– Что будете делать, если обителевцы не придут в Железную долину? – спросил у меня Кирилл.

– Пойдём на север, – ответил я. – Попробуем на месте узнать, что происходит.

– Сольётесь!.. – хмуро предрёк нам Котов.

– Наплевать! – отмахнулся я. – Сейчас информация дороже всего… Если не узнаем, что там происходит, вообще можем всё потерять.

– Возьмите людей побольше, – предложил Саша.

– Нет, – я покачал головой. – Ополченцев, если выиграем войну, сразу отправим в Мыс. И Ленина предупредим, чтобы готовился уходить в случае чего. На север пойдут только ударники, и двигаться мы будем бегом, налегке.

– Злой ты, Филя! – заметил Борборыч. – Тебе бы только людей гонять на пробежки…

Я усмехнулся, хлопнув его по плечу.

– Прорвёмся! – пообещал я. – Казяк, вы видели корабли на севере, я правильно помню?

– Да, что-то вроде ладей или драккаров, – ответил островитянин. – Это ещё раньше было. Мы не знаем: они это были или не они.

– Стоп, Филь… Что ты задумал? – уставился на меня Кирилл, начиная что-то подозревать.

– Нам нужны корабли! – ответил я, многозначительно посмотрев на Кирилла. – Нам нужно много кораблей! Нам нужна конструкция, и нужно узнать, как их делать. Очень нужно. И ты сам знаешь, почему…

Кирилл, Саша и Котов почти незаметно кивнули, соглашаясь. Не, ну правда, мы ведь не корабелы! Единственное корыто, курсировавшее между Медным и Мысом, назвать серьёзным судном язык не поворачивался. С оснасткой на нём, может, всё было хорошо, но вот с корпусом – вечные беды. Технология не выдержана, древесина взята неподходящая… Мы же даже не знали, что на материалы брать! И ведь не нашлось ни одного человека, который бы занимался на Земле хоть чем-то подобным…

– Дядя Фёдор, стальные оружие и доспехи есть? – напрямую спросил я у мастера.

– На ударников будут! – пообещал тот, на секунду задумавшись. – Не рыцарский, но вполне серьёзный доспех, а ещё копья и топоры.

– Хорошо, – кивнул я. – Вы забивайте на мирные проекты. Совсем забивайте! И людей отправляйте качаться. Все силы стягиваем сюда, вооружаем и готовимся защищать посёлок.

– Стена нужна, – сказал Котов. – Хорошая стена нужна…

– Возьмите Кривого и обсудите с ним, – предложил я. – Если нужна, то делайте. Но главное – прикрыть Верхний Мыс. Там все запасы надо собрать и всё ценное складировать. Используйте пещеры под нашим фортом. В общем, я не буду советовать, а лучше пойду своих собирать.

Сборы заняли весь оставшийся день. Запасные комплекты одежды, еду, медикаменты набрали на складах, которые нам открыли в верхнем Мысе. Оружие и доспехи получили у мастеров. Ну что сказать? Наши кузнецы остались верны себе. Стальные кирасы, поручи и поножи, кожаная поддёва, прикрывавшая ноги до колен, снабжённая стальными заклёпками ниже пояса и от плеча до локтя. Во всём этом мы с гарантией должны были свариться по пути, даже несмотря на многочисленные отверстия для вентиляции. Шлемы той же античной конструкции, что был у меня – только из стали. Новшеством была сетка из кожаных ремней, как в строительных касках, так что больше можно было ничего под шлем не поддевать.

Вечер прошёл скомканно, в сборах и суете. А потом ко мне нагрянули Котов, Кирилл и Саша, прихватив по пути Борборыча.

– Филя, мы тут подумали… А не рано ли войска отзывать из Железной долины? – поинтересовался Кирилл.

– Так если война закончится, зачем они там? – удивился я.

– Их тренировать надо, перевооружить, – согласился Борборыч.

– Мы же там стены строили-строили… И ведь построили, – заметил Котов. – Сам подумай, это самый короткий путь к нам с севера. Если там, на севере, всё серьёзно, то мы просто не успеем пригнать достаточно войск.

Я задумался – и всё-таки вынужден был признать, что был не прав. Когда я в последний раз посещал Железную долину, там были построены отличные укрепления. И сейчас они должны были стать ещё более монументальными. Зачем нам отказываться от такой точки прикрытия?

