увидимся, — сказал волшебник уходя.

Через пару минут мы тоже двинулись на выход.

На улице стояла очередь из лимузинов, развозивших людей.