А вдали уже ровно шумела стена дождя.

* * *

Он открыл глаза. До подъема оставалось, наверное, несколько минут. Уже щелкнуло реле, и спокойный ровный свет понемногу стал заливать весь номер. Наступал новый день в центре. Пора вставать. От ночного длинного сна немного болела голова.

Особой ясности в мыслях не было. Пока он приводил себя в рабочее состояние, рифмы мелькали сами собой:

Весна — банальности кругом —

Не верил в рок свой фаталист,

Закрыли срочно весь дурдом,

Играл на флейте гармонист,

Ручьи бежали снизу вверх,

Деревья сбросили листву,

Медведь продал на рынке мех

И стал молиться на пургу.

Увидев эту кутерьму,

Маэстро палочкой махнул,

Настроил всех он на весну,

Порядок общий он вернул.

Утром на рабочем месте куратор разрешил ему повторное собеседование с вчерашним претендентом. Более того, ему разрешили использовать неформальные приемы, то есть манипулировать сознанием испытуемого.

Претендент сидел напротив и спокойно ждал его вопросов. А он пристально, почти не мигая, смотрел ему в глаза и пытался докопаться до его скрытых тайных мыслей. Дурацкая песенка — «Мы веселые девчушки…» — мешала ему основательно. Пришлось полностью ее стереть вместе с идиотским кинофильмом. Молодой человек очнулся от спокойного ожидания в некотором недоумении. Что-то внутри его насторожило. По его лицу было видно, что он удивленно прислушивался к себе.

А он методично продолжал чистить мозги претендента. За «девчушками» он обнаружил идею во что бы то ни стало попасть в центр, получить доступ к оружию и мстить, мстить, мстить. Он понимал, что пора перейти к мысленной беседе с претендентом. А претендент уже догадался, что защита его разрушена. Спокойствие его покинуло. В его светлых глазах появились злые искорки.

Он мысленно спросил претендента:

— Кому и за что вы хотите мстить?

— Им. За гибель любимого человека, — зло, еле слышно, одними губами ответил претендент.

Со стороны это могло показаться странным, что два человека смотрят в глаза друг другу, и молча жестикулируют, и покачивают головами.

— Вы полагаете, что можете осуществить свой замысел в условиях тотального контроля и слежки? — мысленно спросил он и продолжил: — Даже если вы пройдете отбор и попадете в зону боевых действий, вернуться сюда будет очень сложно. Вы это понимаете?

— Да, я знаю, что сделать это сложно, но у меня есть план, — одними глазами, уже успокоившись, ответил претендент.

— Почему я должен вам верить? Я могу допустить, что вы провокатор и проверяете меня? — спросил он претендента и указательным пальцем сделал несколько круговых движений, намекая на то, что за ними могут следить и подслушивать.

— Потому что я еще на первой беседе понял, что вы их боитесь и не хотите с ними сотрудничать. Вы просто вынуждены это делать до поры до времени, — ответил претендент.

— Вы хотите сказать, что мы вторглись в тайные мысли друг друга и рискуем в равной степени? — спросил он претендента.

— Да, я думаю, что мы рискуем обоюдно. Но я могу ваши риски снизить в обмен на вашу лояльность по отношению ко мне, — ответил претендент.

— Интересно, что же вы можете мне предложить? — спросил он. — Какие гарантии вы можете мне дать?

— Я могу вам сообщить, где у вас, как и у меня, находится датчик контроля, — претендент как бы случайно коснулся правой рукой левого предплечья.

— Избавиться от него без посторонней помощи почти невозможно, — подумал он, делая знак претенденту о том, что он понял его.

— Да, — подтвердил претендент. — Но я думаю, на войне, где люди узнаются быстро, мне удастся найти помощника, чтобы выковырять этот микрочип.

Они расставались почти друзьями, мысленно обнявшись друг с другом. Он извинился перед молодым человеком за то, что стер его защитную песенку, а претендент, улыбнувшись, пропел ему другую:

Мы веселые мальчишки

В одинаковых трусишках.

Приходите к нам, девчонки,

Будет каждой по мальчонку.

Он тоже улыбнулся и подумал:

— Пока будет потребность в кинодребедени, до тех пор у него и у меня будут образцы для защиты своих мыслей.

В анкете претендента он записал: «Обладает высоким интеллектом. Рекомендуется дообучение на командные должности».

Вечером в своем номере он озадачился следующей мыслью: если этот парень раньше его избавится от чиповой опеки, да еще с оружием, то ему здесь придется туго, и остается надеяться, что в зоне боев он может оказаться раньше претендента.

Испытательный срок подходил к концу, и он знал, что ему предстоит еще стажировка на войне.

* * *

Она сидела напротив и буквально сверлила его глазами. Куратор хотя и предупредил его утром, что у него будет необычный претендент, в виде исключения это будет девушка, он немного опешил от неожиданности. Девушек он давно уже не видел, тем более, что ее поведение удивило не меньше, чем ее появление. Она сразу представилась:

— Меня зовут Агафья, а как зовут вас?

— Здесь не принято называть друг друга по имени, — ответил он, — и вопросы задавать это моя обязанность. Ваша обязанность отвечать на мои вопросы.

— Как хотите, — фыркнула она и стала вертеть головой, осматривая его скромный кабинет.

— У вас тут как в тюрьме, туда не ходи, сюда не ходи. Как вы тут живете? — протараторила она недовольно.

— Вы находитесь в центре подготовки, — заметил он, стараясь быть равнодушно-вежливым. — Здесь установлены определенные правила. Вас должны были с ними ознакомить.

Несмотря на ее трескотню, он стал задавать вопросы в соответствии с тестами, а она то не отвечала на них, то отвечала невпопад. В основном, когда надо было выбрать вариант ответа, капризничала:

— У вас тут очень мало вариантов, почти нечего выбирать. Я так не могу, мне нужно время для обдумывания. — И, в конце концов, она предлагала вариант ответа, абсолютно не относящийся к вопросу.

— Вы пишите, пишите, а там где у вас был второй вопрос, зачеркните ответ, я передумала. Надо записать… — И она предлагала новый вариант. Уже через полчаса такой работы он утомился сверх меры. Он старался быть спокойным и в моменты ее особенных выходок брал паузы и внимательно разглядывал ее, пытаясь понять — кто она? Почему она так себя ведет? Имечко ей дали Агафья, что означает хорошая, добрая. Видимо, родители не угадали — какая она вырастет. Хотя внешне она выглядела великолепно, просто красива и так жива по сравнению с некоторыми официальными красавицами под макияжем, что смотреть на нее, не прислушиваясь к ее словам, было приятно.

— Вы любите музыку? — спросила она как бы мимоходом, — особенно когда гармонист играет на флейте?

Он внутренне напрягся, но внешне выглядел спокойным и продолжил записывать ее последний ответ.

— Вам привет от Фари, — сказала она тихо.

Он оторвался от анкеты и вопросительно на нее посмотрел. Она еще раз тихо повторила:

— Вам привет от Фари, она хочет вам помочь выбраться отсюда.

Он насторожился:

— Ведь Фари работает на них. И зачем Фари нужен этот спектакль с этой девицей?

Он посмотрел на часы. Время на претендентку закончилось.

— Ваше время истекло, — настойчиво произнес он.

— Прошу вас прекратить разговоры и покинуть этот кабинет.