– Ну, не томите, ваше сиятельство. Скажите, что пришли сюда не просто полюбопытствовать, как дела с вашими коробками. Или мне придётся возвращаться к этой машинке.

– А что это за машинка, и почему с такой мелочью обратились именно к вам, Порфирий Семёнович? – спросил я, не спеша выкладывать цель своего визита.

– Это любимая игрушка малолетнего сына нашего коменданта, – поморщился Быков. – Тут дел-то, макр новый вставить, чтобы игрушка снова начала работать. Нет, нужно было обязательно ко мне тащить.

– А куда предыдущий макр делся? – мне действительно стало любопытно. – Просто разрядился или исчез таинственным образом?

– Исчез, – ответил Быков. – Но, в случае с детьми ничего таинственного здесь нет. Всего два варианта и возможны: или отковырял и выбросил, или же проглотил. Если последнее, то коменданта в ближайшее время может ждать сюрприз. И что из этого следует?

– За детьми нужно тщательно следить, – подыграл я ему, дав самый очевидный ответ.

– Вот именно. И уволить к чёртовой матери няньку, которая прибежала ко мне, вместо того, чтобы рассказать о произошедшем коменданту. – Быков чуть ли не с ненавистью посмотрел на машинку и скривился так, словно лимон разжевал.

– А сами рассказать не хотите? – я продолжал улыбаться.

– Нет, не хочу, – он покачал головой. – Но я не стану ждать, когда эта глупая курица прибежит за заказом, а просто отправлю игрушку папаше ребёнка. Пускай сам в своём хозяйстве разбирается.

– Удивительно правильное решение, – я кивнул и поднялся. Быков проследил за моими действиями подозрительным взглядом.

Но я не направился к двери, как он наверняка себе вообразил, а вытащил из кармана чёрный макр с сияющими золотистыми вкраплениями. Артефактор сразу же впился взглядом в эти драгоценную игрушку.

– Это то, о чём я думаю? – он облизал внезапно ставшими сухими губы.

– Я понятия не имею, о чём вы думаете. Но вот этот замечательный кристалл был извлечён мною из той самой зверюги, один вид которой едва не стоил мне упаковок для моего маленького бизнеса. – Сказав это, я осторожно положил макр на прилавок.

– Маленького, ну-ну, – Быков покачал головой. – Насколько мне известно, в Иркутске уже четыре кафе занимаются поставкой еды. – При этом он не сводил взгляд с макра.

– Расширяет дело мой дед, а не я, так что тут есть нюанс, как говорится. – Я пальцем придвинул макр к нему поближе.

– Это неважно, ваше сиятельство, дело всё равно принадлежит клану, – добавил он рассеянно. А потом поднял на меня глаза и заорал. – Почему он всё ещё активен?

– Из нас двоих артефактор именно вы, – напомнил я ему. – И именно от вас я и хочу услышать ответ на этот вопрос: почему прошло столько времени, а макр всё ещё активен? А также, какими свойствами обладает конкретно этот макр?

– А вы сумели заметить в нём какие-то иные свойства, кроме накопителя энергии? – Быков подался вперёд.

– Да, – неохотно ответил я. – Моя рысь уважает редкие уникальные макры. И очень их любит с гастрономической точки зрения. Она попыталась поужинать данным макром, но не смогла его разгрызть. А когда он оказался у неё во рту, то она даже цвет сменить не могла.

– Ах да, ваша рысь же периодически становится синей. Кстати, а почему именно синей?

– Потому что мне нравится синий цвет, – быстро ответил я, возвращаю таким образом забывшегося артефактора к предмету нашего разговора. – Кроме того, я заметил, что дракон при нападении на меня, и не только на меня, использовал всего один тип пламени. И тот выпускал с определённой задержкой. В то время как мой наставник в магии сказал, что эти твари умеют манипулировать пятью десятками различных видов огня. Не сказывалось ли здесь отрицательное влияние макра?

Очень интересно, – пробормотал Быков, беря в руки макр и начиная его рассматривать, акцентируя внимание на золотистых искрах.

– Так что, вы возьмётесь за определение свойств макра? – Я не добавил, что для меня это чуть ли не жизненно важно.

– Исследование макров – это весьма трудоёмкий процесс, – проговорил Быков, потирая подбородок. – Включающий в себя кратковременные посещения разных уровней изнанки. И всё это сопровождается с определёнными затратами.

