– Тихо! – рявкнул маг. – Вы не понимаете, чего боитесь. Мы уже контролируем здесь все.

Хэмфингов ловили другие хэмфинги и вкладывали в них черные капли. В зале были следы взрывов и коротких схваток. В стене зияла огромная дыра, кресла валялись на полу.

К Этерзи подошли Приниприс и Бертиболь.

– Здесь Ильтерникс, Этерзи, – сказал старец, из его глаз расползался черный дым.

– Ты знаешь, что произойдет, он не помешает, – ответил маг. – Бертиболь?

Мудрец выглядел совсем плохо: белая кожа стала совершенно пепельной, а при каждом движении головы из глаз выливались длинные струи черноты.

– Я – глава Совета, приказываю аннулировать контракт с Высшим Магом Ильтерниксом. Атаковать его и Наследника при помощи Нэрамзи.

****

Сергей очнулся, потирая лоб.

Планета с белыми облаками заполняла собой все поле видимости. Это Райсс. На его фоне все было усыпано обломками случившегося здесь невероятного боя. Кажется, Ильтерникс почти прорвался через все невероятные защитные кордоны хэмфингов, но… Где же он? Его нужно срочно предупредить, ведь эти гады собираются…

Он увидел силуэт мага, безвольно повисший в пространстве на расстоянии трехсот метров отсюда.

Сергею стало не по себе: до сих пор он верил в абсолютную неуязвимость и всемогущество Великого Повелителя, но его атаковали суперкомпьютеры хэмфингов, что боги виртуальных миров. И полностью вывели его из строя. Но как?

Сергей не собирался сидеть сложа руки, он вспомнил, что тоже ведь теперь Высший Маг, стал им недавно. Он открыл дверь прямо в голубой космос. Он думал, сейчас горло перехватит из-за недостатка воздуха. Пусть в здешнем космосе были газы, но не кислород. Он думал, его скует холод или жар кучи маленьких солнц, что окружали планеты Зоны-80. Но он чувствовал себя отлично и видел рисунки и движения судеб, структуру реальности. Подобно Ильтерниксу он полетел вперед, прогибая под собой все защитные поля и само пространство. Казалось, ничто не способно его остановить.

Вдруг на голову начало что-то давить изнутри. То, что видели глаза, стало покрываться дергающимися квадратиками, как изображение на заглючившем компьютере.

Вот и атака Нэрамзи!

В середине мозга затрещал мощный электрический разряд…

Сергей рывком проснулся дома у себя в постели.

Что-то навязчиво сверлило голову.

Господи! Да это же будильник на телефоне!

Сергей раздраженно схватил его и вырубил. Потом уставился в потолок.

Ни капли сонливости.

Неужели все, что он только что видел, было сном?

Это точно его комната. Все реально. Вот письменный стол у окна. За окном полумрак. В комнате легкий беспорядок. На полу валяется журнал, футболка и два тапка на приличном расстоянии друг от друга. У противоположной стены стоит стол с компьютером. В мониторе отражался синий блик окна.

Боже! Какой это был длинный и реальный сон! Сергей никогда не видел таких снов. И так много подробностей запомнилось! Обычно поутру все детали расплываются в памяти, остаются лишь какие-то отдельные образы.

Возможно ли это?

Сон ли это был?

Нарана…

Все внутри сжалось от боли. Если это было не настоящим, то и она тоже. Но как?.. Почему?..

Он сел на кровати, встряхнул головой, пытаясь избавиться от шока и этого неприятного чувства отрицания происходящего.

Часть его куда-то тянуло, продолжить сражение, предупредить, спасти.

Хватит.

Да что же с ним такое творится? Дурацкий невероятный сон. Скоро он начнет выветриваться из памяти, и пройдет эта тоска по несбывшемуся.

Сон, просто сон.

О черт! Будильник не зря звенел. Надо же идти на работу. Вот уж большое упущение этой реальности в том, что он все еще работает в этой дебильной архитектурной фирме. Возможно, весь смысл сна сводился к тому, что стоит сменить работу.

Обдумывая это, Сергей зашел в туалет.

По дороге в ванную он пробормотал:

– Странный сон.

Но почему где-то глубоко все еще сидит червячок сомнения? Почему кажется, что это было на самом деле?

