– Тебе понравилась атака Нэрамзи?

Заглянув в странные голубые глаза, Сергей спросил:

– Вы, кто?

Незнакомец приподнял бровь.

Глаза… Таких у людей не бывает. Они какие-то не живые, как стеклянные и смотрят без выражения. Так… А что он только что сказал?!

– Вы сказали: «атака Нэрамзи»? – спросил Сергей. – Откуда… Кто вы?

– Виртуальная реальность быстро на вас действует Наследник, вы уже убедили себя в том, что это место реально, и забываете все. Имя Вистгог вам о чем-нибудь говорит?

– Виртуальная… – Сергей попятился. – Вистгог? Ты суперкомпьютер дворца на Райссе…

– Не суперкомпьютер, а Нэрамзи, Наследник, – поправил голубоглазый.

– Так это все вокруг неправда?

– Да. Это смоделированный виртуальный мир, который воспринимает ваш мозг. Идеальная ловушка. Этот мир огромен, все взято из памяти, отличий не найти. Здесь воссозданы все законы и введены новые. Маг Судьбы или Высший Маг – не имеет значения, в реальности, сгенерированной компьютерами, твой мозг подчиняется воспринимаемым законам. Только Нэрамзи могут быть богами в виртуальных мирах.

– Так вот что значит атака Нэрамзи… И вот почему это действует даже против Высшего Мага… Идеальная ловушка для сознания.

– Да, рассуждения верны. Но выбраться можно. Ловушка действует, пока вы верите, что все это реальность и что у вас нет никаких способностей. Вы могли бы жить тут годами, ни о чем не подозревая, пока однажды постепенно не начали бы понимать, что что-то не так, а вы можете большее. Если разрушить иллюзию, перестать верить в нее, можно проснуться.

– Тогда давай выбираться, – Сергей смело ткнул пальцем в стену, ожидая, что она превратиться в столбики зеленых цифр и расступится перед ним, но этого не произошло. Стена как стена.

– Вам придется это делать самому, Наследник. Мне стоило больших усилий взломать симуляцию. Ее держат сразу три мощных Нэрамзи. Поторопитесь, Зона-80 на семьдесят процентов контролируется СР, сознание живых существ поражается им. На Нэрамзи он не может воздействовать таким способом, но многие из нас пока вынуждены подчиняться, потому что приказы исходят от Совета. Мы понимаем, что они поражены врагом, но наша логика требует этого. А логика других вообще не видит разницы, с кем взаимодействовать в дальнейшем: с СР или Сазилленном.

– Как запахло жареным, компьютеры решили выйти из-под руководства хэмфингов! – усмехнулся Сергей.

– Это утверждение неверно. Не время обсуждать способы взаимодействия Нэрамзи с материальным миром. Я здесь, лишь чтобы показать иллюзию, теперь я ухожу.

Вистгог, улыбнувшись, исчез.

Сергей был в задумчивости. И как выбираться?

Но все верно, это иллюзия, а он тот, кто есть. Маг, повелитель материи и не материи. Он управляет своим сознанием всегда и везде, он сам создает себе иллюзии и живет ими, он управляет этим.

Сергей закрыл глаза и шагнул в пустоту.

Он вышел.

Открыв глаза, он увидел белую планету, Райсс, вокруг все усыпано дымящимися обломками взорванных боевых спутников.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – проговорил Пластилиновый Пес, возникший вдруг рядом. – Теперь ты будешь думать время от времени, а не в виртуальной ли я ловушке по-прежнему?

– Нет, не буду, я стал Высшим Магом, или чем-то чуть большим.

– Но ты даже не светишься.

– Просто не хочу, пока не хочу.

– Хочешь побыть человеком, ну развлекайся, кто тебе запретит?

– А ты? – Сергей обернулся, пристально посмотрев на электронного пса. – Ты ведь тоже нечто большее, чем обычный кхейкхо. Почему не ты пришел ко мне в виртуальной реальности и не вытащил?

– Ты не желал меня видеть, а меня тоже неплохо приложили, я решил, что тебе пока и так хорошо, и все равно спасут.

Сергей посмотрел на планету, она выглядела сейчас такой спокойной, неужели она уже вся поражена? И другие планеты Зоны-80 висят безмятежными гигантскими шарами не так далеко. Он вдруг увидел весь рисунок, как Серебряный Разум плетет свою сесть событий, какие защитные поля и коконы окружают все это, как он захватывает мир через хэмфингов, как он захватывает их самих. Разве это не шах и мат? Инфраструктура хэмфингов, их система управления, он может захватить через них все, всю эту плоскость миров и сделает это довольно скоро. Но разве в этом Игра?