– Если вопрос в деньгах, то это как раз проблемой не является. – Перебил его я. – Называйте вашу цену, которая будет включать в себя все сопутствующие расходы. Меня интересует исключительно результат, вы же понимаете.

– Вы очень любознательный молодой человек, ваше сиятельство, – Быков отложил в сторону макр и задумался. – Триста рублей. Половину из этой суммы в качестве задатка.

– У меня нет с собой таких денег, – я поморщился. – Чек возьмёте? Или подождёте, пока я посещу банк?

– Чек меня полностью удовлетворит, ваше сиятельство, – Быков улыбнулся.

– А, ну, да, у вас же в заложниках остаётся мой макр, – я вытащил чековую книжку и выписал первый в моей жизни чек. Из той жизни, которую я отчётливо помню, естественно.

– Который стоит существенно дороже, чем мой конечный гонорар. – Быков снова улыбнулся. – Скажем так, убивали и за меньшее. И если, не дай Бык, с камнем что-то случится, то мне лучше всего залезть в какую-нибудь дыру на пятом уровне и молиться Великому Быку, чтобы вы, ваше сиятельство, меня в этой дыре не нашли. Так что, с одной стороны, вы правы, наличие у меня макра исключает любой подвох. С другой стороны, я примерно предполагаю, что озвученная сумма не разорит клан Рысевых. И что за такую скромную для клана сумму, наследник не будет рисковать столь ценным макром. Да и расчёты по моим счетам со стороны клана всегда происходят вовремя и без каких-либо задержек. Ну, и, в последних, я слишком вас уважаю, чтобы заподозрить в чём-то нехорошем.

– Да-да, я так и подумал, – ответил я на его тираду довольно рассеянно, продолжая заполнять чек на предъявителя.

Заверив чек подписью, я прислонил к бумаге ключ клана. Им я тоже впервые воспользовался, и теперь с нездоровым любопытством ждал, что же произойдёт. Случилось то, что было вполне ожидаемо: на чеке в углу появился оттиск печати, внешне повторяющей рисунок на моём перстне.

Рысь на печати выглядела очень грозно и внушительно. Я невольно вспомнил Фыру, с застрявшим у неё в пасти макром, и чуть не заржал. С трудом сдержавшись, я вырвал чек и протянул его Быкову.

– Сообщите мне, когда будут готовы результаты, – в ответ на мой почти приказ Быков кивнул.

Он встал, быстро вышел в подсобное помещение и вернулся, неся в руках коробку, которая просто искрила от наложенных на неё чар. Аккуратно поместив в неё мой макр, он уже не спеша унёс его в то помещение, откуда вынес коробку.

Но, скоро вернулся. Сел на своё место и быстро вытащил из-под прилавка коробку, заполненную до верху мелкими макрами. Коробка была поделена на отсеки и макры лежали чётко разделённые по размеру, в каждой ячейке свой размер. После этого он взял машинку, перевернул её и провёл рукой, за которой потянулся серебристый шлейф крохотных искорок.

Я уже начал отворачиваться от прилавка в сторону двери, но задержался, всматриваясь в процесс. Впервые вижу, как работает артефактор, и да, мне стало любопытно. В конце концов, я кот, мне простительно.

Быков тем временем сделал ещё один замысловатый жест рукой, и направил весь этот шлейф серебристых искр прямиком в машинку. Недолго что-то разглядывал, кивнул, вытащил из коробки макр пинцетом и аккуратно вставил его в специальный паз, как я понимаю, специально предназначенный для этих универсальных батареек.

После этого он отозвал дар и включил машинку обычным рычажком. У машинки мигнули фары, она бодро поехала по прилавку, и, не доезжая до стоящей неподалёку коробки с макрами, остановилась. Раздался гудок, а затем хриплый, прокуренный мужской голос заорал: «А, ну, пошёл прочь с дороги! Кусок чёрного дерьма!»

– Вы уверены, что это детская игрушка? – протянул я, когда Быков удовлетворённо кивнул и выключил машинку.

– Комендант бывший военный, суровый человек, – задумчиво ответил артефактор. – Он и сам иной раз любит крепкое словцо. Наверное, попросил именно такую фразу закрепить, чтобы мальчишка привыкал к несправедливости жизни. – И тут он встрепенулся и посмотрел на меня, словно только что понял, что я никуда пока из его лавки не уходил. – Вам что-то ещё нужно, ваше сиятельство?