А происходит ли на самом деле, то, что происходит сейчас?

А если попробовать вызвать кхейкхо?

Что за глупая мысль, все равно ничего не выйдет. Нужно поскорее забыть все это.

Пока он чистил зубы и поглядывал на свое отражение в зеркале, никогда не случавшиеся события мелькали перед глазами. Вспоминались какие-то образы. Утро, когда позвонила Нарана, обрыв, пикник в лесу, Райсс, Ильтерникс.

Да, теперь это больше походит на настоящий сон. Подробности стираются из памяти, остаются только самые яркие образы.

Ночь у костра на Муорхе, голем, поцелуй Нараны, принцесса.

Когда он закончит умываться, станет легче. А к вечеру он уже не будет помнить практически ничего, вернется спокойная привычная жизнь.

Завернув кран, Сергей вытерся полотенцем и вышел из ванны. Настроение, и правда, поднималось.

Все это про другие миры было просто сном.

Глава 9. Побег из дворца

Где-то бабахнуло. Да так, что стены дворца затряслись.

Ромка вскочил на постели, настороженно прислушиваясь. Ему давно надоело тут валяться. Тело снова налилось энергией, как тогда, и безумно хотелось взорвать, что-нибудь еще!

А во дворце что-то творилось.

Серега рассказывал, что у них идет война с каким-то разумным туманом, поэтому каждую минуту что-нибудь происходит. Нужно держать ухо востро!

Он ловко соскочил с кровати. Движение оказалось резким, а эта странная магия, наполняющая тело, видимо, наделила мышцы невероятной силой – он взлетел до самого потолка, легко приземлившись у окна.

– Круто, – пробормотал он, оценивая преодоленное прыжком расстояние. Тут было метров пять!

Он с удовольствием попрактиковался бы еще, но вначале нужно выяснить, что происходит. Этаж был как минимум сто пятидесятый, внизу площади и парки, напротив такие же высоченные башни с причудливой архитектурой, и из окна одной из них тянулась черная струйка дыма.

Ладно, не нужно валять дурака и играть в суперагентов. Выйти из комнаты, спросить кого-нибудь. Может, эти местные жители, похожие на полинявших хоббитов, любят иногда взорвать у себя во дворце бомбочку другую.

Прямо как есть – в трусах – Ромка вышел в коридор. Справа бежал один из этих хэмфингов: глаза навыкате, рожа белее, чем обычно.

Ромка улыбнулся как можно доброжелательней:

– Э-э, простите, – как вас там? – что происходит? На нас напали?

Хоббит взвизгнул, увидев его, отпрыгнул к противоположной стене. Прижавшись к ней, он пробормотал несколько слов, потом посмотрел в конец коридора, откуда прибежал, и, вскрикнув, понесся дальше.

– Эй! – крикнул Ромка вслед. – Ты куда? Серегу не видел? Наследника вашего? А, хрен с тобой.

Что ж, поведение инопланетянина совершенно недвусмысленное. О! Еще кто-то!

Из глубины коридора быстро приближался другой хэмфинг.

Замахав рукой, Ромка закричал ему:

– Эй, объясните, что происходит! Или позовите своего повелителя! Вы понимаете мой язык? – Тут он увидел, что хэмфинг целенаправленно бежит прямо к нему. А глаза совершенно черные, над вытянутой рукой черный маслянистый шарик.

– Понятно, – сказал Ромка, вернулся в комнату, закрыл дверь, отошел к окну и приготовился.

Черноглазый коротышка заскочил следом, как идущий по следу охотящийся хищник. Маленькое белое лицо рассекла кровожадная улыбка, рука с шариком вытянулась. Он начал подходить.

Мощная энергия закипела внутри, Ромка вскинул руку, и хэмфинга сбила струя пламени, он отлетел в дверь и упал, дымясь.

Неужели он его убил? Кто его знает, можно ли таких убивать. Да и что-то не хотелось. С ними со всеми тут что-то случилось. Какая-то болезнь…

Ромка подошел, опасливо наклонившись.

– Уходи, я буду жить, – сказал вдруг хэмфинг на вполне понятном языке, но будто не своим голосом. – И я тебя не трону, ты победил.

– А что с тобой?

– Уходи, я буду отдыхать и восстанавливаться.