Сергей почувствовал, как становится всем этим, каждой частичкой, каждым атомом. Все это было внутри него, все это был он. Он чувствовал, что может в два счета продавить защиту планет, сотканную Серебряным Разумом, убрать его энергию отовсюду.

Сергей протянул руку и прошептал, обращаясь к Нему:

– Ну ты же понимаешь, что я могу выиграть прямо сейчас? И в чем тогда Игра?

Над планетой появились серебряные всполохи, искрящийся туман, он клубился ленивыми дымками.

– Что? Не хочешь закончить это прямо сейчас? – усмехнулся Сергей. – Ах, там те и те события? Ах то и это должно произойти? И я должен вспомнить? Да… я должен вспомнить, пока я не вспомнил.

Туман благодарно заклубился.

– Почему у тебя нет никакого образа и даже лица? Ты вообще существуешь? – спросил Сергей.

Веселый далекий смех был ему ответом.

– Но что ж, ладно, сыграем дальше, если ты этого хочешь. В конце концов, зачем мы здесь? Чтобы играть в игры.

Рядом возник вдруг подлетевший черный корабль. Ах да, яхта Зернигога, – пришло откуда-то понимание.

– Я не знаю, с кем ты там только что болтал, босс, – проворчал электронный пес, – но за нами прилетели. И еще, ты ничего не забыл? Тут где-то болтается твой сюзерен, чьим Наследником ты являешься.

Сергей обернулся, неподалеку висел некто. Ильтерникс, тоже пораженный ловушкой виртуального мира, и Сергею почему-то, казалось, что тот бы мог выбраться, может, не сразу, но мог бы. Но… он же, похоже, не хочет. Это не его Игра.

– О, а вот летят и наши спасители, – сообщил Пластилиновый.

К ним приблизился вычурный черный звездолет, похожий на какую-то яхту.

Через некоторое время Сергей и его электронный помощник стояли в роскошном белом зале яхты Зернигога. Сергей смотрел на диван, где лежало тело Ильтерникса рядом с некой симпатичной черноволосой девушкой.

– Так кто это, объясните-ка еще раз, – обернулся он на крокодила.

– Это опаснейший враг, пораженная СР Маг Судьбы, советник А’лисса, – пояснил Зернигог.

– Зачем вы ее взяли с собой?

– Твой друг вырубил ее, взвалил на плечо и потащил ко мне на яхту. Я думаю, он, следуя неким традициям вашего племени, решил добыть себе женщину, чтобы увести к себе.

– Да что ты врешь, ящер, зачем мне сдалась эта девка?! – воскликнул Ромка.

– Ромка, я тебе напомню, что женщина у тебя уже есть, – вкрадчиво произнес Сергей. – И поверь мне, я прослежу, чтобы ты не обзавелся тут гаремом, а вернулся к ней!

– Серега, мы спасли эту девчонку! Я спас. Крокодил собирался ее там просто кинуть на полу ангара, чтобы на нее наступил какой-нибудь местный робот, не заметив! Я не мог ее бросить! Ее же можно вылечить? Скажи?

– Хм, – задумался Сергей.

Чувство всеобъемлющего мира внутри, как-то рассасывалось, проходило, как мимолетное наваждение. Почему так все время происходит, что он что-то понимает о мире вокруг, вспоминает, а потом вдруг все уходит в никуда? Но он все равно чувствовал себя Высшим Магом гораздо больше, чем до этого. И он помнил, как в катакомбах Муорха ощущал, что может излечить это наваждение, что охватывает пораженных сознанием Серебряного Разума. А может ли сейчас? Стоило попробовать.

Он положил руки на голову черноволосой девушки, почувствовал эту тень. Чужого сознания? Нет, другого мира, другой плоскости реальности, она целиком стала частью чужого бога. Но… каким-то образом он чувствовал, как вернуть ее обратно, сделать ее частью всего вокруг, что только что ощущал как себя. И он потянул, перевернул и сделал ее частью этой реальности, а не той.

Девушка глубоко вздохнула, выгнулась на диване, открыла глаза и вскочила. Но в ее зеленых и уже не черных глазах не было благодарности.