— А от меня ты этого ожидал? — Я одариваю его соблазнительной улыбкой и поворачиваюсь, чтобы пойти и включить музыку. Я обязательно покачиваю бедрами, движения отработаны до мелочей, как шаги в моей сценической рутине. Все это фальшиво, все это происходит так же естественно, как и моя настоящая сущность. Иногда даже более естественно.

Иногда я боюсь, что потеряю себя здесь. Что все, что меня делает, растворится в облаке дешевых духов и алкогольных паров, и я стану как Черри или любая другая полумертвая девушка, которая смирилась со своей судьбой в этом месте. Что я потеряю свое место в балете, и это станет всем, что осталось от моей жизни.

— Я могу это выяснить. — В его голосе звучат игривые нотки, но по моему позвоночнику пробегает холодок. Он едва ли не первый мужчина, который дразнится, выясняя личность танцовщицы, но все равно это всегда пугает. Меньше всего мне хочется, чтобы кто-то из этих мужчин знал мое настоящее имя, где я живу, чтобы он выследил меня и подверг опасности не только меня, но и Ники.

— Где же тут веселье? — Музыка заполняет комнату, и я двигаюсь в такт ей, снова приближаясь к нему, прикрыв глаза. — Немного таинственности скрашивает жизнь. Кроме того… — я наклоняюсь к нему, засовывая одно колено между его ног, слегка выгибаясь и извиваясь, — главный здесь очень аккуратен с бумагами.

Предупреждение, чтобы не пытался копать, прикрытое дразнящим соблазном. В большинстве случаев мужчины бросают это занятие на этом этапе. Но его пристальный взгляд фиксируется на моем лице, и у меня возникает ощущение, что он не собирается так просто отступать.

Почему, я не знаю. Но в сочетании с пакетиком таблеток, засунутым в коробку с салфетками, это заставляет мой желудок вздрагивать.

— О, я не собирался копаться в файлах твоего босса. — Он ухмыляется, и его взгляд скользит по моей фигуре, останавливаясь на груди, затем на плоском животе, спускаясь к поясу с подвязками и бедрам в черных чулках. — Я могу узнать практически все, что угодно, достаточно легко. Плюсы работы в полиции Лос-Анджелеса.

При этих словах мой желудок опускается. Все, что я могу сделать, это сохранить ровное и смутно кокетливое выражение лица, продолжать двигаться под музыку, не пропуская ни одного удара, выгибаясь и прижимаясь к нему, когда я нависаю над его коленями. Если я хоть немного вздрогну, он поймет, что что-то не так. Только месяцы, проведенные в борьбе с арендодателем, звонками из коммунальных служб, спорами с администраторами, общением с Альфио и противостоянием с преподавателем балета, заставляют меня не вздрагивать сейчас, когда я смотрю в темные глаза мужчины, который, как я теперь понимаю, является копом.

Полицейский. Когда я знаю об убийстве человека, убитого мафиозным боссом. Босса мафии, с которым я спала. Когда в нескольких футах от меня спрятаны запрещенные наркотики, принадлежащие тому же самому боссу.

Мой желудок сжимается, и я чувствую жжение тошноты в горле. Один неверный шаг, одно неверное слово — и вся моя жизнь рушится.

Как и жизнь Ники.

— Ты ужасно тихая. — Он ухмыляется, его взгляд снова падает на мою грудь. — Боишься копов? Должно быть, я не первый, кто приходит сюда.

— Конечно, нет. — Пользуясь случаем, я отворачиваюсь от него, давая ему возможность посмотреть на себя с другой стороны, стараясь при этом не выдать своего выражения лица. — Я просто тщательно слежу за тем, кто знает мое настоящее имя, вот и все. Ну понимаете, работая в таком месте, как это.

Я чувствую его руку на своем бедре, костяшки пальцев касаются моего бока. Он не должен прикасаться, но я слишком напугана, чтобы сказать ему, чтобы он остановился, и я уверена, что он на это рассчитывает. Он полицейский — конечно, он берет то, что хочет. Кто скажет ему нет?

Злость бурлит в моем животе вместе со страхом. Полицейский он или нет, он просто еще один человек, требующий от меня всего, независимо от того, хочу я этого или нет. И я очень, очень устала от этого.

Я рискую, но отталкиваю его руку.

— Тебе нельзя трогать, — говорю я ему спокойно. — Только смотреть.

