– Запретите? – уточнил хайтр, бросая в мою сторону взгляд обидевшегося щенка.

Я только махнула рукой в ответ, забираясь обратно в повозку. Лестно, конечно, но, думаю, мой запрет ничего не решит, а только ещё больше создаст таинственности вокруг моей персоны. А так... Поболтают и забудут.

***

К барону Тернборну и графу Фейблорну съездила я с не меньшим успехом. С первым договорилась насчёт вяленого мяса, оставшегося после зимнего забоя скотины. Ещё и пообещал прислать курятины по осени. На пробу. Обрадовавшись, что смог договориться с герцогом напрямую, в обход его ушлого управляющего, вечно сбавляющего цену. Соответственно, продавать мясо худшего качества в ущерб своей репутации, барон не соглашался, как тот его не уговаривал. Зато какими колбасами угостил Тернборн! Это же просто песня желудку! А ещё качество оценила не только я, но и мои сопровождающие, которым купила на пробу несколько «палок» и «колечек». Раз мужики остались довольными, значит, действительно не одной мне понравилось. Если уговорю Адама, то будет у него отличная колбаска к трапезе. И гораздо дешевле той, что ему поставлял лорд Лоснорн. И в прямом, и в переносном смысле. Барон Тернборн владел не столь обширными землями, в отличие от графа Фейблорна, зато знал толк в разведении свиней и птицы.

С графских земель я привезла договорённости насчёт поставки говядины и сыров. Внешний вид и ухоженность коров, а также пастбища с зеленеющей сочной травой оценила, ещё не доехав до замка Фейблорна. Тут мне на руку ещё сыграло то, что графиня уже успела вернуться с ярмарки и рассказала мужу о моей хитрости. Граф оценил и встретил меня едва ли не с распростёртыми объятиями, предвкушая интересное предложение от неординарной жены герцога Рогенборна. Да-да, если в случае с лордом Канневалом сыграла рачительность, с бароном Тернборном – поддержка его репутации, как поставщика, то с этим – любопытство и здоровое желание попробовать что-то новое, неизведанное, но вместе с тем – выгодное. Кстати, в переговорах участвовала и сама графиня, деликатно вставлявшая «свои пять копеек», но исключительно по делу. Недаром я говорила Адаму, что есть мужья, прислушивающиеся к своим жёнам. Естественно, на прощание граф Фейблорн попросил не упоминать о совместном деловом «чаепитии», на что получил от меня удивлённый взгляд и моё коронное – «Что вы, граф! Я просто мимо случайно проезжала! А вашу супругу лишь однажды мельком видела на ярмарке!»

Мы так обычно с другими торговыми представителями сливали друг другу инсайдерскую информацию о грядущих скидках и акциях, чтобы параллельно не толкаться, сбивая акционные цены. Кому-то подобное может показаться странным, но вместе с теми, с кем дружила, понимала: сейчас заработаю я, а потом конкуренты фирмы. Или сперва они, а затем я. Просто бизнес и рациональное расходование нервов и ресурсов, а главное – никаких войн и желания выбить конкурентов с рынка. Тот самый случай, когда и разнообразие ассортимента в магазинах поддерживается, и клиенты удерживаются, и конечный потребитель. Для городов с высокой плотностью населения – это разумно. Тем более что на каждую ценовую категорию товара свой покупатель, и можно забить доверху точку своим товаром, а человек специально за привычным ассортиментом в другую не пойдёт, но при этом и твой брать не будет. И на постоянных акциях долго фирма не протянет. Ибо невыгодно с минимальной наценкой постоянно отгружать. Всё-таки я работала с крупными супермаркетами, а не с магазинами, специализирующимися только на акционных товарах. Зато отгрузки у меня всегда были ровными и стабильными. Без резких взлётов и падений. Соответственно, процент свой всегда получала, а не так, что в этом месяце я – королева, а потом следующие три «лапу сосу». Коммерческий директор первое время капитально охреневал с моей позиции, а потом плюнул. У меня и просрочки по дебиторской задолженности никогда не было. Товар на складах той или иной точки не залёживался, оплаты поступали вовремя. Даже когда другим поставщикам они не платили, мне присылали копии своевременно осуществлённых переводов всегда.

