— На дне осколки. Значит, он выбрался, — сообщил я.

— Алексей, почему вы сразу его не убили?

— Тут что-то произошло. Вода начала бурлить. Стало очень жарко. Сам толком не понял, но решил, что лучше свалить, — ответил я уверенным тоном.

Хотел, чтобы куратор услышал, что я не ощущаю за собой вины, и сменил тон. Кто мог знать, что при попадании яйца в озеро произойдёт магическая реакция? Да никто. Разве что мертвые учёные, древняя лаборатория которых находится где-то поблизости.

— Простите за резкость, Алексей, — на выдохе произнёс Иван Фёдорович.

— Ничего. Давайте искать этого малька, пока он делов не натворил.

— Если он не улетел, — хмыкнул куратор и посветил наверх.

Свет сюда почти не проникал. Погода наверху была пасмурной. Даже отсюда было видно, как серые тучи заполонили небо. Хорошо, что в этот раз я взял с собой дождевик. Не хочу снова мокнуть, пока будем идти к машине.

— Давайте проверим, — предложил я. — Он не мог далеко уйти. Можно разделиться, так будет быстрее.

— Нет, Алексей. Мне прошлого раза хватило, когда вас несколько групп, видящих искало после забега за мальком.

Я пожал плечами и пошел обратно. Мне и самому не хотелось оставаться одному в подземелье, но ради уничтожения малька опасного монстра я готов был пожертвовать любым комфортом.

Всматривался в пол. Если малёк выбрался из озера и направился в пещеры, то должен был оставить светящиеся следы. Но здесь были следы только меня и Ивана Фёдоровича.

Встретившись со Светой и Ренатом Игоревичем, я объяснил им ситуацию. Мы дождались Ивана Фёдоровича и начали поиски. Так прошло три часа. Мы не нашли ничего, даже следов.

— Может, он в озере растворился? — предположил Макар.

Даже призраку надоело слоняться по пещере. Я не стал отвечать ему при всех. Да и глупо надеяться на такую удачу.

Мы облазили все проходы и в итоге вышли к тому, что вёл на поверхность.

— Уходим. Мы уже осмотрели, что могли, — скомандовал Иван Фёдорович.

Света и её охранник с облегчением выдохнули. Ведь они всё это время ходили за нами, не в состоянии увидеть искомого.

Когда мы вышли из пещеры, было уже четыре часа дня. Получается, мы пробыли внизу порядка пяти часов. Но главное, что выбрались тем же составом.

Довольный Марс увидел кролика и побежал за ним. Всё же, природу зверя никакая магия не изменит. Света застыла, не понимая, что ей делать.

— Пойдём. Он теперь всегда сможет тебя найти, — с улыбкой сказал я сестре.

Она кивнула и достала из рюкзака дождевик. Начинало моросить.

— Думаю, следует сообщить о находке дежурным магам. Лучше, чтобы этот проход завалили, или взорвали. Иначе боюсь представить, что будет, если там массово начнут плодиться регаты, — высказался Иван Фёдорович, пока мы шли.

— Согласен с вами. Возможно, из-за подобных мест силы, регаты и мутируют с подобной скоростью, — ответил я. — Лучше и вовсе его уничтожить, если имперские маги на такое способны.

— А правда, что на Смоленск недавно напал летающий регат? Теперь ходят слухи, что над всеми городами будут строить купола.

— Правда. Алексей смог его в одиночку задержать до прибытия помощи, — ответил за меня куратор.

Мне хотелось зарычать, как это делал Марс при виде опасности. Вот зачем Иван Фёдорович выпячивает мои заслуги? Чего этим хочет добиться?

Под ногами шуршали бесконечные листья. И я снова пожалел, что не купил галоши. Поскольку кроссовки мои быстро промокли. Я начал мёрзнуть, отчего настроение только ухудшилось.

— Ого! — удивилась Света. — Было страшно?

Она говорила коряво и коротко, но понятно. Слог сестры выровняется, но на это нужно время. Тем более, взрослые гораздо быстрей учатся.

— Да, — неохотно признался я. — Постоянно думал, что еще мгновение, и больше не выдержу.

— Как ты заста-тавил пере-силить себя?

— Если бы регат прорвал защиту, то умер бы не только я.

Сестра кивнула, и больше вопросов не задавала. Пока ей даже короткий разговор давался с трудом.