Его улыбка становится коварной.

— А если я захочу потрогать себя?

— Тебе придется подождать, пока ты не уйдешь. — Я заставляю манящую улыбку вернуться на мое лицо. — Я слышала, что немного дразнилок и отрицаний делают все лучше. Разве не за этим сюда приходят мужчины? Чтобы их дразнили, а потом они могли себе это представить?

Он хихикает, низко и опасно. Он здесь по какой-то причине, но я не знаю, по какой. Не знаю, видели ли меня с наркотиками, настучал ли кто-то на меня, или это связано с Лоренцо. Как бы то ни было, я должна сохранять спокойствие, иначе рискую быть пойманной в любом случае. Даже если он ничего не знает и просто ведет себя как придурок, он набросится, если почувствует, что есть что-то, за что он может зацепиться.

— Не знаю, как другие мужчины, но я не особенно заинтересован в отложенном удовлетворении. — Его рука поднимается к моему бедру. — Но я сам справлюсь с этим, если хочешь. Разве это не то, для чего нужно вон то?

Он кивает на салфетки, и у меня подскакивает давление. Это ловушка? Он увидел меня? Я очень осторожно засовывала их туда, каждый раз. Это тщательная ловкость рук, но меня никогда не ловили, и этот человек не настолько орлиный глаз, чтобы я думала, что он заметил, что я делаю.

— Ты выглядишь раскрасневшейся. — Его темные глаза снова переходят на мои. — Нервничаешь из-за чего-то?

Я наклоняюсь вперед и скольжу к нему на колени, нависая над ним. Его рука все еще лежит на моем бедре, но я изо всех сил стараюсь не обращать на нее внимания. Если он продолжит нарушать мои границы, я что-нибудь скажу, но пока лучше промолчать, как бы сильно это меня ни расстраивало.

— Нечасто сюда заглядывает такой красавчик, как ты. Ложь легко соскальзывает с моего языка, это не совсем ложь, но это точно не причина того, что я раскраснелась и нервничаю.

Он ухмыляется — неудивительно, но его самолюбие это поглаживает.

— Осторожнее, Ангел. Я могу подумать, что начинаю тебе нравиться. Может быть, если ты будешь очень милой со мной, я вернусь. — Его пальцы задевают край моих трусиков, и мне остается только скрипеть зубами. — Тебе бы этого хотелось?

— Конечно. — Это ложь. Но я хорошо в этом разбираюсь. Все это время я двигаюсь под музыку, покачиваясь и потираясь, не прикасаясь к нему, кроме рук на его плечах. Я уверена, что он возбужден — игра, в которую он играет, вероятно, заводит его больше, чем что-либо еще, и я избегаю подходить слишком близко. Последнее, чего я хочу, это почувствовать, как он прижимается ко мне.

— Может быть тогда, я вернусь и увижу тебя снова. Ангел.

Это сценическое имя срывается с его языка как ласка, и мне становится не по себе. Песня почти закончилась, и я рада этому, потому что не знаю, сколько еще смогу выдержать.

— Я уверена, что тебе всегда будут рады. — Мурлычу последние слова, заставляя себя их произнести. Его рука скользит к моей попке, на его лице появляется понимающий взгляд, который говорит мне, что он знает, что не должен прикасаться ко мне таким образом, но я не могу найти в себе силы сказать ему, чтобы он остановился. Песня почти закончилась, он скоро уйдет, и я не хочу давать ему повод затягивать время. Я не хочу давать ему повода остаться, чтобы расстроить меня еще больше, чтобы я сорвалась и сказала что-то, что доставит мне неприятности.

— Нам просто придется это выяснить, не так ли? — Он смотрит на меня, в его глазах хищное желание, и я вижу в них жажду погони. Даже если он и подозревает меня в чем-то, я понимаю, что сегодня он не скажет об этом прямо. Он хочет охотиться на меня, играть в игру, вытягивать все это ради собственного удовольствия. От страха у меня кружится голова, и едва успевает доиграть последние несколько тактов песни, прежде чем я отступаю назад, сохраняя на лице манящую улыбку.

— Тогда до следующего раза. Если только ты не хочешь заплатить за еще один танец. — Пожалуйста, не надо. Мое сердце сильно бьется в груди, я боюсь его реакции, но я должна это сказать. Если Дик узнает, что я выпроваживаю клиента, когда он, возможно, хотел бы остаться, меня ждет адская расплата.