– Надо тогда как-то ротацию устроить… – предложил я, вспомнив умное слово. – Часть ополченцев пусть возвращается в Мыс, перевооружается и тренируется. А взамен присылать новых…

– Это я организую! – кивнул Котов. – Ты им там скажи, чтобы железа с собой брали столько, сколько унести могут. Плоты от Шикари, конечно, идут. Но нам нужно больше, если хотим ко всякому… подготовиться.

– Хорошо, скажу. Но проследить не смогу, сам понимаешь… – кивнул я.

– Следить и не надо! Найди там Севера, Сыча и Бобрика. Я их на командование оставлял. Они всё и организуют, – посоветовал Котов.

– Хорошо, – кивнул я. – Что решили по стене?

– В первую очередь, попробуем огородить верхний Мыс, – ответил Кирилл.

– Ну пусть хотя бы так… – кивнул я, соглашаясь.

И только когда стемнело, я наконец смог остаться один в своей башне и спокойно выдохнуть. Вот так вот делаешь себе дом, делаешь – и даже пожить в нём толком никак не можешь. Из всего имущества – стол, две лавки, кровать с матрасом, набитым сеном, шкаф, печь-камин и несколько полок. Была ещё кладовка для вещей, закуток для принятия душа и туалет – и всё это на первом этаже. Второй и третий этажи башни вообще стояли пустыми.

Последним моим посетителем был, как ни удивительно, Клоп. Он притащил с собой бутыль, полную какой-то жидкости. Бутыль, правда, тащил не Клоп, а СаПа. Лентяй-самогонщик каким-то загадочным образом крутил своим приятелем, как его душа пожелает.

– Командир, чего ты не сказал, что Ваня знает, как дрожжи делать? – возмутился с порога алконавт.

– Не понял… Это что за тон? – удивился я, заставив Клопа немного стушеваться. – Ты не спрашивал, да и вообще я уже запамятовал.

– Ну вот и получайте тогда свою хрень сорокоградусную… – буркнул Клоп, забирая у СаПы бутыль, ставя её на стол и торжественно объявляя: – Для протирки ран!.. Ну и внутрь залить!

В тусклом свете фонаря жидкость казалась почти прозрачной. Я вытащил пробку и принюхался. Пахло спиртом.

– А ты уверен, что внутрь можно? – с сомнением спросил я.

– Обижаешь, командир! – возмутился Клоп. – Мы со Странным на себе всё испытали! Здоровья не жалели!

– Да! – гордо кивнул СаПа и подозрительно закашлялся.

– Тогда спасибо! – искренне поблагодарил я. А заодно поставил себе в памяти зарубку: конфисковать весь крепкий алкоголь до того, как он расползётся по Мысу.

– Следующий покрепче сделаю! – пообещал Клоп. – А куда вы, кстати? На войну?

– Почти, – ответил я задумчиво. – Север надо разведать. Что-то там неладное происходит…

– Пушку бы вам, – серьёзно заметил СаПа. – Не победите…

– Нет у нас ещё пушки, да и пороха тоже нет… – ответил я, однако сама мысль мне понравилась. Раз есть сталь и чугун, то, может, и пушки можно делать? – Ладно, я спать. Мы завтра уходим затемно.

– Спокойной ночи, командир! – понял намёк Клоп и пошёл к двери, утягивая за собой СаПу.

День триста второй!

Вы продержались 301 день!

Утро только начиналось – небо на востоке слегка посветлело, но Мыс ещё крепко спал. Только недовольные и сонные ударники готовились к марш-броску по будущей изнуряющей жаре. В первый день мы доспехи надевать не стали – просто потому, что в окрестностях Мыса опасных врагов давно не водилось. Из города мы вышли шагом, но, оказавшись за пределами деревянных стен нижнего Мыса, почти сразу перешли на бег.

Город… Всё чаще жители называли Мыс не посёлком, а именно городом. В конце концов, именно городом он теперь и стал. Кирпичные дома, канализация, улицы – всё это в нашем положении были самые что ни на есть настоящие атрибуты города. А если верхний Мыс ещё и обнесут хорошей стеной, то вообще будет нормальный средневековый город с крепостью. Жаль только, я почти уже не принимал участия в развитии поселения – то война, то походы, то короткий отдых… Однако то, что из Мыса выросло – определённо мне нравилось.

В первый день мы отмахали весь путь до подъёма на плато, добравшись до него уже после заката. В общей сложности отряд провёл в пути двадцать часов, из которых почти три четверти времени мы бежали. К счастью, дорогу успели вытоптать многочисленные караваны, которые теперь ходили здесь каждый день. Один мы даже обогнали по пути.