В общем, «поездка на ярмарку» удалась. Я ещё и несколько головок сыров на пробу везла. Вынуждена была, правда, заложить небольшой крюк из-за внезапно разошедшейся непогоды, но и такой вариант Адам предусмотрел, когда расписывал маршруты. До земель герцогства оставалось не так много, но стемнело очень быстро в тот день и пришлось заночевать в лесу на одной из облюбованных путниками полян, если судить по давно сложенным вокруг кострища брёвнам. Мы уже расселись, чтобы приступить к похлёбке, которую сварил дежуривший «на кухне» воин, как послышался шум. Как раз в той стороне, где были выставлены дозорные. Посланный Боргесом на разведку, вернулся и доложил:

– Там человек. Мужчина раненый. Прикажете добить или проводить?

Ох, как я люблю милосердие местных!

Глава 34. Наёмник

У меня прямо на языке вертелось:

– Конечно же, добейте! У нас тут похлёбка стынет, а вы тут с какими-то дурацкими вопросами пристаёте! И вообще, нет тела – нет дела. Лес большой, веток, чтобы закидать труп хватит. Даже тратить время на рытьё могилы не нужно. А потом, когда снимемся со стоянки, дикое зверьё прекрасно исполнит роль санитаров леса.

Боргес предал миску своему соседу и встал, положив руку на оплётку рукояти меча, чтобы в случае чего успеть закрыть меня собой:

– Миледи...

Я подняла руку перед собой, призывая к вниманию:

– Лонтар, он один?

– Да, миледи. Дозорные проверили лес на протяжении нескольких ярдов от лагеря, но больше никого не обнаружили.

– Приведите.

Боргес немного шевельнул напряжёнными плечами, выражая своё неудовольствие, но перечить мне не решился. Во-первых, потому, что успел понять за всё время нашего с ним общения: мне несвойственна импульсивность при принятии решений, а, во-вторых, если реальной угрозы моей жизни нет, то проще подчиниться. Привык же, что мне не зазорно сидеть в окружении простых воинов во время остановок, несмотря на различие в социальном статусе. Тем более, так было удобнее и рациональнее с точки зрения обеспечения безопасности, не говоря уже о комфорте всех членов нашего импровизированного отряда. Ведь по правилам мне предполагалось принимать пищу либо в повозке, либо первой, и уже только после моего ухода все остальные могли присоединиться к костру. Угу. Озябшие, глотающие слюни и к разварившейся похлёбке. Такое себе удобство.

– Да, но миледи... – попытался возразить тот самый Лонтар.

Я встала рядом с Боргесом и скрестила руки на груди, метнув строгий взгляд на строптивца:

– Кажется, вы считаете, что ваши сослуживцы не способны обеспечить мою безопасность и не смогут дать достойный отпор одному-единственному во всей округе мужчине, да ещё и раненому? Знаете, звучит как вызов вашему хайтру, а конкретно – открытое выражение недоверия к его компетентности, как старшего воина, поставленного на это место самим герцогом Рогенборном.

Лонтар резко побледнел, потом покраснел, сообразив, чем ему грозит подобный выпад. Даже глазом моргнуть не успела, как он скрылся в чаще. Я села обратно и макнула кусок хлеба в остывающую похлёбку. Война-войной, а обед по расписанию.

Приведённый мужчина действительно был ранен, причём серьёзно. Даже в отблесках костра бурые пятна на его разорванной одежде вызывали тревогу. И держался он за правый бок весьма подозрительно.

– Назовите себя и с какой целью обратились к дозорному?

Мужчина закашлялся, а потом прохрипел:

– Просто хотел попросить воды.

Розовой пены на губах или крови я не заметила. Значит, шанс у бедолаги есть.

– И всё?

– И всё. Если дадите, буду благодарен, если нет, значит, нет. У меня нет злых намерений по отношению к вам.