Я со своими девушками и тремя воями посетил один из городских рынков и увидел сцену, возмутившую меня до глубины души… Нескольких явных русичей, причем и мужчин и женщин, таскающих товар из арбы на высоких колёсах в лавку, безжалостно погоняли нагайками татарские кочевники. А когда один из невольников завидя меня закричал, спаси мол княжич, я сделал шаг вперёд и рявкнул на татар, но один наиболее ретивый замахнулся ногайкой на меня, за что лишился руки. Магия Святогора, добавила всем нам воинской сноровки, на запредельном для этих мест уровне. Еще у меня и всех моих людей был магический «уоки-токи», по которому я отдал приказ о боевой тревоге, после которого намвсех наших материализовались боевые доспехи, а на корабле включилась система защиты. Кочевников мы порубили в капусту и захватив четырех освобожденных земляков двинулись в порт и что характерно, местная стража, нам по дороге не препятствовала, а даже и вовсе приветствовала.

Персонал магазина, сдав его под охрану, под запись, рыночной страже, также выдвинулась в порт, я приказал готовься к возможному прорыву. Но ко мне на корабль заявилась не штурмовая группа, а не много, не мало, депутация Купецкого Совета в составе Председателя и двух Гласных. У местных, как выяснилось, нарисовалась проблема… один из членов Совета, оказавшийся скрытым Одаренным, надыбал в центральных областях острова серебряное месторождение и посему впал в махровый сепаратизм, отказавшись от традиции делиться с другими членами совета, и плюс к этому нанял кучу наемников татар. По местным законам, так как это не было внешней агрессией, Совет мог примерять только личные дружины или наемников. А тут еще время поджимало, ибо скоро должно было состояться заседание Золотой сотни, и вопрос надо было решить до него. Еще одной сложностью было то, что к этим приискам, можно было добраться только по каналу, но в центр острова мог пройти только корабль обладающий магической составляющей, а такой был только у сепаратистов и у меня.

Председатель имел определенное магическое зрение и посему реальная стать «Челна» не была для него секретом. Так как конечная точка нашего местного маршрута была в районе того самого прииска, я поторговался совсем немного и нанялся вместе с дружиной для выполнения задания Совета, по установлению Купецкого порядка, за небольшую для меня сумму золотом.

Канал был как из Зимней сказки… скованные льдом берега, мелкие льдинки в фарватере и заснеженные деревья на берегу. У нас на палубе, в строго ограниченном магическим барьером месте, находились три десятка дружинников членов Совета, больше они не могли выделить по закону. Когда наш корабль уже почти подошел к разветвлению канала находящемся перед главной пристанью прииска, перед нами нарисовался мерцающий силуэт чужого корабля. Мерцающим, он был для, меня и моих людей, а вот стражники Совета его не видели и с палубы чужаков, в нашу сторону радостно гаркнули кормовые орудия брига, после чего супостаты подняли паруса и выпустили весла, но это было слишком просто для, нас… развернув корабль по диагонали к курсу вражеского брига, я командой с центрального поста, дал продольный залп из всех доступных стволов. Через несколько секунд, корабль стал видимым для всех, а еще чуть позже вспыхнул и развалился. Артиллерия «Челна» тут не имела конкурентов.

На берегу нас никто не ждал то есть мы нагло пришвартовались к центральному причалу и прошлись пулеметами по страже и кавалькаде наемников осунувшийся было к причалам, а потом состоялась высадка совместного десанта… впереди шли мы с огнем и мечом, а за нами стражники Совета, добивали раненых. Порт мы захватили и после отражения последней атака защитников особняка владельцев приисков, в которой погиб глава отступников, закон и порядок тут восторжествовали. Правда пришлось ещё немного повозиться на приисках, но там восстали рабы, и когда мы уничтожили внешнюю охрану, с внутренней уже было покончено, как и с персоналом надсмотрщиков из рабов. Тут за дело сразу же взялись Мытари из Совета, опечатав склады и отвалы… А мы оседлав трофейных коней, тронулись к очередному хранилищу Меча Святогора (либо его очередной копии).

Глава 10

В данном рейде было существенное отличие от предыдущих операций… тут было две точки и на экране они светились разным цветом, зеленым и синим и что такое обозначалось синим цветом, было неизвестно и принесённая память ли демиурга молчала. Объект находился по середине Клюквенного болота, довольно-таки странного места, реального болота заросшего клюквенными зарослями достигавшими местами человеческого роста, с невероятно большими плодами, из которой тут готовили элитную клюквенную настойку, а элитной она была потому что болото охраняли гигантские снежные жабы, и клюква доставалась только редким выжившим смельчакам. Жабы обладали неким гипнозом, от которого многие сборщики превращались в овощи, так что просто обделавшицся со страха и месяц после этого заговаривающицся, сборщик клюквы, считался счастливчиком. Учитывая, что данная настойка перекрывала по конкурентоспособности лучшие напитки из Винной страны, поток смельчаков жаждущих пойти по клюкву тем не менее не иссякал, хотя потери среди отважных сборщиков были солидными.

Идти туда пришлось по снегу и пешком, но тут помогло изобретение местных охотников-следопытов… плетёные снегоступы. Путь правда был не близкий, километров десять не меньше и тут еще мешала местная фауна в лице Снежных волков. Эти стремительные зубастые твари были грозой всех местных попадавших в их ареал, но бластеры настолько хорошо играли свою партию, что до палашей дело даже не дошло. После того, как мы успокоили два выводка, один из трех особей, п другой из четырех, волки как то быстро закончились.

Я почему-то чувствовал, что Снежные жабы нам не страшны, но когда перед нами нарисовалось огромное белое чудище семейства бесхвостых земноводных, некоторую тревогу, я всетаки испытал. Сделав знак своим людям остановиться и отдельно показав кулак Рыжей Кицуне, которая потянула палаш из ножен, я шагнул вперёд. Впрочем, когда жаба улыбнулась, я сам чуть было не включил бластер и по ассоциации вспомнил дурацкий анекдот про Чуду-Юду*и эсэсовцев. И тут в голове у меня зазвучал голос:

«Я приветствую Избранного, меня зовут Буфон Сто шестнадцатый, я Мамамуши Клюквенных болот. Мы ждали тебя Человечий князь, ибо про тебя есть пророчество, что придет Князь из человеческих стран, среди его воинов будет девушка с огненными кудрями и он спасет нас от Зинургада».

Зинургадом была огромная местная змеюка, засевшая в центре болот и питающаяся, исключительно Снежными жабами и жабы, вполне успешно противостоявшие людям благодаря своим магическим свойством, тем не менее не могли с ней справится и вот тут нарисовался князь из пророчества. Не обошлось и без некоторых форс мажоров…

Буфон Сто шестнадцатый, явно смущаясь сказал, что человечий князь, согласно пророчества должен загадать ему загадку в стихах…

Я честно говоря малость прибалдел, но так как в определенной мере владел стихосложением, напрягся и выдал следующие строфы —

Его серебряная стать

И элегантна и могуча

Коль свой нахмурит строгий взгляд

Врагов пугает грозной тучей

Хозяин пламенных рубинов

Храбрец и воин слову верный

Известен всем на свете он

Своею мудростью безмерной

Когда я сказал Буфону, что отгадка, это он сам и есть, то судя по мощнейшему эмоциональному полю, я понял, что у меня появился преданный друг.

Зинургад оказался чем то вроде гигантского черного питона и расположился он на холме, обвив антрацитовыми кольцами чёрный же обелиск, в котором (или под которым) находилась наша главная цель.