Вскоре мы вышли к машине. Ещё по пути было решено переночевать в летнем домике Воронцовых, а уже утром отправиться обратно. Как раз свидание с Нелей было назначено только на вечер.

Мы сели в машину, и Иван Фёдорович завёл мотор.

— Чувствую, теперь и сидения пропитаются магией, — намекнул он на то, что наша одежда до сих пор слегка светилась.

— Химчистка поможет, — буркнул я.

Настроения совершенно не было.

— Не стоит рассказывать всем о моих заслугах, — попросил я минут через двадцать пути.

— Почему? Вы мой стажёр. А значит ваши заслуги косвенно и мои, — ухмыльнулся куратор.

Вот и стала ясна причина хвастовства. Но меня-то это совсем не устраивало.

— Мне не нравится подобное распространение слухов. Поэтому попрошу вас, впредь, сперва советоваться со мной.

— Алексей, вам бы поспать. А то чего-то больно злым стали. Вы, наверное, рассчитывали на большее от похода в пещеру. К сожалению, в жизни наши ожидания редко сбываются.

Я хотел возразить, но взгляд зацепился за странное свечение на заднем сидении в зеркале.

— Иван Фёдорович, — осторожно начал я. — Остановите машину. Без резких движений.

Я потянулся к винтовке.

— Поблизости регат? — не понял куратор.

— Малёк на заднем сидении.

Плавной остановки не вышло. Иван Фёдорович, пребывая в шоке от услышанного, надавил на педаль тормоза, и машина резко затормозила. Меня тряхнуло вперёд, и хорошо, что пристегнулся. Иначе бы точно разбил себе что-нибудь о лобовое стекло.

Иван Фёдорович обернулся и тоже заметил свечение.

— Где он? — осторожно спросил куратор.

— Не знаю, — тем же тоном ответил я, а мысленно рассуждал, стоит ли выходить из машины.

Ведь тогда малёк снова может удрать, и будем его по всему лесу искать. Мне уже хватило поисков в пещере.

Я крепко сжал винтовку в руках и отстегнул ремень безопасности. Обернулся назад, и вдруг к моей ноги прислонилась что-то тёплое.

Я удержался, чтобы не закричать и не пытаться скинуть это нечто. Вместо этого поднял ногу на сидение и согнул колено. И всё время ожидал, что сейчас мелкая тварь вцепится в меня острыми зубами, и тогда я точно лишусь ноги. Ведь даже у мальков рот так раскрывается, что они могут ступню откусить целиком.

Однако жрать меня почему-то не собирались…

Мою голень обнимал крошечный регат. И мало того, что он на мне повис, он ещё скалился своими острыми зубами! Или это он так улыбается? Это что еще за аномалия…

Иван Фёдорович наставил винтовку на малька и прошептал:

— Не двигайтесь, — его руки засветились, показывая, что мана переходит в патроны.

— Не надо в машине стрелять! Уберите дуло от моей ноги!

— Там же регат!

— Ну он же не кусается.

То, что меня ещё не пытались сожрать, было весомым фактом, и Иван Фёдорович отодвинул винтовку, но продолжал удерживать малька на прицеле.

— Да успокойтесь вы. Он походу меня с мамой перепутал. Знаете, как у уток бывает…

— У регатов так не бывает, — возразил куратор. — Они рождаются агрессивными и голодными.

У меня возникло странное чувство. Обычно даже мелкие монстры уродливы и внушают ужас одним своим присутствием. А это тридцатисантиметровое создание больше было похоже на милого бескрылого дракона. Стоп, что? Я только что в мыслях назвал регата милым? Точно надо у психиатра провериться. Иначе не могу объяснить, почему малёк вызывает у меня только тёплые чувства.

— Иван Фёдорович, посмотрите. Кажется, он не собирается нападать, — сказал я и медленно потянулся рукой к маленькому монстру.

Будь это обычный регат, то я бы точно лишился пальцев, если не всей руки. Но с этим мальком на интуитивном уровне понимал, что он ничего мне не сделает.

Я положил руку на крошечную голову. Малёк был скользкий и светился от магического концентрата из того мини-озера в пещере. Его голова была теплой, покрытой мягкой чешуей. Я провел рукой по голове и спине под шокированным взглядом куратора. Было ощущение, что глажу змею, которая нагрелась на солнце, а потом окунулась в теплую воду.