Альберт задумчиво поправил маску на лице, отодвинул в сторону стопку бумаг на столе, и только после этого глянул на гостя.

— Знаете, Пётр Иванович, мне кажется, вы несколько преувеличиваете. Подростки всегда отличались бунтарским характером, и направить их энергию в нужное русло было бы отличным решением. Не вижу никаких проблем, что Михаил работает у нас. Так он научится самостоятельности и дисциплине. И то, что вы являетесь одним из наших спонсоров, вовсе не означает, что это вы платите ему зарплату. Напоминаю, ваши спонсорские пожертвования не дают вам права вмешиваться в нашу кадровую политику. К тому же, чтобы его уволить, нужны веские основания, а их нет. Михаил отличный работник, и я полностью доволен его отношением к делу. Боюсь, что я вынужден буду вам отказать.

— Понятно, — граф Гончаров тяжело глянул на собеседника. Чувствовалось, что он еле сдерживает свой гнев, — А вы хорошо понимаете последствия этого вашего решения? Я же не только могу лишить вас своей финансовой помощи, но и сделать так, что никто в этом городе вам её не окажет!

— Я это прекрасно понимаю, но всё же надеюсь, что ваш голос разума победит гнев, — ничуть не смутился под его взглядом Альберт, — Ну, а если этого всё же не произойдёт, то могу напомнить вам, что в нашей империи очень много городов, не имеющих своего филиала героев, и они просто счастливы будут если мы вдруг решим переехать в один из них. Надеюсь, мы друг друга поняли.

— Вполне! — раздражённо рыкнул граф, бросил мрачный взгляд на Альберта, и, не прощаясь, встал и вышел из офиса быстрым шагом. Даже по его походке было видно, насколько он взбешён этим неожиданным отказом.

— Может, не стоило так с ним? — опасливо спросила Героика, чуть выждав, чтобы гость ушёл подальше, — Михаила, конечно, жаль, но граф действительно может создать нам много проблем…

— Да что он там может… — насмешливо фыркнул глава, — Его собственные же партнёры съедят, если мы по его милости решим покинуть город. А я уж точно поставлю в таком случае всех в известность о том, из-за кого мы это делаем. Да и предложений у нас действительно хватает. Только вчера мне по этому поводу звонили мэры двух городов. Да и идеи Михаила о заработках на наших образах просто великолепны! Я уже поговорил со знающими людьми насчёт них, потенциал там огромен, а уровень дохода ожидается ничуть не меньше того, что мы от спонсоров получаем. К тому же, это очень плохая идея позволять кому-то вмешиваться в нашу деятельность. Сначала в малом навстречу пойдёшь, потом запросы будут расти, и сам не заметишь, как окажешься в услужении у этих родов. Нет уж. Пусть решают свои проблемы без нас! И Михаила я ему не отдам!

— Слушай, мне его тоже, конечно, жаль, — нерешительно произнесла девушка, — Но всё же я не думаю, что это хорошая идея из-за сверха ссориться с одним из хозяев города.

— Не просто из-за сверха, а из-за потенциального суперсверха! Почувствуй разницу! — многозначительно поднял вверх указательный палец её босс, — Знаешь сколько у нас в стране сейчас свободных суперсверхов, которых мы могли бы нанять? Ноль! Да и вообще с набором героев всё очень сложно, — он раздражённо откинул в сторону карандаш, который до этого крутил в своих пальцах, встал, и прошёлся по офису.

— У нас нет таких финансовых возможностей, как у влиятельных родов, и они перехватывают всех сильных магов и сверхов, — после небольшой паузы, продолжил он, — Нам остаётся только набирать из середняков, или даже преступников. Хорошо хоть император в этом пошёл навстречу, и разрешил в ряде случаев преступникам отрабатывать срок у нас, вот только даже так очереди из желающих у нас нет. Слишком опасная работа с высокой смертностью. Мало кто хочет подобным заниматься, да ещё и не за самые большие деньги.

Да, в последнее время государство начало романтизировать нас, пропагандировать среди подростков, что значительно повысило нашу популярность, и есть шанс, что в скором времени наши ряды пополнят энтузиасты, но до этого момента ещё несколько лет, пока они не вырастут! Ну, а пока нам придётся как-то выкручиваться, так что я не желаю терять такого ценного кадра, как Михаил, в угоду интересов главы опального рода.

