Игра идет просто прекрасно, как я и предполагала. Не пришлось даже мухлевать и заменять карты, которые я заранее припрятала. А что такое? Когда говоришь о покере и «всегда» выигрывать, то без мухлежа никак.

Один накаченный, но невысокий мужчина, с залысиной вскрывает карты. Каре. Весьма сильная комбинация.

Вскрываются все. Остаемся я и Арман. От меня никто ничего не ожидает, поэтому ждут хода Армана. Мне кажется каждый уже знает, кто и что из себя представляет, и я говорю не конкретно в игре, а в целом. Каждый понял, кто на чьей стороне играет. Арман вскрывает карты, у него сильная комбинация, стрит-флеш, все неверяще на него смотрят, безумно удивлены и разочарованны. Один из них озлобленно стукнул по игральному столу, явно не ожидая дальше продолжения. Победитель уже виден. И я тоже сильно удивлена.

Островский победно оскаливается, глядя на меня, но там проскальзывают и другие эмоции. Например, злость. И пусть он засунет себе эту злость и эту самоуверенность куда подальше, потому что у меня флеш-рояль! Выкусите, присутствующие! Вот как надо играть.

И все денежки переходят ко мне. Боже, надо было видеть вытянувшиеся лица сидящих за столом. Это не описать. Они аж побледнели и посерели все. Арман так вообще. Сразу видно, он во мне вообще не видел противника.

— Я удивлен, — бархатный голосом шепнул на ушко, а после большая ладонь легла мне на оголенное бедро, слегка поглаживая, — Прогуляемся?

— Простите, но на сегодняшний вечер я уже нашла себе компанию, — улыбаюсь, и неопределенно виду в сторону собравшихся вокруг мужчин, то и дело поглядывавших в мою сторону.

Захват на бедре усилился, а до меня донесся скрип зубов и приглушенный рык одного очень сердитого волка.

Осторожно, но настойчиво убираю мужскую руку, упорно игнорирую мурашки, бегающие табуном по телу от одного прикосновения мужчины. Я зла на него. За многие вещи. А побыв вдали и побольше порассуждав на всю эту ситуацию обиделась на него лишь больше.

Осторожно поднимаюсь, на ходу беру у официанта бокал шампанского, направляюсь к сестре.

— Он зол? — мурлыкнула сестра, хитро поднимая бровь.

— Он в бешенстве, — хихикнула и принялась искать себе потенциальную жертву.

Под «жертвой» я имела какого-нибудь симпатичного спутника. Все еще трусила, я особо не флиртовала никогда и ни с кем, и мне было немного боязно первой к кому-то подходить. Но старшая сестра, на то и сестра, чтобы учить младшую. Моя, вот, научила меня не стесняться и знакомиться с парнями. Но раньше я не применяла эти знания на практике.

— Вон тот ничего, — салютует бокалом Астерия в сторону парня с русыми, имеющие медный отлив, волосами.

Высокий, в форме, но в качалку ходит не очень часто. И взгляд такой добрый, открытый.

— Да, симпатичный, — задумчиво произношу и решаюсь на активные действия. И только я делаю шаг в его сторону, как голову симпатичного парня простреливает пуля и он падает на пол, уже становясь просто мертвым телом, ничего не значащим. Тоже самое происходит еще с несколькими людьми. Я чувствую, как после их смертей по помещению проходятся волны света и тьмы. Эти люди (а может и не совсем) оставили свой след в этом мире. Каждый человек оставляет след. Будь то тьма, или свет. И я будучи стражем неосознанно его поглощаю. Свет и тьму мертвых мне еще не приходилось принимать. И лучше бы дальше этого не происходило. Все тело свело болезненной судорогой, я старалась дышать и как-то блокировать прием этих сил, но ничего не выходило. А после боль утихла.

Ледяная волна проходит по всему телу. Я просто замираю в ужасе. Да, я Страж, к таким зрелищам нас готовят, но что-то видимо подготовка не помогла. Увидев в живую смерть человека, я так и оцепенела, даже не сразу поняла, что меня уже кто-то тянет в сторону. Это была сестра. Не бросила.

Мы спрятались за углом, прижались спинами к стене, замерли не дыша. Началась какая-то лютая перестрелка. Ригель и Арман в ней участвовали. У меня было желание проверить хорошо ли все с ними, но тогда я рисковала получить такую же пулю в лоб, как тот парень. И если я молилась Великим Богам, Астра ругалась такими грандиозными нелитературными оборотами, что не оставалась даже сомнений, что она возносит к Сатане.

Невинные люди, что пришли сегодня сюда попытать счастье, провели сегодня свой последний день. Те, что успели выбежать из зала, либо тоже уже мертвы, либо их память стерта людьми, стеригущими всех на входе.

Глаза налились слезами. Страшно, безумно страшно. Зачем мы сюда пришли! Но страшно не за свою жизнь, я просто не могу смириться со смертью невинных.

Я слышу крики, звуки битого стекла, огнестрел. Боже, я попала в боевик?! Я больше романтические комедии предпочитаю, может, переключим канал?

Нас настигают с другой стороны. Грешники. Серые, металлического оттенка лица, ужасные устрашающие глаза, и клыки. Не люди, и давно уже не живые существа. Бездушные твари, желающие отомстить всему миру, когда-то умершие существа, сотворившие ужасные вещи, и в наказание переродившиеся в обескровленное тело, вечно желающего мести. Помимо устрашающей внешности, они походят на душевнобольных, их лица искажает безумная улыбка, и они надвигаются на нас. Схватив Астру за руку, она атаковала его магией, а я добила уже острым каблуком. Не зря сегодня шпильки надели, вон как я ему шею проткнула, дырка светится. Крови нет, течет вода. Тяжелая, тритиевая вода. Обыкновенная вода дает жизнь, но тритиевая вода радиоактивна, она опасна для живых существ. Грешники страдают, просто существуя, вода не вредит им физически, но создает иллюзию боли, с которой им приходится существовать.

Со вторым тоже быстро разобралась, в этот раз я была к этому готова.

Но не была готова к тому, что это будет отвлекающий маневр. По шее вновь пронесся мерзкий холодок, и я почувствовала тьму на своей шее. Осознание того, что на мне снова экспериментируют действие темного ошейника привело меня в ужас. В этом месте вряд ли у кого-то есть противоядие.

Я не шевелюсь, Астра пытается отбить противника, но сил у нее поменьше, чем у высшего демона. Последний прижал невесомой магией Астру к стене, лишая воздуха. И я никак не могла помочь.

— Наконец-то мы получим месэн, — прошелестел демон, но я не поняла, о чем он говорит.

— Сотрясение мозга ты получишь, а не месэн, — дальше последовало ругательство, очень четко описывающего демона.

Это был Арман, вырубив демона, он отдал распоряжение Ригелю скрутить врага и куда-то отвезти. Сам же он со скоростью света оказался возле меня, снял заклятие ошейника, и неожиданно поцеловал меня.

Было не очень уместно, учитывая, что вокруг нас была дикая бойня. Но мне его не хватало, очень не хватало. Я не отвечала на поцелуй, вообще ничего не делала, но только его касания спасали меня от того, чтобы не разрыдаться, я была на грани. Еще я услышала едкие голоса Астры и Ригеля. Муж даже не пытался её отчитывать, это бесполезно. И беседа их имела такую будничную интонацию, что я еще больше обомлела. Вообще не из пугливых.

Арман отстранился от меня, взгляд был серьезным и холодным, но и хорошо скрываемый страх от меня не скрылся. Арман погладил большим пальцем мою венку на шее, и тут до меня дошло, к чему был этот неуместный поцелуй. Телесный контакт может излечить любые раны истинных. Таким образом, он только что спас меня от заклинания тьмы, а я судя по всему его от огнестрельного, если судить по его окровавленной белой рубашке в районе печени. Значит, это было не о чувствах. Это было решением проблемы.

Да, я знаю, возможно, я и капризничаю, не понимаю, и может быть, все еще не могу принять многие факты, которые произошли за столь короткий срок. Но в любых отношениях должно быть доверие и взаимопонимание. Обоюдные решения проблем, взаимодействие. Одного «люблю» не хватит. У меня кстати и этого не было. Возможно все зашло не столь далеко как мне кажется? Возможно…

— Быстро уходим, — спокойным, холодным и решительным голосом, ригель берет меня за руку и тянет за собой.