— Это всё, конечно, хорошо, вот только я сильно сомневаюсь, что граф так просто отступится, — мрачно произнесла Героика, — Да и как Михаил будет работать на нас, будучи в детском доме? И, кстати, а не отец ли его, случайно, постарался с тем, чтобы Михаила отправили в детдом? — вдруг осенило её.

— Ну почему, случайно? — криво усмехнулся Альберт, — Совсем даже не случайно. Со всех сторон решил обложить своего отпрыска. Там ему, конечно, работать будет сложновато, но мы постараемся вытащить его оттуда. Именно с этой целью я и лечу сегодня в столицу. Тут моих связей недостаточно, чтобы вытащить Михаила, но местные органы опеки и попечительства подчиняются Москве, а там слово Гончарова значения не имеет, да и моих связей вполне должно хватить для этого.

— Будем надеяться, — вздохнула девушка.

— Не надо надеяться, надо действовать, — решительно отрезал её босс, — И для тебя тут тоже будет задача. Ты должна сегодня же навестить Михаила, подбодрить, и объяснить, чтобы он не совершал там необдуманных поступков, типа, побега, например, и спокойно ждал моего возвращения. Пусть наберётся терпения и ждёт. Неделя, максимум, две, и мы вытащим его оттуда.

— Но как? Мы — не его родители, каким образом мы можем сделать так, что его выпустят оттуда? Он же несовершеннолетний!

— Да, несовершеннолетний, — с улыбкой, согласился с ней Альберт, — Поэтому ему нужен опекун. И мы его ему предоставим, — многозначительно глянул он на девушку.

— Так, если ты обо мне, то даже не думай, — решительно отказалась девушка, — Сам знаешь, какая у меня сейчас ситуация с родителями, да и жених не одобрит. Мне очень жаль Мишу, но на меня в этом не рассчитывайте.

— Да я и не рассчитывал, — ещё сильнее улыбнулся глава героев, — Я прекрасно знаю, что ты сейчас не в той ситуации, чтобы подобный шаг предпринять.

— Тогда кто? Неужели ты сам хочешь? — поразилась Героика.

— Не-не! — шутливо испуганно замахал он руками, — Ну какой из меня опекун, ты что? Я ещё слишком молод для этого. Да и некогда мне будет за ним присматривать, сама же знаешь мою занятость.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, — озадаченно нахмурилась девушка, — Ну не Громобой же? Это было бы уже слишком… Он же абсолютно безответственный тип!

— Нет, конечно, — пожал плечами Альберт, — Ну сама подумай. Кто, как не тот, кто сам прошёл через подобное, должен стать опекуном? У нас есть целых две девушки, кто вырос в детдоме! Но Нике, пожалуй, я это дело не доверю, очень уж она у нас своеобразная, а вот Астра на эту роль подходит идеально! К тому же, у неё был неудачный опыт удочерения, так что, думаю, она ответственно подойдёт к этому делу.

— Она же алкашка! Чему она сможет научить ребёнка, пиво пить⁇ Да и с психикой у неё явные проблемы!

— Вот именно поэтому ты и будешь за ними приглядывать, — отмёл возражения девушки парень, — Она будет формальной опекуншей, но по факту присматривать за ним будешь ты.

— Опа! Пацаны, гляньте, да у нас тут новенький! — разбудил меня чей-то радостный крик, а потом мне в спину прилетел довольно сильный удар, моментально прогнавший остатки сна, — Вставай давай! Представься обществу!

В детдом меня привезли довольно поздно, потом ещё оформляли, так что когда меня отправили в одну из комнат, где стояли шесть кроватей пять из которых были заняты, мои новые соседи уже спали.

Я быстро расстелил постель и завалился спать, но уснуть ещё долго не мог. Сказывался и прошедший день, и неудобная кровать, впивавшаяся в меня своими пружинами, да и мысли невесёлые одолевали…

Перспектива дальнейшей жизни в детском доме меня не радовала, но и перспектива идти просить прощения у отца — тоже, и сейчас я не мог себе ответить, что из этого меня не радовало больше. В то, что герои как-то мне смогут помочь, я не верил. Да и зачем им это? Ссориться с моим отцом из-за подростка? А смысл? Нет, помощи ждать ни откуда не стоит, а значит, нужно рассчитывать только на себя.